李茂吐出的几处联络点，最终指向了城外一座废弃山庄。
那山庄原本是前朝遗留下来的别院，后因主人败落，荒了几十年，平日里只有野狐和夜鸦愿意光顾。
白日里看过去，院墙塌了半边，瓦上长满青苔，枯藤爬满门楣，连门匾都歪斜得像是随时会掉下来。若不知情，谁都只会把它当成一处没人要的破地方，顶多在路过时感慨一句：这世道，连鬼都嫌这院子太寒酸。
可偏偏就是这么个地方，藏着天狐长老最后的落脚点。
何平安赶到时，山风正急。
秋末的风一旦吹进山坳，就像从刀口上碾过去，刮得树叶打旋，连空气都显得发脆。
山庄四周布着一层极淡的幻阵，不是那种一眼就能看穿的粗陋把戏，而是以残墙断木为眼，以荒草败瓦为骨，把整座院子都藏进了“看似荒废”的假象里。
远远瞧着，它还是一副半死不活的样子，可若真踏进去，便会发现脚下的路会自己拐弯，眼前的墙会自己挪位，甚至连听见的风声都可能是人故意放出来的假声。
这类布置，最适合那些既想活命，又不愿承认自己在逃的人。
“果然会选地方。”何平安站在山道尽头，抬眼看着那座山庄，语气平静，“藏得像个临时工宿舍，实际上门槛高得很。”
身后护龙卫统领正带着人封住山路，闻言差点没忍住笑：“大人，这说法倒也贴切。明明干的是见不得光的活，偏要住得像世外高人。生怕别人看不出来他想把坏事做出高级感。”
何平安没接话，只抬步向前。
他每走一步，脚下的草叶都轻轻伏倒，仿佛连风也不敢拦他。山庄门前的幻阵刚一碰到他周身气息，便像遇上烈火的薄雾一般，微微一颤。
院中传来一声极轻的咳嗽。
随即，门后有人影一闪。
天狐长老想走。
几乎就在何平安踏上台阶的瞬间，山庄内的阵法忽然全开，原本破败的墙体一寸寸亮起幽蓝符纹，整个院落像被一层水光包裹，四面八方都映出无数相同的屋檐、相同的回廊、相同的树影。
那一刻，山庄不再像山庄，倒像一只巨大的眼，正缓缓睁开，要把闯入者吞进去。
“还想跑？”何平安眼神一冷。
他不急不缓抬手，掌心之中，一缕金色火焰悄然浮现。
那火焰起初只有豆粒大小，颜色却诡异得很，外层是耀目的金，内里却隐隐透着一点灰白混沌之意。
火苗并不跳，反而像一枚安静燃烧的星点，可它一出现，四周的幻阵便像被什么天敌盯上，竟发出一阵细微的噼啪声。
混沌金焱。
何平安屈指一弹。
火星飞入阵中，起先只落在一处墙角，像谁不小心点了一下灯。
可下一瞬，那点火星骤然炸开，金焰顺着阵纹疯狂蔓延，像一把被按在纸上的火，沿着所有藏匿的裂缝、暗线、灵脉一路烧过去。
幻阵本就靠灵气牵引维持，此刻被混沌金焱一舔，所有伪装都像被扯掉的幕布，纷纷显形。
墙还是那堵墙，院还是那个院，只是原本藏在其中的数道分身残影、假门暗道、迷魂结界，全都在火光中无所遁形。
最先发出惨叫的，是那几具被炼作阵眼的木傀。
它们表面涂着薄薄一层人皮油漆，远看还像个真人模样，近了才看得出肩颈关节的生硬和眼珠里的死气。
眼下火一烧，木屑翻卷，焦臭味顿时窜起，像极了把一堆装模作样的伪君子放进炉里，终于闻到了本来该有的味道。
护龙卫里有人小声嘀咕：“这手法真够阴的，连傀儡都整得像打工没签契约的黑作坊员工。”
另一人点头：“而且还是那种老板跑了，员工先挨雷劈的。”
何平安闻言，嘴角微不可察地动了一下，却并未笑出来。
因为他已经看到，天狐长老的真身，从山庄后院一口枯井里，硬生生被逼了出来。
那人一身白衣早已不复先前从容，衣袖焦黑，发冠歪斜，脸上原本的温润与清雅被狼狈冲得干干净净，只剩下眼底深处那一抹藏不住的狠意。
他左手还捏着一枚正在碎裂的遁符，显然是打算借井中暗道先走一步。只可惜，何平安来得比他想的快，快到他根本没有任何反应。
“你倒是跑得挺勤快。”何平安站在院中，语气淡得像在评价一只误入灶房的狐狸，“昨夜在书局布局，今日就想借井遁走。看来你们这类人，出事后的第一反应永远不是反省，而是换个地方继续装死。”
天狐长老眼神阴鸷，嘴角却慢慢扯出一个笑。
“骑龙武圣。”他缓缓道，“你以为破了我这点幻阵，就赢了？”
何平安没答，只是抬眼看了看四周。
混沌金焱还在烧。
院中那些原本用于遮掩气机的灰雾，已经被烧得七零八落，露出暗藏在墙后的数道血槽。
那血槽一路延伸到枯井边，显然是以活人精血喂阵。更远些的地方，还能看到两只被封在石匣里的妖瞳，正一闪一闪地往外渗着妖气。
这不是临时布置，这是个早就预备好的逃生与毁迹之所。
“你们妖族的路子，果然一如既往。”何平安道，“不管做什么，都喜欢把退路修得比正路还宽。生怕哪天主子翻脸，自己跑得不够快。”
天狐长老面色微变，却很快又恢复了那副近乎刻意的平静：“你嘴上再硬，也改变不了局势。李茂只是个小棋子，官书局也不过是个口子。你现在查到的，不过是一层皮。”
“嗯。”何平安点头，“所以我今天来，是剥皮的。”
说完，他脚下一踏。
整个人瞬间欺近，身形快得只留下一道残影。
天狐长老瞳孔一缩，仓促间掐诀，身前立刻浮起九重狐影，每一道都披着相似的气息，真假难辨，仿佛同时有九个他从不同方向退走。
这手段若换了别人，多半真会被晃住。
可惜他遇到的是何平安。
混沌金焱骤然从掌心爆开，火势并不大，却像一面无形的照妖镜，九道狐影刚一碰上，便纷纷发出尖锐的裂响。狐火本就是幻术里最讲究“借势”的玩意儿，遇上能够直接焚灭虚妄本源的混沌金焱，简直像拿泡沫板去挡滚水，挡得住才有鬼。
“还玩分身？”何平安一声冷笑，“你这套路，放在戏文里都嫌老。”
他掌风一翻，混沌金焱顺势卷成一道火轮，轰然扫过。
九道狐影顷刻间崩碎，连带着院中的残阵也被烧得连根都不剩。
那一瞬间，整个山庄外表看起来仍旧破败，内里却已经彻底塌了架，像一个装了满肚子花活的骗子，终于被当众掀了底裤。
天狐长老踉跄后退，胸口被火劲擦过，顿时焦黑一片。他捂着伤处，眼里先是惊怒，继而竟慢慢浮起一丝扭曲的快意。
“你杀了我，也没用。”他喘息着，声音沙哑，却越说越急，像是终于等到一个能把秘密吐出去的机会，“骑龙武圣，你以为你拿到气运鼎，就能护住大玄？做梦！”
何平安目光一凝。
“你说什么？”
天狐长老仰头大笑，笑声在空旷山庄里显得刺耳又疯狂，像一只被逼到绝路的狐狸，宁愿把嗓子笑裂，也要把牙咬在最后一口气上。
“我说，你拿到了气运鼎也没用！”他厉声道，“归墟已经醒了！妖帝只是它的看门狗！”
这句话一出，山风仿佛都停了一瞬。
护龙卫众人齐齐变色，连统领都眼神骤沉，右手下意识按住了刀柄。归墟二字，在当下的局势里，绝不是轻飘飘一个名号。那是埋在旧史与禁忌里的深渊，是连许多老修士都不愿多提的东西。
天狐长老此刻把这两个字喊出来，不像是临死前的胡言乱语，倒像是在用最后一点命，把真相往外砸。
何平安没有说话。
他只是静静看着天狐长老，眼神一点点冷了下去。
天狐长老却像终于抓住了某种胜利的错觉，笑得越发癫狂：“你以为妖帝真是幕后主使？呵，狗而已！守门的狗！真正醒来的，是归墟！那些妖族、佛域叛徒、甚至你们人族里的一些蠢货，全都只是它的棋子，是它用来试门的爪子！”
他每说一句，身上的气息就强一分，那股疯意越涨越高，像是知道自己活不成了，索性要把所有人都拖下水。
“你们查官书局，查蒙学，查寺庙，查天狐，查李茂……你们查得再多又有什么用？等归墟真临，你们连哭都来不及！”
他说到这里，竟又笑了起来，笑得连腰都直不起来，仿佛已经看见大玄倾覆，百城焚尽，所有人都跪在深渊边上，跟着他一起发抖。
若换个场景，这种反派发言多半像临终演讲，甚至有点舞台感；可此刻从他嘴里说出来，只让人觉得像一条疯狗在断气前拼命吠叫，吵得人头疼。
护龙卫里有人低声骂了一句：“死到临头还搞剧透，真当自己是话本里最后才死的老大。”
其中一人却看出了不对劲，大喊道:“他要自……”
爆字还没出口，何平安一步踏前，掌心金焰尽敛，取而代之的是一股沉重得像山岳压落的劲意。没有多余动作，没有花哨招式，只有一掌，平平按下。
这一掌落下时，空气都像被硬生生折断。
天狐长老脸上的狂笑还没来得及收住，神魂便被那股恐怖掌劲当场震散。先是护体妖元崩碎，再是识海寸裂，最后连那一丝企图借秘法遁逃的残魂，都在何平安掌下化作星屑，四散湮灭。
院中风声重新响起。
天狐长老尸身轰然倒地，眼睛还睁着，似乎死也不甘心。
他没想到，遇上何平安，他居然连自爆都做不到。
可他那点不甘心，在何平安眼里，已经不值一提。
火还在烧，混沌金焱顺着残留的阵脚一路蔓延，把院中的密室、账册、符箓、假名册，一样样烧成灰烬。
那些藏在墙缝地砖里的印记、血契、暗码，也都被烧得干干净净。
等护龙卫冲进去清查时，整个山庄除了焦味，几乎不剩什么有用的东西。
何平安站在原地，望着那具尸身，眉眼间没有胜利的轻松，只有一种更深的阴沉。
因为他知道，天狐长老最后那句话，未必全是疯话。
疯子的话里，往往最不缺真东西。
尤其是在他提到“归墟”这两个字时，那种扭曲到近乎笃定的神情，不像临死恫吓，倒像是早已确认了某种结果。
一个将死之人若只是想吓人，通常会说得更模糊、更虚；可他偏偏说得太具体，具体到像真的见过，听过，甚至参与过。
这就麻烦了。
麻烦就麻烦在，世界上最讨厌的事情，不是对手强，而是对手在死前还给你留了一道没解开的题。
“收队。”何平安终于开口，声音比来时更冷，“把这里彻底封了，所有痕迹带回玄阳。再派人查山下村镇，凡是近三个月接触过此处的人，一个不漏。”
统领肃然应下。
何平安转身往山下走，步子不快，却每一步都沉得很。
山风吹过他的衣袖，拂起一角暗纹，像一抹压着怒意的影子。远处玄阳城的轮廓已经隐约可见，城墙在晨光里显得安静而寻常，仿佛今日不过是普通的一天，仿佛昨日官书局被封、李茂被擒、天狐长老伏诛都只是茶楼里的一段闲谈。
可何平安知道，事情没有结束。
不但没有结束，反而像是被这一掌震开了一道更深的裂口。
归墟醒了。
妖帝只是看门狗。
这八个字像一根冰冷的钉子，牢牢钉进他的心里。
他面色阴沉地望着前方，脚下的山路越走越直，像一条通向更深处的线。
玄阳城就在眼前，可他却第一次觉得，那座城像被某种无形的黑影罩住了边角，明明灯火未灭，却已经隐隐透出一股山雨欲来的沉闷。
有人在暗处布局很久了。
而他刚刚，只是把其中一只狐狸打死。
真正的东西，还在后面。
何平安抬眸，眼底寒意如霜。
“归墟么……”
他低声念了一遍，像是在记住一个名字，也像是在给未来的敌人提前下判词。