话说艾书退休后的生活，不，是光阴，如何过的充实些，撰写部门志、总撰地方志、主修本家族谱……有钱要干，无钱要干，贴钱也要干，为的是在历史长河中的瞬间留点痕迹。光阴似箭，日月如梭，转眼功夫，十年过去，望着痕迹，不亦乐乎！其余他事，古稀之后，再继续做。
艾书由于生辰月日的特殊，每年亲戚、朋友、侄儿侄孙们都有好几十人与他过生日，家族长辈也经常参与。艾忠更是几十年如一日。他倡导不送礼，但总行不通，所以，非常不过意，其间也曾多次到外地过年回避。常常回避丢了一些，但来年又新增一些。
清晨，艾书吃过早餐，正想出门溜逛。老领导白慧敲门进屋。她将手里提着的红塑料袋递给艾书。红塑料袋内装着一个纸质酒袋，从上看出是一瓶茅台、一瓶五粮液。“哟，老领导，您光临寒舍，已是蓬荜增辉了，您还带来这么贵重的礼物，我更受之不起了。”艾书激动地说，并迎请白慧往沙发上坐。
白慧说：“我是昨天听人说，他们前天和你过生日，而且是70岁生日。你看，那天你到我家都没说你的生日，把我隔外了。你每年都不超过初二就到我家，我们都不知道你的生日。”
艾书：“在您二老面前，谈什么过生日？您老人家长我十七、八岁，恩同父母。折寿了，折寿了。本来要活100岁的，您老人家这样做，给我折去一、二十岁了。”
白慧笑着说：“不折，不折，毛主席讲孝敬的，他见你这样尊老爱幼的，多奖你二、三十岁都不说了。”
艾书：“不过又沾您老的仙气，折去的寿又回来了。”大家笑谈了一阵。又接着说：“不过，老人家，您这个礼物太重了，我们可是从没有贵重礼物送过您二老。”
白慧：“你们送的是‘心’。心比什么都重要。你看，我们退休后，过去有认识的都变不认识了，但你们呢？以你和艾忠为代表的，逢年过节要来拜年，我们两老生日，没有哪一年忘记。英发70岁那年，你和艾忠他们张罗做寿，几百客人你们都安排得周周到到的。后来，他心梗去世，你们几个人全程操办。我家子女们，连磕头都是你教，还领着他们磕。有不认识你的人问，你是哪一个。当得知你的身份后，他们赞叹不已。有人说，比干儿子还贴心。”
艾书说：“这是应该的。说人非草木，其实草木也知春、懂报恩的，不给他雨露，它能成长吗？你给它肥沃的土壤，充足的水分，它就会快长快大报答主人。古人说，受人滴水之恩，当涌泉相报。当人最需要的时候，那一滴水起了关键作用。知恩图报的人，感觉这个恩是报不完的。”
白慧说：“以前，英发我俩常议，那年，县委要调你到县委办公室当秘书，我们应当赞成。如果去了，后来的结果就不一样了。”
艾书：“这个事，我还是感激英发书记的。家庭太特殊，父亲残疾，母亲重病，我在本区工作，方便照顾，一旦家里有事，一个小时就到。正因为书记留我、推荐我，我才成了全县最年轻的区级干部。”
白慧：“如果当时去了，那就不只是区级干部了。当时的县委秘书2人，后来一个是地专级，一个是正县级，你不比他们弱。”
艾书：“不，我比他们差，至少没有他们稳。”
白慧：“后来，知道你在莺咀的处境不利，英发常说，我如果知道在莺咀呆不长，那就不害到你了。”
艾书：“那不叫害到，那是真正的关心。”
白慧：“英发后来请组织上给你改变环境，但总是力不从心了。”
艾书：“老领导的关心，我是知道的，感激的。但作为一个农村娃儿，能走出社会，能担任一方领导，就知足了。再说，一出社会，老父常教诲，要多做好事，不吃人，不害人，不整人，就决定了我的性格，做不成大事。两种成功人：大官、大老板，就是要心狠手辣。‘慈不掌兵、善不当官’嘛！”
“就说计划生育。我那个观点和做法，是跟不上大势的。这一孩结扎，我是不抓的。两孩以上的结扎，有儿有女的我才去抓，儿女一大群的，我非抓不可。我认为，有儿有女，家庭才平衡，世界才平衡，人口素质好，卫国需要人。我的这个观点，30多年前，我和刘金书记去省开会，我就向副省长讲了。您说哪个要用我们这种人？就说你老县长，分管计划生育，读文件、讲话是坚决的，但心里是慈善的。”艾书接着说：“我在权力范围内顾下的一批末儿，嗨，都很优秀的，他们的父母交待，要好好记住我。我说：还有白县长，她没计较我。”
白慧：“2000年‘清超’，那个镇开除了一批人，其中教师就是三十多人，大多数是我当县长那个时候超生的。我对有个熟人说，是我害了你们。我那个时候抓狠点，你们今天的工作就不是问题了。他们说，感谢你老人家都来不及。有人生万物，两个孩子好带些。他们有出息，我无工作算哪样。”
艾书：“像您这样了解民心、体恤民情的领导太少。”
白慧：“就说这个人情世故，有的是针鼻子大点人情，人家永远记住，有的是你关照他，他说是他命运好。有的是你帮了大忙，你有用时，他说你恩重如山，但无用时，人走茶凉，过路，人家都要偏开走远点。”
“闵正校长着胃癌住院，我去看他。他讲到你，你去看过他多次了，只要你一进城，就去看他。几百教师，就你去看望最多。他还说到，他个子大，每年的这一丈多布票，只够做一件上衣和买几张毛巾。你家里都是成年人，布票不够用，但你每年都要拿一个人的布票去给他，宁愿自己穿补巴的。”
艾书：“对他，我也有遗憾，我对他家子女交待，如果他哪天不幸，打电话给我，我要来帮忙。后来，我进城到医院看他，邻床病友说，好几天以前，家属连夜把他接走，逝去并安葬几天了。我没有最后送他一程，是遗憾一辈子的。”
白慧：“就说老同志胡义，在贵阳住院去世。去世时不到50岁。他大女儿经常说，她们弟妹年纪都小，母亲主张送回老家安葬，困难重重。正在危急之时，你带着拖拉机来了，帮助商量父亲的后事处理，还带来两袋大米，她们一家感激不尽。”
艾书：“他大女儿经常向我讲这事，我说，指标是用国家的，占了大头，我就是花几十元的米钱。几十元钱也是我和明永等几位同事筹的人情分子。她说，关键的是有这个心。真是费心、花钱又劳力了。我说，他是在农民中发现我的公社两领导之一，这恩情没齿难忘？”
白慧：“世间势利。人说，太太死了压断街，老爷死了无人问。”
艾书：“这是真的，但不是的少有。英发书记去世，那真是压断街的。殡仪馆的人说，地委领导死时都没见过这样热闹。”
白慧：“钟北论为人、论能力、论水平都是要人比的。他关心过的人少啦？但我看他去世时，熟人们就是你在那里张罗。”
艾书：“对钟北老书记，我也是遗憾的。他是县级领导干部，理应单位出面，但单位兰忠贤主席去打了一趟就走了，我守到半夜，他家大姑娘劝我回家休息，叫明天上午8点再来。结果，我7点钟到，场地空无一人。有人说是半夜三、四点钟就把遗体运走的，不知是运到哪里。”
白慧：“老同事‘老查’逝世，我看也是你在那里忙碌。”
艾书：“我忙碌也主要是应付客人。下午、傍晚人是很多，我给他家总管提议，丧事要安排好下半夜的值守。他说没事。12点过钟，人们陆续散尽，就连孝家的男丁子婿都去休息了，女儿们疲惫不堪。‘老查’生前待我很好，我只好动员几个熟人打牌陪着，我与洪达巡游服务，通宵达旦，又参加送到殡仪馆火化。人之交情，最后一次守灵陪陪是应该的。”
白慧起身告辞欲走。
艾书挽留：“我已约艾忠、桂旺、石成等来陪您坐，打个小麻将玩玩，他们已在来的路上。”
白慧坐下，继续聊：“艾书，你习了一个好品格，不计前嫌。那年临川举行中央边区会议70周年纪念座谈会，原地区、市几大班子的老同志们都参加。你的表现，老同志们后来议论，想不到你是那样的宽宏大量。”
这使艾书回忆起那次会议。主办方知道艾书在树前区任职时与省工学院几领导游边区时，有老船工介绍当年中央红军在边区渡河过筑州的故事记录，通知艾书参加纪念座谈会，在就餐时把艾书编在地市的老领导餐桌中。且在就坐时，主办方来打招呼：这几桌老领导就委托您照应了。
艾书举目一看：这三桌30多人，全部是原地、县的离退休老领导，都是比他至少长10岁以上，他无一不识。旁边一桌有兰忠贤在座，且坐立不安。对他，自退休后，已是好几年未见了。据说他退休后好几年不出门，只要一出门，就要挨人骂，于是只好不出门。
艾书就从这一桌开始敬酒：“尊敬的各位老领导，值此良好的机会，借主办方这个平台，敬各位老领导一杯。我是老了才学喝酒的，不胜酒力，谅不礼貌，就集体敬了，也感谢各位老领导对我年轻时的培养、后来的关怀，祝老领导们福如东海、健康长寿。请举杯，能喝多少喝多少，我敬酒，就先干为敬了。”
过去的组织部副部长、在人大常委副主任岗位退休的沙祥说：“在你的身上，没帮过你，也没整过你，说感谢，倒是有些惭愧。”说完，一饮而尽。
过去的县委副书记、在人大常委主任岗位退休的官贵说：“说培养关怀，谈不上，在你身上早年有误会，后来想帮，但力不从心了。”
在政协主席岗位上退休的兰忠贤满脸通红，羞愧难当，心里五味杂陈，本是担心艾书会借机骂人的，想不到如此胸怀。只得一改过去头一扬，杯酒进口好像喉咙不粘就吞进肚里的豪迈酒风，慢喝慢吞，似乎这酒是苦的。
艾书最后去敬全是地委老领导的那一桌，用同样的敬酒辞、敬酒方式。
肖进在地区人大工委主任岗位、享受副省级待遇离休。他端起酒杯，向同桌大家介绍说：“这小艾同志，我在当县委书记时，挺喜欢他的，想调到身边工作，又听说他家庭困难太具体了。以后，我是鞭长莫及，可惜可惜。我喝一滴，略表心意。”
在省人大常委副主任岗位上退休的文军，他端起酒杯：“这小艾，我认识他时，他在莺咀区委工作，还是一个精明能干的小伙子，后来在树前区工作，奖旗是我亲手发到他手里。他后来的事，应该解决了吧？”
艾书回答：“没有，都是同样的，周而复始。”
文军：“那，我给现在的市委书记说说。”
艾书：“谢谢。”
之后，艾书去会市委书记。不过不是谈落实政策，是谈要求给自己一套公务员小区房的。书记说：“别凑这个热闹了，机关大院里的都安排不过来。小区房500多一平方米，商品房7、800一平方米，你就把积累拿出来买一套商品房算了。”
艾书说：“书记，我的积累就是几个孩子，除外没有现金积蓄。你们领导们就是这样看我们的吗？赔偿那八千元钱都去掉四个月的工资呢。哎，大腐败作报告，小腐败戴手铐，不腐败被乱套。”那书记不再谈购房事，换个话题：“你的事，我听说了，暂时还没找到档案，你下步来找我。”
艾书听到过有些潜规则，但用什么理由找人借钱呢？从此打消念头了。
书归正传，回到正题。白慧说：“兰这个人，不知道上级是怎么想的，在那个岗位上不正直，该整的不整，不该整的乱整。他保护的才是少数人。生不和人群，死不和鬼伴，他在女方家那里修了一栋房，后家都是一个姓啊。去年他死后，尸棺埋下坟坑，筑成平棺了，市委接到举报，叫民政稽查队去强行挖出运来城里火化了，他工作单位没有一个人去告别。”
艾书：“哟，还没听到，竟有这种事？”
聊了一会，艾书通知的艾忠、国秀、石成等夫妇和桂旺等陆续来了，吃过早饭，摆了两张桌子打麻将。艾忠说“两桌都打一个标准：放炮5块、自摸10块。定个规矩，陪老领导玩，输了，要微笑开钱噢”。大家爽朗笑了起来。
邻居来向艾书咨询房屋拆迁事。白慧问：“那个孙继业是你家亲戚，他现在怎么样了？”“回话县长”，那邻居说：“他是我岳父，他退休前两年得了脑血栓，抢救及时，活是活过来了，但瘫痪了。我们四姊妹一家服侍一年，两轮过去，只好请人服侍，再服侍了两年才去世。已去世八、九年了。’倒是那十年把他折磨够了。”大家唏嘘：躺床十年真受苦了。
话说城市棚户区改造，艾书所住房舍本不属于棚户，但政府要解决这个区域的停车问题，即农贸市场停车和市民休闲问题。决定这个区域的拆迁范围，波及到艾书所居房舍。全城区当年拆迁任务两万户，并且是货币补偿方式，被迁户自由择房购买。艾书想过的宁静生活又被打乱了。
一个小城市，今年两万户的拆迁任务，房产市场由低迷到火热起来了。
艾书与儿子白天分头去看房源，晚上碰头商量。
一个月下来，看中过的十几处商品房，一处都没成：要么一天一个价，要么是首付款到时没齐，被别人订掉了。
最后看准了一处准现房：半年后可交房。就是这套房，前天来时标价3500元\/平方米，今天3999元\/平方米，175平方的房，房价70万，首付百分之三十，加上税费，首付至少需要交26万元。父子一合计，总共只有现金16万多元，还差10万元的缺口。
房开商一天几次电话：你们要房不要？要呢快点交钱，不要呢，房子好售给别人，你们那5万元的定金不退，这是你们违约噢。
这个事情也是，不是房开商违约，“订金”和“定金”有区别，过了约定时间，房开商处置你的预订房，不退“定金”。
艾书老伴说他：“你做的尽是一些赔本事。差我家两三百的不说，五百以上的、十年以上的就不少，某某天不明地不亮来扯谎借的五百元、某某要回昆明借的五百元，那时是一个月的工资啊。还有亲戚借的一千的，二千的，四千的，五千的，一万七千的，还有替还二万八的。算说借一万七千的人不在了，人死账归。但那个借钱给他，收不到问你要，替还三千块。前后加起来六、七万块，那时买一套宽房子都够了。”
艾书说：“别念了，怕人家想起会还呢？即使不还也过来了。人吃亏、人常在。现在念也无用。你一念，人家就把钱还来了吗？当前问题还是想办法。”他接着说：“再说，这条命是拣得活的。特别是七星岩的那次翻车，车打三滚，是岩边一棵不太大的树挡着，不然，五十多丈高的陡岩，下去必然粉身碎骨。说来也奇，一边的轮胎掉了，车没冲力，抵在那树根边。如不是神灵和老祖人暗中帮助，下了轮胎，不然，那棵小树能挡住吗？掉下去一个轮胎，花一百块钱请人背上来。那棵救命树，树主只要三百元，车主二话不说，赔了八百元。一想到那惊心一幕，就还是要好事多做，不计得失。”
有邻居建议艾书：“家庭搬出时交与村民组管理的两处土地，修高速公路时占用，起码补偿的几万块钱你应去索要。”艾书说：“其中一处，是修村公所时，村里将那土地与他人调地基用了。人家钱都用完了。我如要钱，早就去问了，现在去问，是力也费、丑也丢，还不得钱。”
邻居说：“不拿钱就打官司。法律是以首轮承包为基础。？之后如何转移的，要有文字。你那个地是叫哪家种，替你们承担农业税即公粮，现在不仅不交农业税，国家还按原交农业税数额的比例反哺农民，你家得了多少？”
艾书说：“一分没得，也没去过问。户口不在那里，征地时没有家属名字，所以连失地养老金都办不到。”
邻居：“你家的丢失太大了，应该清理过问。”
艾书：“算了。一个人的名、命与钱、财相比，我不恨钱财，但名命比钱财重要，健康活着就是最好的钱财来源。”远水解不了近渴，这个远水，没有去取的价值。
当前，首要的问题，要请人打招呼，宽缓交款时间。第二是迅速筹款，预计获拆迁补偿款需半年左右。借款在获补偿款时，就可一次性还齐。
借款原则是不向原帮助过的人借贷。
艾书找到艾工说了购房情况，如有与开发公司老总的熟人，请帮忙宽缓交款时间。
艾工说：“你怎么不早点给我讲，我在外地购的房刚交完房款，早点知道我推迟了交款，你这个问题的解决不过是小菜一碟。”
艾书：“我就是知道你现在手里没钱了，才来找您的。如果您有钱，我才不来找你呢。”
艾工：“说啥话，几十年前你关照我，我们才有今天，会忘记吗？”
艾书：“关照望回报，人就没有价值了。”
艾工：“你没找那老板吗？你找他，别说借十万，他就是给你解决一套房，都是应该的。你看，20年前，他在外地困在陷阱，哪个不知道，他那二百来万，就是你通过人际关系给他追回来的。那巨款如追不回来，他今天会有几千万的资产吗？你不好说，我给他讲。”
“别别别！”艾书急了：“讲不得，讲不得，只是目前紧急，房一搬迁，款就来了。首付只要能宽缓十天就行了。”
艾工只得按艾书意见，找到市的某站站长。
片刻，站长给艾工来电：“宽缓十天，并且总款优惠百分之一。”
艾书：“好，好，谢谢您了，优惠百分之一，就是七千呀，天大的人情了。哪天请他们吃个饭，我买单。”
艾工：“去凑你的钱，请吃饭哪个要你开钱。我会开钱，也算是还点人情。”艾书连连称谢。
看着渐渐走远的艾书背影，艾工喃喃自语：“这真是个怪人，人家有情在他身上，他好好记着。但他呢，读书的、参军的、安排工作的、生育的、调工作的、提干的……他常说，帮助一个人就改变了一个人的一生命运。他帮助过的人不计其数，就已知名性的，少说也上百人。他从不说帮助过某某，不少是人托人的帮，没有听说他收过哪个的钱呀什么的！有的人不以为德、反以为仇、恩将仇报，他也不计较。”
艾书计划像一般同事借钱，4至5户，每户2至3万元，这样也好借，也好还。他向第一家借到2万元时，刚好被小侄婿发觉，就说：“十万元我一个人给予解决了。”艾书说：“估计要半年左右才能还，那样，要算点利息。”小侄婿：“要算利息你就去向他人借吧。”
侄婿一人解决了艾书的难题。
艾书心情宽舒了许多。清晨到街上闲逛闲逛。
“艾书，艾书，等倒，等倒！”一个熟悉的女声从背后传来。她是艾书以前在莺咀区中心校的同事，就是那个怼艾书妻子余一“鸠占鹊巢”的那位女教师秦惠。
“艾书，怕有20年没碰见了吧？”她说：“你还是像当年精神。”
艾书说：“今非昔比，岁月不饶人。刚才在街上走着，一位女士从我后走来，说：‘大哥，请让一让。’走到侧面，说：‘叫错了，叔。’超过后反脸一看，说：‘爷爷，对不起，对不起。’一分钟我就长了两辈。哪像你，还像当年一样俊俏。”
她说：“还俊俏，成老太婆了。”
艾书说：“至少还是‘徐娘半老’。”
她说：“有个城门楼上刻着两个字，一个是左足旁，右比字；一个是左足旁，右齐字。查字典足旁齐字，读鸡声，是达到、跻身、跻登、跻升、跨入、攀登等意思。左足右比这个字连字典都查不出来，两个字连起来，读什么，又是什么意思？问了好多人了，都搞不清楚，只有问你了。”
艾书：“连起来读，读比（bi）跻（ji），是彝语‘毕节’的意思，这个是专用名字，（跻）就不那么多释义了。”
她说：“你说你初中都没毕业，但你学识怎么这梓渊博？”
艾书：“渊博听到笑死了，别乱戴帽子。”
她说：“艾书，当年的几个女生约我去故地重游，莺咀这个地方，物是人非了。莺咀中心校当年的那批教师，没有一个在职了。你的几个老师，只剩明君，现已80多岁，其他的三个不到70岁就去世了，你们班子中管教务的柯信，患肝癌去世几年了，去世时也才60多岁。分校的廖仙、明菊两位女老师，不到50岁就去世了，还有邓飞，前不久去世，刚好72岁。”
艾书：“邓飞？今年春天我到红林亲戚家，她特来见我，问我还认不认识她？我实在想不起来。她说她是邓飞。我打量着他的身材：‘你是老来俏啊。’她说，‘哪知道年轻时胖得肚子大，像要生娃儿似的，后来真正生娃儿后肚子瘪下去了。年轻时，身材不好，有工作的人们，你看得起人家，人家看不起你，只好找个来追你的农民青年嫁了算了。有工作，婆养汉嘛。渐渐的到中年、到老年后，人老色衰，就变化了，他嫌我比他大几岁。喝酒后还要打骂人。我带着孙子在另处住，把这点光阴混过就是了。’哪知才几个月时间，她就去世了！”勾起艾书回忆。
邓飞还聊到：“当时机关上的几位半边天，有几位到市机关任职去了。也有不幸的。银行的那个支行行长曾琴，儿女双全，按理是应该过得很好的，但从没看见他爽朗笑过。去年患脑瘤，在医院开刀，死在手术台上，摆了几天。作为医疗事故，家属得赔偿几十万元。大家说她值不得。”
邓飞又说：“还有那位女大学生，豪爽开朗的性格，为人热情，喝酒是巾帼不让须眉。去年，66岁，也得肝癌去世了。”
“哎呀！”艾书甚是惋惜。
艾书和秦惠边走边聊，聊了一会，才说，“你一个人出来，你家先生呢？”她说：“什么先生，大字不识一个，我才是他的先生。”艾书忍俊不禁。“他脑血栓瘫痪几年了。”她冷冷地说。
到岔路口，艾书和她分手后，刚走几步，一原来的教师同事，疾步走来，拍了一下艾书肩膀：“她直呼其名的叫你，简直就像是那一半叫另一半的。”艾书笑笑：“乱说不得。”
二人聊起过去相处的许多往事。他说：“艾书，你在莺咀中心校，后来在区委的工作和为人处事都是有目共睹的。但有的事你太管得细了。那次区礼堂放电影打架，你就不该去查票，你不该那样认真，使某老师被行政拘留，他有意见，大家也说，你处理得不好。”
艾书：“那是大误会了！为了丰富群众的文化生活，把区大礼堂借给县电影队放影，是我定的。但我从来没有去参加查过什么电影票的。那件事是：那天，几个小伙子帮那个老师家打包谷，晚饭时大家喝了些酒。进场时，不知怎的，打起架来了，我赶忙去制止。这时，那老师来了，也是喝了酒的。放影员挣脱，跑到区委办公室向城头家里打了电话。他父亲是临川有名的律师，听说他连夜去找公安局。公安查处说要处理，我说批评教育算了。他们当面听，背后又决定处罚。过了一段，整顿社会治安大会，县公安一位副局长去，区里的领导耍滑头。当公安宣布那教师行政拘留七天后，我感觉被蒙了。我跳进黄河洗不清了。”艾书若有所思后说：“哦，我们过去很友好的。我们是亲戚，心里一直尊重他，难怪此后他一直在避我。凭心而论，我没有整他，但处理很突然，我无力顾他。”
艾书登上公交车，在前边随便找个座位坐下。在下站，一中一老妇女，一前一后上车，在有一根竖柱那个座位，二人争坐。年轻点的那位抢先坐下，年老那位就生气了：“你无非是年轻点，老娘年轻时候，也有一个人漂亮，你算哪样？”那中年妇女脸朝窗外也不搭话，随老年妇女闹去。再下一站那老妇下车，上来一个光头老汉。一上车就说：“盼星星，盼月亮，终于盼来了共产党。等了可能过一个钟头，这公交车才来。”车上没有人搭话。一会他说：“这个社会宣传的是一样，做起来又是另一个样。我72岁了，上来半天，没有哪个让座。”艾书说：“老同志，你七十二，我七十三，我身体好，我让你坐。”边说边站起身走过来。老汉想坐又像不好意思。一约六十多岁妇女说：“既然这位老人让座了，不坐对不起他”，边说边坐了上去。那老汉只好说：“女士优先，你坐你坐。”
人们时上时下，艾书看见车后排有空位，便走过去。公交车后面，高坐前排坐着两位男女老人，似乎很熟，特别是那老妇。他突然想起是谁。老妇微笑先开口：“你是艾书？”几乎同时他说：“你是曾芝？”她说：“哎呀，好多年没有见了，大家都老了，我眼睛有些雾，膝关节风湿，又是骨质增生，爬坡下坎都有些困难。”随着吩咐旁边男人：“你坐后排去，让与我的老同事又是老领导坐，我们好聊聊。”老汉即起身：“那你到站时别忙下车啊。”
曾芝：“艾书，你还是过去那个脾气，那个口音，你倒不显老啊。”
艾书：“刚好整整长你两岁，老态龙钟，还不显老？”她说：“你还记得刚好大两岁。”他说：“如果两家是邻居，正好同天过生日哩。”她说：“哪有这个机缘啊。”二人相互询问了父母和孩子情况，转话题聊同事。她说：“年轻时，都想找个有文化的知音，但你看得起的，他们早早就成家了。所以一个二个的女生，拖成老姑娘，只好找个将就的算了。你看，我们当时在一起的薛明，找了个比她小两岁的工人，生儿育女后，男的在外面沾花惹草，最后把薛明离了，已几年不见薛明，不知是否还活着。吕雪老师，也是找了个在河城当工人的。她已走了好几年了。艾书说：“自从他调离莺咀后，就未见到了，走到哪里去了？”曾芝噗嗤一笑：“会走到哪里去？到阴司地府去了。”艾书：“上70岁没有？”曾芝：“60零点。”艾书惋惜了一回。
“我先下车了。”艾书招呼坐在后排的她先生：“快来伺候好曾老师。”
艾书接到白慧二女儿的电话：“艾老师，我母亲昨天早晨去世了。她弥留之际交待，去世后，在县份上的，来筑城不容易，就不要通知了。但鉴于你与二老的深情，我还是告诉你一声，但筑城就不必来了。”艾书回答：“说哪话，不告诉就见外了。一定要来。哪天哪里处理后事？”白女回答：“明天上午，金云山殡仪馆火化。但按老人家意见，你来的难度大，还是不来了。”
艾书一边相约几位同行朋友，一边回忆着老领导的音容。
这位九十高龄的老人有说不尽的好。三个月前她打来了一个电话。她说：“去年国庆回筑城后，觉得有些不适，经检查是胸膜炎导致胸腔积水，住院治疗，春节都是在医院里过的。现在出院了，打个电话给你们报个平安。”艾书说：“住院都不告诉我们一声，并且是住了几个月，把我们当外了。”她说：“是我让娃儿们不要告诉的。告诉了，会给你们增加许多麻烦。”艾书说：“白老，您出院就好了。俗话说：病来如山倒，病去如抽丝。望您老静心修养，早日康复。”