徐敬业，原名李敬业，乃唐初名将、英国公李积之孙。其一生短暂却跌宕，以一场震动朝野的扬州兵变，在武则天临朝称制的时代画卷上，留下了浓墨重彩却最终悲情的一笔。他承袭祖父爵位，本可坐拥荣华、安享世禄，却因对武氏专权的强烈不满，毅然举起“匡复李唐”的大旗，最终兵败身死，家族受牵连，成为唐代政治权力更迭中极具代表性的悲剧人物。
徐敬业的成长，始终笼罩在祖父李积的光环之下。李积作为唐初“凌烟阁二十四功臣”之一，历仕高祖、太宗、高宗三朝，南征北战，为大唐江山的建立与稳固立下赫赫功勋，被封为英国公，赐姓李氏，家族地位显赫。徐敬业自幼便在这样的将门世家中耳濡目染，不仅承袭了祖父的勇武之气，更培养出对李唐王朝的深厚情感与强烈的家国意识。史载徐敬业年少时便颇具胆识，骑马射箭样样精通，且心思缜密，善于谋略，在同辈中崭露头角。成年后，他凭借祖父的功绩与家族的声望，顺利承袭英国公爵位，入朝为官，起初在地方任职，后因政绩卓着被调至中央，逐步进入朝堂视野。
彼时的大唐王朝，正处于权力结构剧烈变动的时期。唐高宗晚年体弱多病，皇后武则天逐渐掌握朝政大权，开始干预国家决策。武则天极具政治野心与才能，她铲除异己、培植亲信，一步步架空皇室权力，朝中大臣或畏惧其权势而沉默，或依附其门下以求自保，李唐宗室与忠于李唐的旧臣虽心怀不满，却多敢怒不敢言。徐敬业目睹武则天的专权行径，心中早已埋下不满的种子。他深知祖父一生为李唐鞠躬尽瘁，若任由武则天篡夺皇权，不仅祖父的功绩将付诸东流，李唐数代君主创下的基业也可能毁于一旦。这种对李唐的忠诚与对武氏专权的愤慨，成为日后他起兵反武的核心动因。
公元683年，唐高宗驾崩，太子李显即位，是为唐中宗。然而中宗即位仅数月，便因试图提拔岳父韦玄贞为宰相，触怒了早已掌控朝政的武则天。武则天以中宗“昏庸无能”为由，将其废为庐陵王，另立幼子李旦为帝，即唐睿宗。但睿宗名为皇帝，实则被武则天软禁在宫中，朝政大权完全落入武则天手中。武则天的这一举动，彻底打破了朝中的权力平衡，也让徐敬业意识到，若再不采取行动，李唐王朝将彻底沦为武则天的囊中之物。
公元684年，徐敬业因事被贬为柳州司马，与他一同被贬的还有其弟徐敬猷、给事中唐之奇、长安主簿骆宾王、詹事司直杜求仁等人。这些人大多对武则天的专权心怀不满，被贬之后，更是对武氏政权怨愤有加。在前往柳州赴任的途中，徐敬业与唐之奇、骆宾王等人在扬州相遇。几人同病相怜，又都心怀匡复李唐之志，一番密谋之后，决定以“匡复庐陵王”为号召，在扬州发动兵变，反抗武则天的统治。
扬州作为唐代的重要都会，地处江淮腹地，交通便利，经济富庶，且远离京城长安，是发动兵变的理想之地。徐敬业抵达扬州后，首先利用自己过往的官场人脉与影响力，迅速掌控了扬州的军政大权。他谎称自己是奉密诏前来扬州募兵，讨伐谋反的南越首领，以此为借口召集士兵。同时，他又派人联络对武则天不满的地方官员与士族势力，扩大兵变的支持基础。
为了凝聚人心、师出有名，徐敬业打出了“匡复庐陵王李显”的旗号。他发布了由骆宾王撰写的《为徐敬业讨武曌檄》，这篇檄文措辞犀利、气势磅礴，历数武则天的种种“罪行”，如“杀姊屠兄，弑君鸩母”“包藏祸心，窥窃神器”等，既揭露了武则天专权的野心，又激发了人们对李唐王朝的怀念之情。檄文中“班声动而北风起，剑气冲而南斗平。喑呜则山岳崩颓，叱咤则风云变色”的豪迈语句，更是极大地鼓舞了兵变士兵的士气。《为徐敬业讨武曌檄》一经发布，便迅速传遍天下，许多对武则天不满的人纷纷响应，徐敬业的兵变队伍在短时间内便发展到十余万人，声势浩大。
兵变初期，徐敬业的军队进展顺利。他派弟弟徐敬猷率军进攻和州，派将领韦超、尉迟昭进攻润州，自己则亲率主力驻守扬州，抵御朝廷军队的反扑。润州刺史李思文是徐敬业的叔父，但其忠心于武则天，拒绝投降。徐敬业大军攻克润州后，处死了李思文，此举虽彰显了其反武的决心，却也在一定程度上引发了部分士族的担忧，为后续兵变的失败埋下了隐患。
武则天得知徐敬业在扬州起兵反叛的消息后，震怒不已，随即任命左玉钤卫大将军李孝逸为扬州道大总管，率领三十万大军前往镇压。李孝逸出身宗室，颇具军事才能，他率领的朝廷军队不仅数量远超徐敬业的兵变队伍，且装备精良、训练有素，双方实力差距悬殊。
面对来势汹汹的朝廷大军，徐敬业的阵营内部却出现了战略分歧。将领魏思温建议徐敬业率军北上，直取洛阳。他认为洛阳是唐代的东都，地理位置重要，且当地百姓对李唐王朝心怀眷恋，若大军北上，必然会得到更多人的响应，届时不仅能扩大兵变的势力范围，还能直接威胁武则天的统治核心。然而，另一位将领薛仲璋却提出了相反的意见，他认为金陵（今江苏南京）有帝王之气，且地势险要，易守难攻，建议徐敬业先攻占金陵，建立稳固的根据地，再徐图进取。
徐敬业经过权衡，最终采纳了薛仲璋的建议，决定率军南下进攻金陵。这一战略决策成为了兵变失败的关键转折点。放弃北上洛阳，不仅错失了利用百姓对李唐的向心力扩大势力的绝佳机会，还使得兵变队伍陷入了被动防守的局面。朝廷大军则趁机长驱直入，逐步压缩徐敬业的活动空间。
李孝逸率领的朝廷军队抵达扬州附近后，首先对徐敬猷驻守的和州发起进攻。徐敬猷本非将才，面对朝廷大军的猛攻，很快便兵败溃逃。和州的失守，让徐敬业失去了重要的侧翼屏障，军心也开始动摇。随后，李孝逸大军直逼扬州，与徐敬业的主力部队在高邮一带展开决战。
决战之初，徐敬业的军队凭借高昂的士气与前期积累的作战经验，一度给朝廷军队造成了不小的压力。但随着战斗的持续，朝廷军队在数量与装备上的优势逐渐显现，徐敬业的军队开始节节败退。更糟糕的是，徐敬业军中的一些将领见大势已去，纷纷倒戈投降，进一步加速了兵变队伍的溃败。
公元684年十一月，徐敬业率领残部退守江都（今江苏扬州），试图乘船沿长江东逃，前往高丽避难。然而，在逃亡途中，他被部将王那相所杀。王那相为了向朝廷邀功，不仅斩杀了徐敬业，还将其弟徐敬猷、儿子徐承业等人的首级砍下，献给了李孝逸。至此，历时仅数月的扬州兵变彻底失败。
徐敬业兵变失败后，武则天对参与兵变的人员进行了残酷的清算。不仅徐敬业的家族被满门抄斩，与兵变有关联的官员、士族也都受到牵连，或被处死，或被流放，一时间朝野上下人心惶惶。武则天还下令剥夺了李积的爵位，将其坟墓掘开，挫骨扬灰，以此警示天下人不要反抗自己的统治。李积一生忠君报国，最终却因孙子的兵变而落得如此下场，令人唏嘘不已。
徐敬业的一生，是为理想与忠诚抗争的一生。他以“匡复李唐”为己任，敢于在武则天权势最盛之时挺身而出，其勇气与胆识值得敬佩。然而，他在战略决策上的失误、对局势的误判以及阵营内部的矛盾，最终导致了兵变的失败，自己也落得身死族灭的悲惨结局。
从历史影响来看，徐敬业兵变虽然失败，却在一定程度上动摇了武则天的统治基础，让武则天意识到李唐宗室与旧臣的反抗力量依然存在。这也促使武则天在后续的统治中，进一步加强了对朝政的控制，大肆打压异己，加速了其称帝的步伐。同时，徐敬业兵变也成为了唐代历史上的一个重要转折点，它标志着李唐王朝与武则天集团之间的矛盾彻底公开化，为后来武则天建立武周政权埋下了伏笔。
骆宾王为徐敬业撰写的《为徐敬业讨武曌檄》，则成为了中国文学史上的经典之作。这篇檄文不仅是徐敬业兵变的重要历史见证，其雄辩的文辞、磅礴的气势，也对后世的文学创作产生了深远的影响。即便在今天，当人们重读这篇檄文时，依然能够感受到徐敬业当年反抗武则天统治的坚定决心与悲壮情怀。
徐敬业的故事，也为后世提供了深刻的历史教训。它告诉我们，在面对强大的对手时，仅有忠诚与勇气是不够的，还需要具备正确的战略眼光、卓越的领导才能以及团结内部力量的能力。否则，即便初衷再好，也难以实现既定的目标，甚至可能落得身败名裂的下场。
纵观徐敬业的一生，他就像一颗划破夜空的流星，短暂而耀眼。他以悲壮的方式结束了自己的生命，却在唐代历史的长河中留下了不可磨灭的印记。他的事迹，不仅是一段波澜壮阔的历史传奇，更是一面映照人性、权力与理想的镜子，让后人在回望这段历史时，能够从中汲取智慧与力量。