“冷宫？！”
辛允听得此二字时，以为是自己幻听了。
“冷宫？！”
难以置信地瞪大双眸，声音提高了几分，再次确认道。
老太监轻摇拂尘，面无表情，微微点了点头，语气风轻云淡地回答道，“嗯，您没有听错。”
那嗓音非常独特，既尖锐又阴柔。
辛允身体不由自主地往后退一步，她唇齿微动，却发不出任何声来。
岂有人初入宫闱，便被遣至冷宫？即便时运不济，亦不至如此倒霉吧。
冷宫一词，于她而言，恰似那遥不可及的星辰，陌生且心生恐惧，又何曾料到，有朝一日，自己竟会身陷冷宫这等凄苦之地。
所览话本内，讲述得乃是一处遭弃之地，寂寞、孤独与绝望充塞其间，宛若地狱之境。
实不知缘何竟逢此厄，莫非无意间触怒了哪位贵人？亦或是自身不够机敏？
明明是位美人儿，却被分到了冷宫。
回忆选秀时情景，每一关都过得平淡无奇，并无话本中所描述的那般曲折，如今虽不得不面对现实，可她不愿坐以待毙。
“传闻，皇宫有九千九百九十九个宫殿，公公，您是否弄错了？怎会将我分配至冷宫？”
说着，辛允从袖子里拿出一个晶莹剔透、温润光滑的玉镯子，偷偷摸摸将玉镯子塞进了老太监手中，生怕被别人发现。
在这深宫之中，讨好他人，总是不会错的。
“无奈啊，陛下久无子嗣，每年都要挑选入宫之人，这皇宫啊，也便住不下了，只能委屈您在冷宫暂住。”
老太监轻咳了一声，脸上露出了笑容，小心翼翼将那只镯子收进怀中，又轻轻拍了拍胸口，确保镯子被妥善安放。
做完这些，老太监才满意点头。
“您放心，吃穿用度，定会为您安排周全。”
按常理而言，入宫之人不得携带任何身外之物，然近几年选秀不过走个过场，颇为随意，若非辛允她爹仅为县令，也不至于被分配到冷宫。
言罢，老太监带着身后四名太监，转身离去。
辛允本就未系于皇宫，早早便已盘算如何逃离。
她暗自思索，这北朝律法可有妃嫔出宫条例？亦思如何避过宫斗，实在不愿卷入那勾心斗角的旋涡。
“辛美人，别愣着了，跟着咱家走吧。”
见辛允站在原地，老太监便转身提醒，让辛允赶紧跟上。
回神应了一声，便小跑过去，“来了公公。”
辛允在宫外，也听过不少关于皇帝的事。
在位八年，尚未立皇后之位，但这八年，却纳了不少美人在后宫，如今连皇宫都住不下，却仍无子嗣，不禁心生疑窦。
“不宠幸妃子，也没有子嗣，该不会是不能行人道吧……”
辛允跟在老太监身后，嘴里小声嘟囔着，又细细琢磨，突然一脸惊愕，随后恍然大悟。
‘原来是这样啊，真是可怜了那些如花似玉的妃嫔们，啧，年纪轻轻就要守活寡了……唉？不对呀，我就是其中之一！’
金碧辉煌的思政殿内，墙壁上镶嵌珍贵宝石，熠熠生辉，朱红色柱子支撑着华丽穹顶。
头发束成高发髻，额前留有几缕碎发，既庄重又不失风度，身着华美玄色龙袍，袍身前幅，以金线勾勒出五爪金龙，龙眼圆睁犹如曜日，须发随风飘动，龙身盘旋间，云纹交织。
龙袍领口、袖口和下摆，皆细细缀以金色滚边，而龙袍背后，一幅巍峨山峰图腾跃然其上，寓意着皇帝如山岳般稳固的江山社稷，山峰两侧，日月光华映照，象征着皇帝光辉照耀四方，恩泽遍洒天下。
腰间系着一条黑色腰带，正面镶嵌着金色方形玉带扣，两侧悬挂着金色流苏，脚下一双黑色缎面朝靴，靴面上绣有金色云纹。
此人正是应以安。
听闻她诞降那日，天降祥瑞，有飞龙盘桓于九天之上，引万民稽首朝拜。
其四岁能赋诗，七岁精于六艺，八岁得闻朝政，十五岁即赴沙场，十六岁登临帝位，改年号为龙启，未及一载，又改年号为永宁，桃李年华便一统一朝、三国与十九州。
世人无不惊叹：不愧是真龙天子！
应以安坐于龙椅上，手持朱笔，面色凝重地看着手中奏折，话语带着不悦，“今年……又挑选了多少人？”
整个宫殿里，弥漫着一股紧张。
“回禀陛下，一百余人。”
站在殿内的花鸟使无寸恭敬回答道。
应以安一听，脸色变得更加阴沉，放下奏折，冷声，“朕不是命你少挑选一些人吗？”
选秀之期，佳丽云集。
经身高、体重等硬指标筛选后，尚需细察其五官轮廓，稍有瑕疵者，皆不得入内。
且嬷嬷们手持各式专业量具，不仅量其胸围、臀围、腰围，甚而量其手腕、手指之粗细长短。
由此观之，欲入后宫之人，必当完美无缺方可。
但实际上，并不是这样。
近三载标准，降矣甚多，惟完璧之躯、容色宜人、体魄康健者，尤重可育之能，如此，方得入宫。
“陛下息怒，臣确实按陛下旨意，已经减选了近四百人，可太后那边硬是塞人，臣……臣也没办法啊！”无寸吓得连忙跪地，额头贴着地面，颤声解释。
应以安叹气，“罢了，那先将他们安置妥善，再派人给他们的家人添一些银两，等到合适时机，放他们离宫。”
无寸接话，“......陛下，恕臣直言，您的想法，有些过于浅显。”
“何意？”
应以安疑惑。
无寸解释道：“凡是从宫里出来的妃嫔，没有哪个人敢碰的，毕竟沾染了龙气，注定是要孤寡终身。”
如若有人娶之，便如与皇帝同享，此乃忤逆之举，谁敢冒此大不韪？纵彼等未曾侍奉过皇帝，谁又敢冒这个险呢？
应以安敲击着龙椅扶手，发出清脆声响，似乎是在思考这件事情该如何解决。
她一向提倡节俭，可面对皇宫里人数不断增长，花销越来越大，百姓们非议也越来越多，让她不得不再次直面这个问题。
“陛下，这件事情的根源，就在于陛下迟迟不肯立后，没有子嗣，如果这个问题解决，那……”
无寸说这句话的意思，很明显是想让应以安赶快立后。
他本欲缄默不语，可太上皇与太后早有旨意，凡宫中众人，但遇插话之机，务必向皇帝提及立后生子之事。
“你以为朕不知道吗？！”
应以安拍桌而起。
所有人都在有意、无意的逼她快些立后。
“陛下饶命！臣知错了、臣知错了！”
前不能得罪太上皇和太后，后又不能得罪皇帝，真是两面夹击，权衡利弊之下，只能选择后者了，全因他的官职曾是太上皇一手提拔。
无寸的声音惊惶四溢，于这静谧思政殿中回荡，闻者皆心生寒栗。
他瞳眸紧缩，目中满是惊惧与哀求，双腿及膝颤栗不止，身躯匍伏于地，涕泪横流，却不敢使半滴泪落于地。
一年前，他本是黄门侍郎，就因为在思政殿用袖子擦额头汗水，便被应以安赐了宫刑，沦为了一个没有官阶的花鸟使。
宫外不知宫内事。
应以安在百姓面前，佯作一副海纳百川，有容乃大的模样，但在皇宫里，人人都知道她是个‘暴君’。
且说那刑罚，真真令人毛骨悚然，譬如，将人发一根根薅去，又或取首级制为人头灯笼，亦有于双足穿洞，令其在钉板上踉跄而行，更有甚者，以利刃将人肉一片片割下，诸如此类，惨状不忍直视。
果然，伴君如伴虎啊！