“今天死了是死，活到八十岁再死也是死，你跟我说他总会死？”卫童无语。
“哎呀卫大人，不要计较那么多嘛！”叶明心说道，“我叶家如今什么情况，旁人不清楚，你一个锦衣卫还不清楚？真要是将小溪留在叶家，指不定什么时候就死了。”
“反正迟早都是死。”卫童硬邦邦地说。
叶明心叹了一口气，拍拍小溪的肩膀：“瞧见没有，原本我就同你说过，他不可能收留你的，你偏不信。如今咱们也算试过了，他不同意你留下，没法子，走吧，我送你回韭叶巷里。”
卫童忍不住去看，正对上了小溪的眼睛。
她的眼睛湿漉漉的，像是林间穿行的小鹿，并没有什么失落的情绪，只是低下头去，仿佛在说“果然如此”。
小溪“嗯”了一声，牵着叶明心的手，另一只手收紧了背上的包袱。
小小的一个包袱，里面大约只能装下两件衣裳，也是她的全部家当了。
卫童看着这一大一小两个身影从家中消失，眉头紧紧地皱了起来。
天很快黑了下去，老仆进来点了灯，又给卫童端了饭菜。
他拿起筷子夹了些放入口中，只觉得味同嚼蜡。
终于，卫童站起身来，推开门，大步走入了雪地里。
他直奔韭叶巷而去。
来到小溪兄妹的家门前，他没有敲门，而是用手在墙上一撑，人就轻飘飘地落到了院子里。
低矮的屋子里漆黑一片，半晌，终于有一丝火光闪过，似乎有人生了火。
卫童靠在窗前，透过窗纸的缝隙向里面看。
小溪瘦瘦小小的身影在屋子里穿梭着，她点燃了灶台间的火，拖了一块块柴禾过来，依次放入了灶坑。
火焰燃烧得旺盛了些，她蜷缩着靠坐在了灶台边，努力汲取着那一点热量。
卫童看不下去了。
他推开门，径直走了过去。
小溪被吓了一跳，没等看清来人的相貌，便立刻抱着头，将自己缩成了一团。
“我、我没有钱，”她细声细气地说道，“你看看屋里有什么想要的东西尽管拿走，能不能不要打我？”
卫童的心中一痛。
“是我，”他说，“你从前一直过的就是这种日子？”
借着火光，小言看清了他的脸，立刻站起来跑到了他身边。
她似乎想要抱住他的腰，又有些胆怯，最后迟疑着拉住了他的衣角。
“我……”小溪低着头不说话。
“会有人进来抢你的东西？”卫童问。
小溪点点头：“有时候有的，但哥哥在的时候他们不会来。”
可往后她的哥哥都不在了。
“他们还会打你？”
“也不是经常打，”小溪怯生生地说，“他们要搬走什么，我不出声的话，最多就只是踢我几脚，不会打得很厉害。”
卫童站在那里，许久没有动弹。
小溪不安地抬头看着他：“哥……哥哥，你来这里做什么？”
“你叫我什么？”卫童忽然问。
小溪有些犹豫：“哥哥？”
卫童忽然蹲下来，将她紧紧抱在了怀里。
“和我走。”他说。
小溪“啊”了一声，下一刻便被他抱了起来。
“这里还有你要带着的东西么？”卫童问。
小溪向黑暗中指了指。
他摸了过去，在桌子上摸到了一个小小的包袱。
“没有旁的了？”
那包袱比他想象中还要轻，哪怕是只有两件冬装，也不该如此轻才是。
叶家未免也太小气了些，她毕竟扮成了叶俞言被抓走的，如今竟连两件像样的冬装都不给她做。
卫童腹诽，还是抓起了那个小包袱，带着小溪离开了这间破旧的房子。
他一路将小溪带回了家，安置在了自己的房间隔壁。
“你且先住在这里吧，”他说，“今晚上先将就一晚，明日缺什么我让朱婶去给你置办。”
安顿好了小溪，他刚要离开，却被小溪拉住了衣角。
“哥哥，”小溪指了指放在桌上的包袱，“那是给你的。”
卫童一愣，走过去将包袱打开。
里面只有一件冬装，眼下穿着正是时候，在冬装下面，还压着几张银票。
他拿出来，银票下面还有一张纸条。
“这是小溪的花销，以后就劳烦卫大人了。”
纸条上的字铁画银钩，笔酣墨饱，倒是符合了他想象中探花郎的字迹。
卫童“嗤”了一声，将那纸条揉成一团丢了出去。
他扭过头，看到小溪正惴惴不安地看着自己。
“早些睡吧。”他说。
一个孩子而已，他又不是养不起，用得着叶家送银票充好人？
他忽地就理解了刘洪武所说的“阳谋”。
就是你眼睁睁地看着对方布下计谋，却还是会心甘情愿地踏入其中。
……
随着正月的远去，叶清言也开始正式跟着淮彻学功夫了。
她不但拉着叶时言和叶俞言一起，还不知道从什么地方找了一个半大小子过来，一看就全无基础，跟着她们三个女孩子一起比划。
淮彻抱着教一个也是教，教一群也是教的心态，对四个学生倒是一视同仁。
一视同仁的严厉。
他满心怨气。
自己一身武艺，分明有更重要的事去做，如今却被困在京城里，教这几个小丫头功夫。
然而出乎他的意料，这三个丫头，看着一个比一个柔弱，竟都分外能吃苦。
尤其是叶清言，半句怨言都没有，他说扎一个时辰的马步，她的腿都在发抖了，也一定要站够一个时辰。
这日又是训练了一整天，叶清言在丫鬟的搀扶下颤颤巍巍地回了听雨院，王嬷嬷一早就让人备好了热水，等她一回来，立刻伺候着她沐浴。
“素绢，去将侯爷送来的药膏拿来。”王嬷嬷心疼地说，“小姐腿上前日的淤青还没好，今日怎么又多了一块？”
叶清言摆摆手：“学功夫嘛，不受伤哪里能学会？”
“您是个女孩儿，又不用上战场的。”王嬷嬷小声嘟囔。
叶清言笑笑，将身体沉入了浴桶里。
热水很好地抚平了她身体的疲惫，素绢取了药膏过来，一同带来的还有一张帖子。
“这是二夫人那边送来的，说是给小姐的。”
叶清言接过帖子，只看了一眼，唇角便勾了起来。
慧伦公主进京了。