潘纪元的心猛地一沉，慌乱瞬间爬上了脸庞，他下意识地避开蒋恩的目光，语气有些闪躲，连忙摆了摆手：“这样啊……她并不在这里，我也从来没看见过她。”他的声音有些发虚，连眼神都不敢与两人对视，生怕自己的慌乱暴露了什么。
蒋恩看着他躲闪的模样，顿时气不打一处来，眉头紧锁，语气也变得更加气愤：“她被绑架了！我们找了她很久，所有可能的地方都找过了，只有这里还没排查，你怎么可能没见过她？”
潘纪元强装镇定，嘴角扯出一抹勉强的笑意，语气故作疑惑：“哦？被绑架了？听起来不太可能啊，波丽一向谨慎，怎么会轻易被人绑架？”
“怎么不可能！”蒋恩急得提高了音量，一边说着，一边从口袋里掏出一张褶皱的字条，快步走到项楠和潘纪元面前，将字条递了过去，“你自己看，我们还收到了这样的字条，上面写得清清楚楚，就是关于波丽的。”
潘纪元的目光匆匆扫过字条，却连伸手去接的勇气都没有，只是僵硬地摇了摇头，语气依旧带着疏离和敷衍：“我很抱歉，这件事我真的什么也不知道，你们还是去别的地方找找吧。”
作家一直沉默地站在一旁，目光紧紧打量着潘纪元，从他慌乱的神色、闪躲的眼神，到他语气里的敷衍，每一个细节都没有放过。片刻后，他突然开口，声音平静却带着穿透力，直接叫住了潘纪元：“潘纪元。”
“嗯？”潘纪元被这突如其来的呼唤吓了一跳，身体微微一僵，连忙转头看向作家，眼神里还带着未散的慌乱，“怎、怎么了？”
作家没有绕圈子，目光紧紧锁定着他的眼睛，语气直接而锐利，一字一句问道：“你没有在建造虚穹吧，有吗？”
听到“虚穹”两个字，潘纪元像是被惊雷劈中一般，脸色瞬间变得惨白，眼神里充满了难以置信的惊讶，他下意识地后退一步，摆了摆手，语气带着明显的慌乱和辩解：“建造？不、不！我根本不知道怎么开始，我从来没有想过要建造虚穹，你别误会！”
（“你会的，你必须！是你的粗心大意导致了易星的死亡。是你杀死了他，只不过你我说法不同。”项楠警告他道。
“我不会被你勒索的！”潘纪元激动的回道。
“我想要的只是你继续干你的事，科学发现不应该在死亡面前停步，潘纪元。”项楠语气严肃的说道。
潘纪元正不知道怎么处理这事的时候，突然脚步声音传来，作家和蒋恩走进了实验室里。
“我告诉过保安没人可以进来。”项楠看向来作家两人说道。
“授予一切权限，记得吗？”作家指着自己的徽章说道。
“我们正在找寻波丽。”蒋恩直接插嘴道。
潘纪元有些惊慌的说道：“这样啊，她并不在这里，我也没看见过她。”
蒋恩气愤的说：“她被绑架了。”
“哦，听起来不太可能啊。”潘纪元说道。
“很可能，看，我们还收到了这样字条，上面是这样说的。”蒋恩将手里的纸给两人看。
潘纪元没有去看只是说：“我很抱歉，这事我什么也不知道。”
作家打量着潘纪元突然问道：“潘纪元。”
“嗯？”潘纪元看向作家。
“你没有在建造虚穹吧，有吗？”作家直接问道。
潘纪元惊讶的说道：“建造？不，我都不知道怎么开始。”
）
作家眉头微蹙，身体微微前倾，目光紧紧锁在潘纪元脸上，语气里带着一丝不易察觉的疑惑与试探：“舱体里面当时只有三个？”
潘纪元垂在身侧的手不自觉攥了攥衣角，语气却十分肯定，甚至带着几分不容置疑的笃定：“是的。”他的声音不算大，却清晰地回荡在略显压抑的空间里。
作家闻言，立刻上前一步，拉近了与潘纪元的距离，声音里的疑惑瞬间变成了急切的告知，语速也快了几分：“但我们刚才看见了四个，一个在总督的办公室，另外三个就在外面的走廊里！”他刻意加重了“四个”和“走廊”两个词，眼神里满是急切，希望潘纪元能意识到事情的不对劲。
潘纪元像是被这句话狠狠击中，瞳孔猛地一缩，脸上的笃定瞬间瓦解，取而代之的是满脸的难以置信，他下意识地后退半步，声音都带上了一丝颤抖：“但那是不可能的啊！”语气里满是茫然与抗拒，仿佛不愿意接受这个与自己认知相悖的事实。
作家见状，缓缓收回脚步，压低了声音，语气凝重得像是在宣告一个可怕的秘密：“这只有一个解释，虚穹正在自我复制。”每一个字都说得格外沉重，带着一种令人心悸的严肃。
这话刚落，一直沉默站在一旁的项楠立刻皱起了眉，语气里满是不满与反驳，忍不住开口打断：“他们只是机器而已，怎么可能会自我复制呢？”在他看来，机器终究是机器，不可能拥有自主复制的能力，作家的话未免太过离谱。
“机器！？”作家像是听到了什么不可思议的话，猛地转头看向项楠，语气里带着明显的反问与一丝嘲讽，“凭什么你认为他们只是机器？”他顿了顿，眼神变得愈发严肃，语气也沉了下来，“虚穹是非常卓越的工程师，只要有足够的材料，没谁比他们更擅长搭建和复制自身。”
听到这句话，潘纪元如遭雷击，整个人僵在原地，脸上血色尽失，嘴唇微微颤抖着，半天只挤出两个字，声音里满是震惊与茫然：“什么？”他显然没料到虚穹竟然拥有这样的能力，这个认知彻底打破了他的心理防线。
作家看着他失魂落魄的样子，没有丝毫犹豫，再次重复了一遍，语气依旧凝重，带着不容置疑的坚定：“我说，只要有足够的材料，没谁比他们厉害。”
“哦……”潘纪元缓缓回过神，脸上的震惊渐渐被深深的慌张取代，他眼神涣散，嘴唇动了动，却再也说不出其他话，整个人看起来格外狼狈，仿佛一瞬间被抽走了所有力气。