过了元宵节，黄河东就正常上班了。唐荷花与往常一样，以院为家， 整天为病人忙碌着。黄金生夫妇各干其事。看似生活恢复了往日的平静， 然而，黄河东与唐荷花的关系却更加紧张，两人几乎成了仇人，见面也不说一句话，几天谁也不搭理谁。他们的婚姻已名存实亡，走入了死胡同。
黄河东刚结婚时，黄金生夫妇对儿子的婚姻称心如意，在家在外喜形于色，逢人便讲，他们找了一个好儿媳妇，直夸儿媳妇漂亮懂事儿。
黄河东的母亲任留芳常常想，选一个好儿媳妇是一个家庭的大事，不 仅仅关系到儿子的幸福和家庭的和睦，而且关系到家门的兴衰及第三代的优劣。儿子相中了唐荷花，凭他父亲的本事，把荷花娶进了家门，了却了儿子的心愿，圆了儿子的婚姻美梦，算是对得起儿子。同时，也没有亏欠荷花，荷花虽然长得特别漂亮，但家在农村，母亲没有工作，家境条件一般，如无高人相助，她很可能一辈子也走不出农村。现在好了，河东他父亲不仅让儿媳妇唐荷花上了“大学”，而且为她安排了工作，不言而喻， 她进了这样的家门，算她烧了高香，是她有福气。
任留芳不难看出，丈夫黄金生对儿子的婚姻也很满意，对儿媳妇也很待见。近段时间，任留芳不时看到，丈夫常常面带愁容，甚至心烦意乱， 动辄发火，任留芳不知道丈夫是怎么了，猜测可能是他工作上不很顺心吧。 然而，在他不高兴的时候，只要儿媳妇一进家，叫他一声“爸”，他就转嗔为喜，烦忧便烟消云散，足见儿媳妇在他心目中的地位和分量。
任留芳娶了个好儿媳妇，儿子和儿媳妇都有了理想的工作，接下来她和丈夫便顺理成章地开始盼孙子了。人到了一定年纪，就会把爱和希望转寄到第三代人身上。任留芳夫妇也不例外，她掐指算算，她和丈夫也是四十多岁的人了，他们的同龄人，特别是在农村的同龄人，到他们这个年龄，早就抱孙子了。她听说，儿子的好朋友王为国的媳妇已经怀孕几个月了， 不言而喻，用不了多长时间，王为国的父亲王主任就当上爷爷了。任留芳昼思夜想，急着要孙子，甚至她天天窥视儿媳妇的肚子，看看有没有动静， 可见她抱孙之心切。然而，她万万没有想到，儿子结婚后，表面上小两口琴瑟和谐，背后却感情不和，互不搭理，甚至经常吵架，这样，别说抱孙子了，儿媳妇的肚子连动静都没有，她的孙子还不知道在哪里哩。
开始，任留芳并不知道儿子与儿媳感情不和，后来，她经常听到他们在屋里低声吵架，她心中纳闷，但没有在意，只觉得小夫妻之间的事儿， 公婆不便问，过问得多了反倒不好，等时间一长，他们再长大一点，关系自然就会好的。
可是，事情并非如她想象的那样，更不可思议的是，儿媳妇在大年三十晚上喝农药了，若不是抢救及时，搞不好还会闹出人命哩，老天爷， 咋会这样? 家门不幸啊！想起来后怕，这是我哪辈子造的孽呀！
任留芳得知儿子与儿媳的感情不和后，并没有马上告知丈夫黄金生， 她担心他知情后不高兴，怕他为此分心。后来，她见儿子儿媳越来越别扭， 吵闹不断升级，实在憋不住了，就把儿子儿媳感情不和的事情告诉了他，他一听，十分惊诧，百思不得其解。过了良久，他才慢慢地说：“你问问是咋回事儿，多批评河东，劝劝荷花，别叫外人看笑话。”
有一天，丈夫和儿媳妇都不在家，任留芳将儿子河东叫到跟前，问他为什么经常与荷花吵架?
儿子几次欲言又止，嗫嚅着难以启齿，在她的再三追问下，儿子终于说了实话：“荷花不像女人，是个冷血动物，我和她可能过不到头。”
儿子说完，任留芳不禁惊愕。她听出来了：儿子和儿媳不但没有感情， 而且如同水火，互不相容，甚至可能离婚散伙。她不解，失望，伤心，痛苦。 儿子已长大成人，房中之事他说不出口，她也不好细问端详。
过了数日，任留芳不忍心看着儿子与儿媳的关系这样僵持下去，便想摸清造成这种结果的原因，以便对症下药，从中调和。她不知道儿子与儿媳之间到底出了什么问题，小两口的关系为何如此僵持? 主要问题在谁身上? 她不好直接问儿子儿媳，怎样才能把问题弄清楚呢?她思来想去，终于想出了一个好办法：她要通过儿子的好朋友王为国，把事情搞清楚。
她找到王为国，把儿子儿媳不和及她的疑问告诉了他，然后，对他耳语了一阵，王为国点头答应。
数日之后，王为国向任留芳复命，她从王为国的口中得知：唐荷花对河东十分冷淡，进而排斥，不准近身，不尽妇道，直到现在他和她还没有过夫妻房事，她仍是一个大闺女。
任留芳听后，知道了原因，她同情儿子，怨恨荷花，心中暗暗骂道： 唐荷花你真差劲，我们待你这么好，你却不知好歹，不尽妇道，不但没让我抱上孙子，而且还叫我儿子打着光棍哩。
骂归骂，恨归恨，过了气头，任留芳与丈夫黄金生商量之后，认为还得开导开导唐荷花，让儿子儿媳过下去为好。尽管他们的家庭条件不错， 假设儿子与儿媳散伙喽，儿子再找媳妇肯定不成问题，但那并非是上策， 对这个家对儿子也得不偿失。
翌日，丈夫和儿子不在家，任留芳把唐荷花叫到跟前，好声好气，入情入理地说：“荷花，你进这个家已这么长时间了，各方面也该习惯啦， 我想早抱孙子，你和河东要知冷知热，互相体贴，河东有什么不对的地方， 你要多担待；他有什么地方对不住你喽，你给我说，我去骂他；你进了我的家，就是我的孩子，我视你如亲生女儿，肯定待你亲。”
任留芳的话让唐荷花心里感到了温暖，也让她听出了弦外之音，她一 时语塞。
沉默良久，唐荷花才说：“我俩的脾气不和，他身体有毛病，他几次都说要与我离婚。”
“孩子，怎么可能呢? 离婚是说着玩哩?！”任留芳停顿了一下，“你说他有毛病?不会吧！”
唐荷花心跳加快，差点没说出深藏在心底的话。她真想对任留芳说： “我根本不喜欢你儿子，是你们用金钱和权力把我买来了，你们买不到我的真心！”可是，唐荷花面对苦口婆心、对她疼爱有加的婆母，又不忍心说出藏在心底的秘密。啊，真难！做个人真难！她一转念，又想，公婆再好， 也不能代替丈夫，女人是跟丈夫过哩，不是跟公公婆婆过一辈子哩，我心里接纳不了黄河东，公婆待我再好，也不解决根本问题。
唐荷花想到这里，嗫嚅着说：“走走看吧，能过就过，不能过我就走。” 任留芳听过唐荷花的话，惊愕不已，良久未说出一句话。
光阴荏苒，又过了一个月。任留芳留心观察着儿子儿媳，令她沮丧的是，非但未见儿子与儿媳的关系缓和，反而惊爆出儿子儿媳半夜打架，除夕夜儿媳妇喝农药险些丧命的丑事。
当任留芳得知儿媳妇喝了农药的时候，一时心烦意乱，心胆俱裂，气恼交加。
好在，后来到县医院给她做了洗胃手术，才抢救过来了，已没有生命危险。任留芳心里的一块石头才落了地，便一屁股坐在椅子上，良久未动。
原来，黄河东被任留芳追问了他与唐荷花的关系如何之后，几个哥们儿在除夕的酒桌上，又问他与唐荷花的夫妻生活，他直言相告，说与唐荷花根本没有夫妻之实，从无房事。几个哥们儿听后，说他是怂种，腌攒嘲讽他不是个男子汉。那天，他恼羞成怒，喝了不少白酒，回家抓住早已睡下的唐荷花，不由分说，就要霸王硬上弓，不料唐荷花早有防备，见他要强暴她，便誓死不从，就拿出早准备好的一瓶农药，这便发生了唐荷花喝药的一幕。
好事不出门，坏事传千里。唐荷花喝农药一事，很快传遍了华凯县城， 街头巷尾人们都在议论，商业局长的儿媳妇在大年三十晚上喝毒药、要自杀的事情。
每当黄金生夫妇谈及唐荷花服毒之事，二人便唉声叹气，烦恼不尽。 一个堂堂的局长之家，对儿媳妇宠爱有加，却没能赢得儿媳妇的一片芳心， 儿媳妇宁死也不愿与儿子好好过日子，真是匪夷所思，丢人啊！
经过冷静思考之后，他们终于明白了，婚姻不同于其他事情，有道是， 强扭的瓜不甜，捆绑不成夫妻。以前总认为，有权有钱就有一切，现在看来倒也未必，比如说，有权有钱不一定得到人心，有权有势不一定得到爱情， 有权有钱不一定长命百岁。事已至此，心灵的创伤难以愈合，看来儿子的婚姻要破裂了，如果再僵持下去，说不定会闹出什么更大的乱子哩。也可能儿子儿媳上辈子是冤家对头，今生无缘，命中注定唐荷花不该成黄河东的媳妇。
下一步该怎么办呢? 华凯县有个习惯，若父母对子女的婚姻持反对态 度，但父母不直接反对，而是让子女自己说出来，通过子女的嘴巴表达父母的意见，尤其是在已婚子女离婚的问题上是这样。现在，儿子、儿媳闹离婚，不能过了，离婚就让他们离去吧。
唐荷花痊愈后，在娘家小住，后来一直吃住在城关卫生院。其间，她回黄河东家取过两次衣物，且把属于她自己的东西分几次拿走，看来，她没打算再回来生活。
真是一对冤家，倔头偏偏遇见犟驴。唐荷花一直不见黄河东，而黄河东也没去看望她，也不叫她回家来住，他们暗中较劲，越来越别扭，谁也不低头让步。
时间不长，俩人互相攻讦，致使各种传言满天飞。有人说，唐荷花有生理缺陷，是个石女，根本不该结婚；也有人说，唐荷花作风不正派，早 在上中学的时候就有了意中人，而且有人看见她跟一个男人亲热；还有人说，唐荷花有心理障碍，有恐婚症、恐男症，对任何一个男人都极其厌恶。 这些传言正确与否，无人知晓。这些传言出自谁口，众说不一，但唐荷花一口咬定全是黄河东放出的臭屁。
起初，只有对唐荷花的传言，没有听到诋毁黄河东的说法，但时间不 长，社会上也流传出了关于黄河东的非议，说黄河东是个花花公子，流氓好色，那年他强奸妇女被打成重伤，从此患了阳痿病，成了一个废人，再也没有生育功能；还有一种说法，黄河东倚仗父亲是局长，利用局长的权势，强迫唐荷花与他成亲，他身体不行，让唐荷花一直熬活寡，还不断欺负她，这不就把一个美若天仙的大闺女给毁了? 真是浪费糟蹋美好资源！这些说法在县城不断扩散流传。此话到底真假，也无人知晓。始作俑者是谁? 有人说，这话是唐荷花为反击黄河东而编造出来的。也有人说，根本不会， 唐荷花不是那种人，她再憋屈，也不会像黄河东那样胡编乱造。
王为国听到传言后，有点坐不住，他与黄河东是同学也是铁哥们儿， 与唐荷花也是同班同学，前几年，黄河东追唐荷花的时候，他和妻子史晓倩起着半个媒人的作用，他不愿意让他们变成仇敌，夫妻一场能过就过， 就算不能过，也不应该成为水火不容的冤家对头，保全一个家庭，成全一对夫妻，撮合一桩婚约，是一件善事，他对黄河东、唐荷花的事情，不能袖手旁观，他要以好友和同学的身份，再次调和他们的矛盾。
从哪里做起呢? 王为国考虑再三，准备分别找黄河东和唐荷花再谈谈。
王为国先后找黄河东及唐荷花谈了话。谈过之后，王为国认识到，冰冻三尺非一日之寒，他们之间的积怨甚深，要想真正解决问题，必须澄清事实，把关于他和她的流言蜚语肃清，把问题弄个水落石出。
在王为国的催促下，唐荷花和黄河东先后到县医院做了身体检查。
几天以后，黄河东和唐荷花先后把体检报告交给了王为国。王为国看得清清楚楚，唐荷花的体检结果是：生理一切正常，处女膜完好。黄河东的体检结果是：身体健康，各种功能正常。体检报告上有县医院大夫的签名，并盖着县医院的鲜红印章，体检报告上写的结论毋庸置疑。王为国看了他们的体检报告，心中有了谱，清楚他们谁也没有身体方面的毛病，闹 离婚全是人为的，是思想问题。
然后，王为国千方百计，分别做他们俩人的思想工作，想让他们由冤家变成鸳鸯。尽管王为国费了九牛二虎之力，但终究收效甚微，白费心神。 最终，只能放弃初衷，任由他们发展。
任留芳和黄金生得知唐荷花的体检结果后，更加困惑不解，他们想不通唐荷花的所作所为，不清楚唐荷花到底是怎样一个女人，不明白她这样是什么意思。为什么要这样折腾? 难道真是她看不起河东? 看不起这个家? 难道真是她早有了意中人，心里容不下第二个男人? 如果是这样，倒不如她有生理上的毛病，她若有生理问题，还不能责怪她，还能让人同情和理解， 现在她好好的一个大闺女，没有一点毛病，却这样折腾，不尽妇道，挺让人气恼哩。
任留芳听了王为国“调解无望”的话后，越想越生气，最终恼羞成怒， 她一边暗暗骂儿子无能，责怪儿子当初不该要死要活地追唐荷花，最后弄到家里一个扫帚星，闹得家无宁日。一边更加恼恨唐荷花，她在心里骂道， 好你一个小妖精，你不跟我儿子好好过日子，我们还不想要你哩，你就是想回来，也别想再进这个家门，离开你这棵歪脖子树，照样能吊死人，你让我们丢人伤脸，你也别想安生，你不让我们过好，你也别想好过。任留芳 真想找到唐荷花，扇她一百个耳光，啐她一脸唾沫。
有一天，任留芳终于按捺不住心中的怒火，怒气冲冲地走进城关卫生院，她要痛骂唐荷花，找唐荷花算账出气。但事不凑巧，唐荷花不在卫生院。 任留芳气不过，没有回家，就又到县草辫厂找唐荷花的哥嫂去了。
几年前，唐荷花的哥哥唐洪蛟，在黄金生的运筹下，如愿办理了转正手续，成了国有企业的一名正式工人，后来他如愿以偿，很快就与他的女朋友顺利结婚了。现在他的女儿已经一岁多了，他的三口之家，就住在草辫厂生活区的两间房子里。任留芳曾经去过那里。
任留芳走近草辫厂，闻到浓烈的呛人的漂白草辫的化学药味，看到很多条铁丝绳上，搭着一串串晾晒的草辫，还听到电机的嗡嗡声，但她正在气头上，根本无心留意这些，只顾凭着印象，径直走到唐洪蛟的屋门口。 她简单辨认了一下，发现没错，便推门而入。
唐洪蛟不在家，他的小女儿在孩子的姥姥家，只有唐荷花的嫂子常梅红在屋里拾掇东西，任留芳和常梅红见过几次面，彼此认识。
任留芳进屋怒容满面，二话不说，劈头便问：“你家妹子在哪? ”
常梅红知道唐荷花夫妻感情不和，且经常吵闹生气，连唐荷花服毒， 最近他们夫妻互相腌攒攻击的事情也都清楚。为此，常梅红还劝过唐荷花， 但不起作用，无济于事。
今天，常梅红见任留芳怒气冲冲，不请自到，且出言不逊，已猜到她是来寻衅滋事，兴师问罪哩，心中不禁暗暗叫苦。不过，念在以往的亲戚情分上，且是到了自己的家里，还是以礼相待，对她客气地说：“呀，大娘，你咋来啦? 快坐下，快坐下。”
“我是来找你那好妹子的，她没在这里? ”任留芳连讽带刺地问。
“您是说荷花吧? 她没有来这儿呀。”常梅红说，“来，大娘，坐下说话。”
任留芳没见到唐荷花，一肚子气撒不出来，她心有不甘，心想，把话说给她嫂子听，让她嫂子把话捎给她母亲和哥哥也能解解心头之恨。想到这里，她便没好气地说：“咳，她嫂子，气死我嘞，你是荷花的嫂子，不是她娘、她哥，那今天我也得把话说喽，你看看这个荷花，算是啥人呐? 我们一家把她看得冒尖尖的，把她像神仙一样地供着，可她呢? 根本不干人事儿，她不像一个女人，更不像一个媳妇，整天自命不凡，自恃清高， 经常置气使性子，一点人情世故都不懂，不讲妇道，不尽妻责，还满嘴胡编乱造，这不是不识好歹吗? 不是恩将仇报、屙尿不懂吗? 天下哪有这么稀罕的女人！我家娶她，真是倒霉透了。”
常梅红听着任留芳的话刺耳，心里很不自在，但她知道荷花太不像话， 做事太过分，惹恼了黄家人。她想，荷花做了对不起黄家的事情，她婆婆来出出气也可以理解，千万不能发急，不能说出难听话。想到这里，她便耐着性子说：“大娘，荷花还年轻，惹您生气了，您别跟她一般见识；我一 定让我婆婆和她哥，好好数落数落她，让她今后好好过日子。”
“哎呀，她是啥人我算清楚了，谁也说不动她，她不会听任何人的话！事到如今，也别怪我说话不好听、翻脸不认人，我们河东再也不会要她了， 叫她另攀高门吧。”任留芳停顿一下，然后又说：“我们是娶媳妇哩，不是找奶奶请菩萨哩！她这样的大神，我家放不下。”
任留芳在常梅红面前，对唐荷花责骂了一通，然后，怒气未消地走了。
常梅红与唐荷花虽然心里不近，没有什么感情，但荷花毕竟是她丈夫的亲妹妹，她听了任留芳的诉说之后，感到了事态的严重性，她认为，必须把这事告诉给丈夫和婆婆。
当天晚上，常梅红把任留芳找上门来，且说了一大堆难听话的事情， 一五一十地告诉了丈夫唐洪蛟。
唐洪蛟听后，对妹妹荷花又气又恨又同情又可怜，但又无可奈何，他了解妹妹的脾气，他也为妹妹担心，万一妹妹再有个好歹，也感到亏欠妹妹的人情。当初，妹妹本不答应黄家的求婚，父母为了他能接班转正，逼迫妹妹答应了这门婚事，现在，闹到这种地步，他觉得很对不起妹妹。
第二天下午，下班之后，唐洪蛟夫妇回到唐王庄老家，将妹妹荷花闹离婚及任留芳所说的话告诉了母亲。
唐母一听，简直被气个半死，立马命唐洪蛟把唐荷花叫回老家。
母亲武静云一见唐荷花，气不打一处来，上去就用手指头点着唐荷花的额头说：“你这个祖奶奶，你气死我吧，你出嫁的时候，我是怎么嘱咐你的，叫你到婆家孝敬公婆，伺候好丈夫，勤谨干活，别惹是生非，早为婆家生儿育女。可你倒好，不给人家好好过日子，还要死要活，吵闹不休， 把我这张老脸全丢尽了！让全家人跟着你丢人！黄家对你这么好，给咱家办了几件大事儿，就换不来你一颗心? 你到底想干啥? 不知好歹的东西， 我早晚得被你气死！”
唐荷花坐在床沿，低头不语，任由母亲叱骂。
武静云狠骂了一通，坐在靠桌子的床边唉声叹气，手指不停地颤抖， 有时嘴唇翕动两下，显然，她生气至极。
常梅红怕婆婆气出病来，忙上前劝解：“妈，你也别太生气喽，凡是两口子生气，责任不在一个人身上，一个巴掌拍不响，你该说的话都说了， 这边妹妹也可能有难言之隐，咱不能硬逼迫她，万一逼出个好歹，后悔就晚了。”
唐洪蛟也说：“妈，你不能一个劲地吵骂荷花，荷花不是疙瘩糊涂人， 也不是一点儿理也不讲的人，她只是脾气犟点，过于追求完美，不愿意委曲求全，她跟黄家生气，背后肯定有原因，黄家一个劲地腌攒荷花，我也受不了，实在过不下去喽，他们离婚就离婚，现在离婚的人多了，也不怕别人笑话。黄家虽然对咱家有恩，那妹妹也不是卖给他们了，也不能任由他们欺负。”
哥嫂的话，使荷花泪流满面，抽泣不止。她深深体会到，哥哥就是哥哥， 哥哥能理解妹妹，在紧要关头，哥哥就是自己的一座靠山，骨肉亲，兄妹情，太重要了！她再也控制不住自己，满腹委屈有地方倾诉了，她哽咽着说：“你们知道，一开始我就不同意这门婚事，我了解他，我也曾经努力过， 想和他好好过日子，不惹妈和哥嫂生气，可是，你们不知道他是一个什么样的人，他整天吹吹答答，吃喝玩乐，张扬显摆；他看见年轻好看的女人就走不动，对着人家嬉皮笑脸，光想跟人家说说话，拉近乎；表面上看着他人五人六，衣帽整齐，其实，他一肚子青菜屎，连字都写不好，更别说写文章了，他从不看书，连初中生的文化水平都达不到，整天喝酒打牌拉关系；他没一点责任感，回家啥事都不做，一切全倚靠他爹他娘，这样下去， 早晚有靠不住的时候，他爹他娘不行了怎么办? 我和他根本没有共同语言， 我一劝他，他就吹胡子瞪眼，甚至破口大骂，醉酒后还动手打我；我和他根本就不是一路人，我一看见他就恶心头疼，我和他根本无法在一起生活， 如果一定让我和他一起过日子，那倒不如让我去死。”她边说边哭，还不 停地用手绢擦眼泪。
母亲武静云听了荷花的哭诉，没有再用更严厉的语言责骂她，武静云也觉得荷花的话有几分道理，知道她受了委屈，同时，也意识到，在她订婚的时候，没听取她的意见，是父母一手包办，做法有些欠妥，现在问题出来了，女儿在婆家的日子没法过了，是自己害苦了女儿，真对不起她。 武静云对女儿荷花有了一丝同情，同时，也在心中产生了一点自责和内疚。
过了一会儿，武静云转而又想，黄家待她不薄，让她上大学，转户 口，又让她上班当医生，也帮了儿子接班转正，应该对人家感恩，可她不但不跟人家好好过日子，反而给人家添乱，惹人家生气，挺对不起黄家哩。 在旧社会，出嫁的女儿如泼出去的水，活是婆家的人，死是婆家的鬼，女人必须遵守“三从四德”,“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁个扁担抱着走”。现 在是新社会，虽然不能像旧社会那样，但也不能太任性，太挑剔喽，谁敢 说他家的灶火不冒烟 ? 哪个女人一辈子没跟丈夫红过脸吵过嘴? 哪个女人敢说在婆家的每一件事都称心如意? 每一天都心情舒畅? 女人必须学会忍耐，能包容丈夫和婆婆，否则，就不会有和睦的家庭，就不会有好日子过。 想到这些之后，武静云又对荷花说：“黄家待你不薄，你这样闹腾，咱对不起人家，于心有愧，这样下去黄家不愿意咱不说，外边的人也会指咱的脊梁骨子。”说完，武静云又长叹一声。
唐洪蛟听了母亲的话，说：“妈，妹妹已经把话说清楚了，也把话说绝了，事到如今，咱不能为面子为别人而不顾荷花的死活，荷花才是咱最 亲最近的人哩，妹妹要是与黄家散伙喽，黄家与咱还是什么? 说起来妹妹也够冤的了，在高中里学习那么好，人长得这么漂亮，你和俺爸做主，给 她找了个不成器的丈夫，她到黄家一直生气，心里委屈，她沾了什么光? 得了什么好处? 她也是一个大输家。至于说黄家给我们办了些事儿，那是 一种交易，是为了娶我妹妹，说句不好听的话，那就是一种变相买卖，我 若知道是这种结局，当初，我宁愿不办转正手续，当一辈子临时工，也不 愿让妹妹走到现在的地步。下一步，妹妹要是真给黄家散伙喽，他们愿怎么样就怎么样吧，随他们的便！”
唐洪蛟的话进一步打动了唐荷花，她用感激的目光看看哥哥，然后， 又看了母亲一眼，便鼻子一酸，泪珠像断线的珠子一样，扑簌簌直往下落。