不过外头人看来体面风光的天子与亲王，关起门来可不是那么回事。
皇帝本人其实黏人得紧，理智上明白该励精图治，心里又实在不想像他爹那样活活累死，于是偷偷给自己定了个“九九六”的规矩——这还只是正常办公时辰，若赶上哪处出了幺蛾子，他还得加班加点，连陪老婆孩子的工夫都挤不出来。
外人夸他是明君，赞他勤政，他听了非但不觉欢喜，反倒一肚子怨气。
至于和亲王弘昼，处境就更“惨”了。
作为皇上名正言顺唯一的亲兄弟，弘历心里早就失衡了：我都累成这副德行了，凭什么你小子还能在王府里老婆孩子热炕头，隔三差五还能跑我这皇兄这儿蹭吃蹭喝打秋风？
说到底，弘昼的苦，纯粹是皇上心态不平衡给闹的。
有句话怎么说来着？兄弟齐心，其利断金。
还有句话叫：打虎亲兄弟，上阵父子兵。皇阿玛不在了，你弘昼不得给我支棱起来？
弘昼：“……”
他原先只晓得当皇帝会被累死，如今才悟了：原来不当皇帝，也能被累死。
弘历瞧他那副德行就气不打一处来，这人怎么就不长记性呢？
也不瞧瞧他十三叔当年是怎么没的！
弘昼哪里是不长记性？他十三叔是什么人？
那是世人称颂的贤王，自幼就跟在二伯身边磨砺，后来又一心辅佐他皇阿玛，那一路走来，步步都是实打实的阅历，件件都是硬碰硬的锤炼。
可他弘昼又是什么人？
自小便是在圆明园里散养着野大的，平日里吊儿郎当，浑身上下都写着“荒唐”俩字，活脱脱一个不成器的纨绔王爷。
他是真没料到，他四哥竟能对他放心到这种地步——丝毫不怕他把那些要紧的差事给办砸了。
这份突如其来的、沉甸甸的信任，竟真让弘昼那进水般的脑子嗡地一热，生出一瞬间的感动来，而后这感动便化作了往后当牛做马、苦干实干的涔涔汗水。
直到某天深夜，弘昼睡着睡着猛然惊醒，在一片漆黑里愣了半晌，突然抬手就给了自己一个大耳刮子——
他真蠢啊！
帝此前大力整顿包衣势力，连带京中各大世家也纷纷回头彻查自家仆役。
几番操作下来，乾隆朝的君臣竟阴差阳错地成了整个大清立国以来最宽裕的一拨人——库银充足，私囊亦丰。
这前所未有的“富”，恰好支撑起弘历接下来在朝堂上的一系列动作。而他最先动手整治的，便是“人”。
朝廷官员家中也多用包衣，上一轮清查已使他们人人自危。
两位二品大员接连落马，三品及以下的官员更是倒下一片，空出来的位置不知凡几。
富察一族素来子弟出众，钮祜禄氏更是树大根深，这两家最先嗅到机会，迅速填补了近半官缺，成为此次变动最大的受益者。
与此同时，汉臣集团中也提拔了不少人才。再加上弘历顺势加开恩科广纳贤士，补员的速度非但不慢，反倒快得令人咋舌。
这一连串动作，无疑也给满朝文武立了规矩、敲响了警钟：
这位置，你不坐，自然有的是人争着坐。
于是官员们的底线一降再降，罢了有个官做就挺好的，党争？乾隆一朝的君臣都是卷生卷死的，根本没力气。
不过，真正能让他放心差遣的臣子终究太少，哪有使唤自家弟弟弘昼来得贴心顺手？
一时间，弘历恨不得能穿回过去，化身那斤斤计较的“正室夫人”，揪住皇阿玛的耳朵好好念叨念叨：临走了，怎么也不多留几个小儿子？
他甚至早盘算得明明白白——就让父皇在最后那几年生，横竖也威胁不到他的皇位。
老爷子自己养上几年，等他这个做哥哥的登了基，再接过来养几年，不就正好了吗？
皇阿玛给娇娇留了那么多保命符、体己物，轮到他这儿，反倒厚此薄彼。
他要求也不高，不过就是多几个弟弟罢了，这很过分吗？
催生的风终究还是刮到呢地府。
正胡思乱想间，乾清宫外一阵响动。
原来是兰娇难得带着永璥来“探班”。
小家伙一进门就吱哇乱叫、不肯安分，直到兰娇顺手从弘历案上那堆宝贝印章里拣了一枚塞进他手心，才眨巴着眼睛安静下来。
这场面看得弘历是又高兴又心虚——高兴的是儿子这么小就晓得“抓印”，果然肖父；心虚的是……娇娇不太喜欢他这个小癖好。
“你瞧瞧你的好儿子，这爱印章的毛病，跟你简直一个模子刻出来的。”兰娇在一旁嗔怪道。
弘历刚挺起胸膛，一脸“那当然”的骄傲神情回道：“朕的儿子，自然像朕……我我我……你你给我放开！别往嘴里送！”
得，小的不吱哇乱叫了，大的倒急得嚷起来了。
“别咬！别咬啊小祖宗！这可不是磨牙棒，咬不得！真咬不得！”皇帝什么体面也顾不上了，一个箭步冲过去就开始上演“娃口夺章”。
兰娇却一点也不慌，只悠闲坐在一旁看热闹。
那印章质地坚硬不说，自打发现永璥也有这“抓印为乐”的喜好之后，弘历早把常用的一套都叫人仔细打磨处理过，但凡兰娇能随手拿着逗孩子的，必是万无一失的那枚。
兰娇此次前来，确实有事要同弘历商量。
遣散后宫之事，她终究还是寻了个时机，与众妃嫔开了口。
然而一番思量下来，真正决定离去的，却只有玫答应、荣妃、庆贵人、黄贵人四人。
如此宫里便还剩下贤妃，纯嫔、婉嫔和海贵人
“贤妃性子沉静温和，留下来……倒也能做你的臂膀。”
富察琅嬅的选择，并未出乎他的意料。
这个女子，心中曾藏着一片凌云壮志。
即便如今前程不再如初时所想，她也不愿就这样失了体面、灰头土脸地回到富察家去。
更有一重难处——她不知该以何种面目，去见她的额娘，去见族中长辈，当初嫁给宝亲王为侧福晋之时，她便是一意孤行，如今的结果告诉她，她错了。
错了，便将错就错吧。
富察家的长辈并非没有劝过。
她的伯父、伯母皆温言开导，说她本是族中这一辈唯一的格格，即便此生不再嫁，家中也自有她安稳顺遂的一席之地，断不会叫她受了委屈。
弟弟富察傅恒更是斩钉截铁地放话：阿姐若归家，他愿一辈子护着、养着，绝不让她看人眼色。
可富察琅嬅偏偏是这样一个人——该她自己拿主意的时候，总是犹豫反复、缺乏决断；而不该她固执的时候，却又异常执拗，谁也劝不回头。
这一回，她不愿意。