这天，秦淮茹下班回来，脸色比平时更苍白几分，手里攥着刚发的工资，薄薄的一沓，显得那么单薄。
“发工资了？”贾张氏眼睛一亮，立刻凑了上来，“快，拿出来算算，看看够不够交棒梗的学费？”
秦淮茹默默地把钱放在桌上，声音沙哑：“妈，这是这个月的工资，除去必须要买的口粮钱，剩下的……不够交学费的，还差好几块。”
贾张氏拿起钱数了数，脸色顿时垮了下来，尖声道：“怎么就这么点？你是不是藏私房钱了？”
秦淮茹抬起眼，平静地看着她，那眼神让贾张氏心里一突。“妈，我的工资多少，您不是不知道。厂里现在没什么加班，就这点死工资。口粮价格您也清楚，要不，以后您去买粮？”
贾张氏被噎得说不出话，她当然知道秦淮茹没有说谎，只是不愿意接受现实罢了。她烦躁地挥挥手：“我不管！反正棒梗的学费必须交！不能让他辍学！你赶紧想办法！”
“办法？”秦淮茹嘴角勾起一抹苦涩到极致的弧度，“我能想的办法都想过了。要么，您把您的棺材本拿出来应应急；要么，我去找厂里预支下个月工资，但那样下个月我们连口粮都买不起了；要么……”她顿了顿，眼神空洞地看向窗外，“我就只能像有些人说的，去‘不要脸’了。”
最后那句话，她说得极轻，却像重锤一样砸在贾张氏心上。贾张氏自然明白“不要脸”指的是什么，那是走投无路之下，女人最不堪的一条路。
她看着秦淮茹那副心如死灰的样子，第一次感到了真正的恐慌。如果秦淮茹真的破罐子破摔，那贾家就彻底完了，棒梗也会有一个永远抬不起头的妈。
“你……你别胡来！”贾张氏声音有些发颤，她眼神挣扎了许久，最终，像是被抽干了力气一般，颓然道，“……学费……学费我想办法……”
她终究还是松口了。为了孙子能继续上学，也为了稳住秦淮茹，不让她走上那条绝路，她不得不动用自己的“棺材本”了。虽然只是拿出学费这部分，但对嗜钱如命的贾张氏来说，无异于割肉。
秦淮茹闻言，没有任何欣喜的表情，只是默默地低下头，继续准备晚饭，仿佛刚才的对话与她无关。她的内心，是一片荒芜的冰原。
第二天，贾张氏不情不愿地数出几张票子，让秦淮茹拿去给棒梗交了学费，买了文具。
棒梗拿到新文具，总算暂时安分了一些，但他并不知道这钱是怎么来的，依旧觉得是理所应当。
家里的危机暂时缓解，但根源问题丝毫没有解决，那种压抑和绝望的氛围，依旧笼罩着贾家。
而中院的另一侧，易中海的日子同样不好过。
与贾家彻底撕破脸后，他变得更加孤僻，每天独来独往，脸上鲜有笑容。厂里的工友们大多知道了他和贾家那点龌龊事，虽然明面上不说，但背地里没少议论，看他的眼神也带着异样，这让他感觉如芒在背。
更重要的是，养老的问题再次像噩梦一样缠绕着他。谭翠兰在何雨柱家过得其乐融融，听说何雨柱和李小燕对她很是孝顺，何晓那孩子也跟她亲。每次看到谭翠兰抱着何晓在院里晒太阳，脸上洋溢着过去几十年从未有过的平和笑容时，易中海心里就像被毒蛇啃噬一样难受。
那是他曾经渴望却不可得的天伦之乐，如今却被他亲手推开的人享受着。
他开始将目光投向更远的地方，或者说，更不切实际的方向。他偷偷去找过街道办的王主任，隐晦地打听过领养孤儿的可能性，但一来他年纪偏大，二来他刚离婚，名声有损，街道办对此并不积极。他也曾动过念头，想找个乡下穷苦远亲过继一个孩子，但算计来算计去，总觉得不划算，怕养不熟，怕投入没有回报，毕竟他之前就吃过这个亏。
这种走投无路的恐慌，让他变得更加阴郁易怒。在厂里，他技术好，资历老，没人敢明着招惹他，但那种被孤立、被私下议论的感觉如影随形。回到冷冰冰的家里，面对四壁，他常常借酒浇愁，喝醉了就喃喃咒骂，骂贾家白眼狼，骂谭翠兰无情，骂何雨柱搅屎棍，甚至对其中使绊子的沈莫北也是越加的愤恨起来。
……
就在易中海如同无头苍蝇般四处乱撞时，刘海中家却迎来了一件“大事”——在张明光“运作”下，刘光齐终于从西北勘探队调回了燕京。
本来刘海中想的是直接回轧钢厂去干技术员，毕竟过了这么久，刘光齐原来在厂里干的那档子事估计早就没有人记得了。
但可惜张明光只答应了给刘光齐调回来，却没有答应给他安排个好工作，所以直接使了个绊子，给他安排到了燕京城郊的光明机械厂去干技术员，一个只有几百人的小厂子。
不过对于刘光齐而言，只要离开了勘探队就什么都好说，天天风餐露宿的苦日子他真是受不了了。
刘光齐的归来，在本不平静的四合院里又投下了一颗石子。
不过他人是回来了，但整个人又黑又瘦，眼神里带着在西北磨砺出的沧桑和一丝不易察觉的戾气，早已不是当初那个白净斯文的青年技术员模样。
刘光齐回燕京的第一件事，就是和张敏办离婚手续，在张明光的“督促”和刘海中不情愿的“监督”下，很快就办妥了。
对于和张敏离婚这件事，刘光齐自然是同意的，本来就没有什么感情，那时候和张敏结婚也是因为有把柄在张明光手里，而且刘海中一直逼着他。
甚至他还有些恨张敏，要不是她，自己也不会去大西北，吃了这么长时间的苦。
张明光倒是不知道刘光齐的想法，不然能气死，他现在想的就是离刘光齐和刘家人远远的，以后老死不相往来。