霍桑领主静静站在窗前。
闪电的频率早已加快，每次刺眼的白光在黑云中掠过，都让街上河流般的积水泛起诡谲的银鳞，宛如银色的巨蟒在地下翻涌。
窗户成了液态的屏障，雨不再是滴落，而是倾倒，是瀑布。玻璃在重压下微微震颤，水膜将世界扭曲成流动的油画，屋内的火光落在上面，映出了大块模糊不清的橘黄色块。
霍桑领主看不清自己本应被玻璃照出的脸，更看不清此刻自己脸上究竟是怎样的神情。他忽然觉得房间里有点闷，于是便动作轻缓地将被大雨不断凿击着的玻璃窗推开了一条缝隙。
潮湿的水雾混着些许草叶与泥土的气息轻轻拍向了霍桑领主，让他想起窗台上面其实还摆放着一盆绿萝，只是装着绿萝的花盆模样稍有点丑——那是家里两个小家伙拉着他一起动手用泥巴烧出来的，而代价，则是让他少喝了几顿下午茶。
霍桑领主有心将其给搬回进屋里，可最终还是摇摇头打消了这个念头。
算了，绿萝这东西喜湿耐潮，应该不至于被一场雨给涝死。
而且接下来这几天里，弄不好或许真的就没人能给它浇水了......
又沉默了良久，霍桑领主重新将窗户给关紧，慢慢转身看向那正盯着墙壁上一幅挂画看的扎卡里神父......亦或者可以说是圣骑士团的副团长，贝林厄姆。
其身后桌上的两杯茶再没有一丝热气。
似乎是察觉到了霍桑领主的注视，贝林厄姆头也不回地淡淡问道：“这幅画恐怕也有些年月了吧？”
“......是啊，家里传下来的，估计得有好几百年呢。”
“那保养的还算是不错，画得也挺好的，”贝林厄姆微微颔首，“只不过美中不足的是缺乏了些元素，若是有位天使在麦浪中笑着起舞，岂不是更好？”
“我倒是觉得那还不如画中庄稼人在收获庄稼时露出的龇牙咧嘴的笑，毕竟，这秋收图上画着的可是当年霍桑城难得一见大丰收，”霍桑领主面色平静地耸耸肩膀，“自然流露出的喜悦，起码足够真实，也足够有感染力。”
贝林厄姆不置可否，片刻后回到桌边，端起面前那杯早已凉透了的茶水。
霍桑领主瞥视他一眼，跟着在对面坐下来：“茶已经冷了。”
“那你会再沏上一杯热茶吗？”
“我想我大概不会。”
“索性，冷热其实于我都无所谓，我并不懂茶，”贝林厄姆坐在沙发上将凉茶一饮而尽，而后翘着腿看向了仍盯着自己、但却一言不发的霍桑领主，“我以为你早就做好了心里准备，毕竟，就扎卡里神父他们看来，你不是已经查出来些眉目了么？”
“......但那终究只是猜测，是没有什么证据的推断，”霍桑领主直视着他的眼睛，声音低沉得略微有些沙哑，“可我怎样都没想到，今晚会有人出来现身说法、证明这一点。”
直属教皇的圣骑士团的二把手！
“教廷先前传信说有人要来这小小的霍桑城......”霍桑领主低声喃喃一句，嗤笑道，“你们在做龌龊事之前还得来提前打声招呼？”
“同行的圣骑士里有人知晓内情想要挫败这次的任务罢了，但他还是在最后关头被发现拦截住了，所以你也只是得知有人要来、然后又改了主意，仅此而已。”
霍桑领主默然一瞬：“那看样子他比你更像是一位合格的骑士，也更适合坐在你这位置上。”
“他只是太天真了，不明白时过境迁，所谓骑士的守则早已不再适用，也不明白圣骑士团还要更为特殊，我们直属于教皇冕下，自然也是冕下手握的利剑，一切都要以任务优先。”
贝林厄姆冷冷道：“他不明白这些，所以他现在死了。”
霍桑领主深深地吸了口气，不乏讥讽意味道：“那请问你们那所谓的教皇冕下是要用他手里的剑来做什么？拐卖手无缚鸡之力的小孩子？”
“我们需要当地人的鲜血与生命去开启某些东西。”
贝林厄姆面无表情地盯着呼吸陡然沉重起来的霍桑领主，无视掉他眼中压抑着的怒火，毫无掩饰之意道：“至于为什么是小孩子......孩子的生命力更旺盛，更鲜活，也因此更有效、更好用。”
“......混账！！！”
咬牙切齿的低喝声响起，然而被扔飞来的茶杯却凝滞在了空中。
“是么，或许是混账了些吧？但那些已经到了山贼手中的小孩活下来的概率本就不大，不是吗？况且，我们的任务并不会因此而中断，既然短时间内没有办法再弄来大量的当地孩童，那我们也只好用更多的人数去堆了......”
“你！”
贝林厄姆站起身，居高临下地凝视着霍桑领主瞪大的双眼：“霍桑领主，你以为我今晚前来是因为你查到了些蛛丝马迹吗？不，并不是，就算真相水落石出，我们若说这是有人对于教廷的污蔑......你猜猜，是相信你们的人多？还是人少?
我只是来告知你一件事情的——因为你们救下了那些本该死掉的孩子，现在反而会导致死掉更多的人......不知你对此心中作何感想？奇兽袭击，毁掉半座城池......你又认为这个理由如何？”
“禽兽不如的东西！”霍桑领主破口大骂，胸膛剧烈起伏。
“先别急着骂我，领主。”
贝林厄姆半眯起眼睛：“我似乎没有告诉过你，你还有着另外一种选择......关于【霍桑】这个姓氏下如今所持有的【神性】，不妨听我解释解释？”
一阵不甚清晰的低语。
霍桑领主仰面望着天花板，沉默半晌，苦笑一声，还是没有把手伸向前些日子两位法师留下来的能用来保命的东西，喃喃自语：“我......其实没有选择的。”
“那看来你已经有了决定，”贝林厄姆笑了笑，笑容里没有一丝的温度，“我可以允许你给家人留下只言片语——当然，是在我的审查之下。”
“......呵，我可不会对你说谢谢。”
“我知道，但我不在乎。”
......
壁炉火光熄灭。
早前停滞在贝林厄姆头顶上方的茶杯忽然跌落，摔得粉碎。
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吱呀。
庄园的大门被缓缓推开，又缓缓闭合。
黑影自门后走出，向着大雨中前行。
黑色雨幕后，再无那一点白光。