翌日清晨，一缕微光透过薄云洒向望月城北门外。巽然已换上轻便的护卫衣衫，腰间别着刀，等在城门。远远便见闻人蘅萱走来：
今日她不再是深夜仓促起身的模样，换上一袭浅青劲装，外罩宽袖纱衣，便于行走采药。
尚未及近，便隐隐能嗅到她身上淡淡药草香，和淡然如水的气息。
“巽大人。”她抱拳点头，嘴角微露浅笑，“让你等久了。”
巽然目光落在她肩头简洁的背篓与腰间小巧药囊上，笑道：“不久，我也才到。看你这装备，果然是正经行医采药的神情。”
二人一同跨出城门，向北而行。晨风中带着些许寒意，却也让人精神倍增。守备衙门那边，罗弋、霍平暂时留守，得知巽然要带闻人蘅萱去找月冥花，均无异议。
一路北行，马蹄得得。两侧是连绵的荒野与低矮丘陵。巽然与闻人蘅萱并肩而行，闲谈间也稍稍熟络起来。
巽然先开口：“闻人姑娘，昨夜我见你应对那粉末时，神情严肃。想来药王谷对毒药研究极深？”
闻人蘅萱微微颔首：“药王谷自祖辈起，便以‘济世为先，医武同行’为宗旨。家中先辈认为，只有深知毒性，方能以毒攻毒，救人于危局。”
她说到此处，声音略带怀念：“小时候，我听我爷爷和父亲讲过许多古往今来治病救人的典故。谷里长辈强调，我们研习医术，不止为自己，也为苍生。”
巽然望向她，“那你出谷，便是为了行医济世？”
“是，”她轻轻点头，“家中要求弟子历练，但我也是想见识外界疾苦，亲手为人诊治，不局限在谷里。因此前些日子下山，在望月城开了青阳医馆。”
她笑了笑，眼中一丝淡淡自豪：“只可惜经营上不甚顺利，好在如今有白氏商会资助，算是得以维持。”
巽然听了，不禁生出几分敬佩，又想到昨夜见她一身居家女儿姿态，居然有如此坚韧的内心与高妙医术，不由得暗暗称奇。
闻人蘅萱话音一顿，见巽然沉默，轻声问：“那巽大人你呢？看你官服，我只知你是望月城守备官，却不太晓得你此前经历。”
巽然面露黯然，但仍平静道：“原本我有一个小村，父亲早逝，母亲养大我和妹妹，日子虽清贫却平和。半年前，天极教人侵扰四方，竟烧毁我家乡，掳走很多村民。村子全毁，死伤无数……我至今也不知母亲下落。”
他深吸口气，眼中闪过痛楚：“那时，我随妹妹一起逃出。被慕清柔夫人收留，做过她商队的护卫。渐渐得她提拔，我也勤练武技。几番机遇之下，如今坐上守备官的位置，也过了半年。”
闻人蘅萱侧目看他，见他眉宇间尚存沉痛，却又隐现坚毅，心里不由得多了分怜惜。“原来如此，难怪你对百姓安危格外上心。”
巽然轻笑：“天极教余孽，害我家破人亡，我自是不能坐视他们再行恶行。”
二人相互交流过往，一个对药王谷的医术传承满怀信念，一个心怀对天极教的深沉恨意，却同样在这动荡世道中挣扎并前行。
正午时分，日头稍显毒辣，马儿也走得疲乏。闻人蘅萱提议停歇片刻，“前面那处林荫可以遮阳，我们先喝口水吧。”
巽然应声，两人下马。只见她从背篓里取出水囊与几包干粮、果干，干脆利落地布置小小“野餐”。
不曾想，她取水时，小心将外罩衣袖卷起，露出一截皓白手腕与侧颈的曲线，头发被风吹乱些，轻拂于颊旁。这不施粉黛、不顾形象的自然之姿，令巽然心头微微一动：平日她总是一袭冷雅，原来也有这般随意妩媚的时刻。
她发现巽然注视，便微红着脸侧过身去，装作没事般拿出干果：“请用，你可能也饿了。”
巽然回过神，笑纳果干。心道，这位美丽医女，虽以行医济世为志，但也暗藏女侠之锐气。却没想到，在这荒郊野地，也能流露难得的女儿家风情，一时间稍生怦然。可霎那间，他即收敛心思，回到正事上。
休整片刻，二人继续赶路。约未时，前方出现一片阴寒雾气缭绕的山谷，冷月谷地正是此处。
谷口终年不见烈阳，山壁上挂着奇形怪石，似有淡蓝光泽；地面潮湿冰凉，时不时有细雾升腾，宛如鬼影；风声在窄缝中盘旋，让人听了忍不住心头发寒。
她凝神甄别四周植物，过一会儿，眼睛一亮：“看，那边石壁凹缝处生长的一簇幽蓝花朵，应是月冥花。”
巽然顺着她手指方向望去，就见那花瓣散发淡淡荧光，月色下竟有点魔魅之感。
闻人蘅萱示意巽然放轻脚步，她用银针轻轻拨开荆棘，检查花茎根部，确认正是月冥花。她喜不自胜地准备取出小木匣收集，却猛然听到身后脚步声。
只见不远处，一道身影优雅走来，是个儒雅中年男人，身着长衫，半抚折扇，神情轻蔑而邪魅。
“二位闯入这冷月谷，莫非不知此乃他人地盘么？”他声音虽不大，却带着凌人的气势。
巽然与闻人蘅萱对望一眼，立刻戒备起来。巽然手掌贴在刀柄上：“此处乃无主荒山，你是何人”
对方眯起眼：“‘无主荒山’？呵，在我眼中，这地方既是我所有，你等胆敢私闯……那就别怪我出手不留情。”
话音未落，一股磅礴的罡气破空而至，势若奔雷。巽然刀锋一旋，勉力相抗，仍被震退数步，胸口血气翻涌。
他内力虽突破不久，但对方明显处在罡力初显境界——可将内劲外放成实质，对攻防皆是巨大增幅。此等强者往往是门派长老级或地方霸主实力，岂是半年前方入道的巽然能轻易匹敌？
巽然脚下发力，脚跟在岩石上一踏，整个人如离弦之箭般冲向那儒雅中年人。一式“山河裂空”刀势脱手而出，刀光纵横，劲风呼啸。
他借助先前积攒的所有内力，试图在对方罡气未完全外放的空隙，一举破防。只见刀锋所及之处，飞沙激荡，如有狂潮涌动。
中年人却只是轻轻甩袖，那股罡气在他手臂上若隐若现，如同一层无形护甲，硬生生挡住巽然迎面斩来的利刃。“小子，看你还算有几分血性！”他嘴角泛起一抹邪魅笑意。
巽然刀锋重重劈落，却遭到对方罡气护体的坚韧反震，只觉一股空灵却又厚重的劲道在刀刃处猛然回冲，瞬间把他震得双臂发麻，虎口生痛。
“唔——”巽然咬牙闷哼，双脚在地面拖出一道明显的痕迹才勉强稳住身形。胸口一阵翻腾，血气逆涌。他深吸口气，脚下再度前冲，硬生生压下剑拔弩张的疼痛。
中年人暗暗运转罡气，脸上不慌不忙，似带几分玩味：“你才这般年纪，就能将刀势、内力合为一体，不错，很不错……”
话音未落，他身形轻移，足尖一踩，便宛如一道迅捷阴影绕到巽然侧后方，抬掌拍向巽然肩头。这一掌虽不大，却暗蕴无形罡力，巽然只觉背后劲风袭来，如刀割般锋锐。
巽然意识到情势危急，咬紧牙关，强扭腰身回刀相迎，刀芒与罡气再次轰然相撞。
空气里爆出一股沉闷闷的响声，劲浪四溅。巽然虽挡下对方的掌锋，却感到自己浑身血液仿佛被震得四散奔流，每一条经脉都发出警示般的刺痛。
“哇——”他忍不住喷出一小口血，脸色一片惨白。但眼中仍不甘服输，咬住唇角想再次蓄力，还能举刀再斩一记。他暗想：“若对方要再度发招，我就算是豁出这条命，也要与之一搏！”
中年人看巽然受伤犹不退，却依旧昂首迎战，眼神里陡生一丝欣赏：“小小年纪便能发挥出这般刀意、内劲……放在江湖，日后必是一方豪杰。”
他的声音虽带揶揄，却明显对巽然的战力有所认可：“若给你几年光阴，怕是无人可小觑。”
说话间，中年人忽而挥袖再施一招，淡淡罡气凝聚成实质，仿佛一道透明利刃自他掌心激射而出，正中巽然胸口。巽然连人带刀被这股巨力逼退五六丈，鞋底在地面犁出深沟。
他两臂难再抬刀，气海处更似燃起烈火般灼痛，每一次呼吸都带着锥心刺骨的寒意。眼前阵阵发黑，险些昏厥。
“刀势可观，却终归火候不足。”中年人神情依旧儒雅随和，仿佛只是在指点后辈般慢条斯理，话语中却透着狂傲与绝对自信。
巽然想再度咬紧牙关冲上，但身体已然不听使唤，先前被罡气撼动的内息根本无法凝聚成有效的刀招。双腿一软，他几乎支撑不住，半跪在地上。
闻人蘅萱见状，也急忙施展家传金针术“金丝缚脉针”，以极快手法朝敌人穴道刺去，试图封锁他经脉。她动作轻灵，却也不及对方罡气之猛烈。
银针破空而至，却被对方罡气护体阻挡，大半飞针打偏。
对方双目一眯，似察觉到了针法的来历，凛然道：“这金针手法……你是药王谷弟子？告诉我，闻人华英与闻人旭同你何干？”
闻人蘅萱一咬牙：“闻人华英是我爷爷，闻人旭是我父亲。你又是何人？”
神秘人哈哈大笑：“哈哈，故人之后，看来老天待我不薄！居然碰上你这小辈。”
他看了眼巽然已失去战斗力，旋即一掌拍在闻人蘅萱肩头，令她气血逆行难以抵抗。趁她陷入半昏厥状态，他轻轻一拎将其掳走。
巽然倒地，眼见那中年男子拎着闻人蘅萱的身形渐行渐远，却无力起身阻止，只能勉强咬牙伸手：“不……放开她……”
然而，他刚想挣扎起立，又被一股透骨寒气冲得吐出一口血。幽冥摧心掌的余毒在体内肆虐，令他痛不欲生。
冷月谷地依旧静得吓人，谷底雾气环绕，空气中混杂着潮湿的岩壁气味与淡淡血腥味。地面上，一片狼藉的石块与断裂草茎宣示刚才那场激战的惨烈。
巽然强撑着盘腿坐起，压下翻滚的气血，咬牙凝神运转山河决。
山河决原是武学修行之法，却因当年禹王洞悉人身阴阳经络、参悟岐黄经之奥秘，将其内蕴与医理相结合，可一定程度上排除外来毒素。
此刻，巽然在体内自行运转内息，想要将“幽冥摧心掌”残留的阴毒逼出或暂时封锁。
一股暖流在他经脉里渐次流动，与那股阴寒毒气相抗衡。起初毒气反扑，令他嘴角隐隐渗出血丝；可他不敢松懈，继续深入丹田催动真气。
渐渐地，冷冽的毒素如被金汤般围困，缓慢散入巽然四肢，并借汗液与深沉呼吸排泄少许。
他额头大汗淋漓，唇色苍白，但呼吸逐渐平稳，眼神也重现清明。“咳……还好，对方未下狠手，否则我恐怕压制不住。”
回想那名中年人，武功高深莫测，明显是罡力初显的境界，却未对自己下必杀之招——或许对方另有图谋，或许他自矜身份。可不管怎样，关键在于闻人蘅萱被掳走！
巽然心急如焚，强忍胸口刺痛勉力站起：“绝不能让她落在那家伙手里！”
远处散乱的脚印与打斗痕迹延伸到一方阴湿岩壁脚下，没入雾气中。可走了几十步后，却忽然完全消失，地面是被苔藓覆盖的石面，脚印再难看出分毫。
巽然沿着谷壁试探寻找，却如大海捞针。他不禁暗暗咬牙：“该死的。”
正当他焦头烂额时，无意间瞥见一块突出的岩石上，竟多了一道光亮。走近一看，是闻人蘅萱所用金针。他灵机一动：“这……是她留下的记号？”
霎时间，他脑中豁然明亮：闻人蘅萱定是怕自己受重伤赶不上，便趁神秘人不备，留了这般标记引路，继续往前数十步，雾气迷蒙的山石上又出现一处金针。
“哈哈，太好了。”巽然强忍着伤痛，精神一振，“没想到她还留此一手。她向来冷静，果然……”
他再不迟疑，坚定跟着第二处标记方向迈步而去。虽然体内毒劲未完全消散，但至少短期内能维持行动力。
沿途雾气浓厚，山谷愈发阴湿，巽然的胸口像压了块大石；偶尔他停下来喘息一会儿，再探寻能否看见新刻痕。几次走偏后，又绕回来仔细检查崖壁、苔藓、枯枝。
功夫不负有心人，他顺利找到第三、第四处印记，每个都比前一个更隐蔽。
看得出，闻人蘅萱在和那神秘人周旋时，也是在费尽心思布下这条“隐蔽路线”，只为让巽然能追上她的脚步。
他向前小跑几步，忽觉胸中翻涌，再度剧烈咳嗽一阵，吐出一口带血的唾沫，却强撑着不敢停下。打斗余伤仍在，可若耽搁一分，闻人蘅萱所受的危险便多增一分。