郑太阿点了点头，再度看向身旁一直支撑着自己的郑朝阳，目光复杂而愧疚，轻轻拍了拍他的手臂：
“朝阳……这一千五百多年，郑家托付于你，辛苦你了。”
郑朝阳身躯一震：“能为家族、为老祖分忧，都是晚辈应该做的。如今您重临世间，有您坐镇，我相信，我郑家必将蒸蒸日上，威震一方！”
郑太阿朗声一笑，意气风发：
“没错！有我重生归来，我郑家必定蒸蒸日上，再创辉煌！”
郑朝阳这才想起老祖尚未着衣，连忙一拍额头，从储物袋中取出一套早已备好的墨色锦袍，恭敬递上：
“老祖，晚辈早已为您备好衣物。”
郑太阿接过衣袍，在郑朝阳的小心搀扶下慢慢穿戴整齐。
一身锦袍加身，虽身躯尚显虚弱，却已有几分当年开族先祖的威严。
他低头打量着自己新生的躯体，又抬手抚上面庞，忍不住轻轻皱眉：
“这具肉身天赋倒是绝佳，木属性天灵根，堪称完美。只是……模样也太苍老了些。”
他轻叹一声，语气里带着几分惋惜：
“若是能重回巅峰壮年，那便再好不过。”
郑朝阳闻言，连忙躬身笑道：
“老祖不必忧心。修仙一途，境界通天彻地，肉身容貌皆可随心变化。
等您日后修为突破，踏足化神之境，便可重塑肉身、返老还童，到那时，您自然能恢复年轻时的容貌意气。”
郑太阿眼神一凝，立刻内视自身，片刻后眉头微挑：
“怪哉……我如今只剩天灵根在，一身修为竟半点不剩。”
他抬眼看向郑朝阳：“无妨，我只是修为暂失，根基还在。
你去给我准备丹药，我无需刻意突破境界，只需慢慢温养、恢复灵力，修为便能一日千里，用不了多久便能重回巅峰，甚至直接破境！”
郑朝阳当即从怀中取出一枚灵光内敛的储物戒指，双手奉上：
“老祖，这里面备好了从一阶到四阶的上品丹药，足够您前期恢复所用。”
郑太阿接过戒指，微微颔首：
“好。给我七天时间，我必能初步恢复修为。”
郑朝阳连忙轻声劝道：
“老祖，不必急于一时。晚辈建议，您不如先去秘境洗髓池浸泡一番，再行修炼不迟。”
郑太阿略一思索，眼中露出激动之色：“你说得对。我如今修为低微，正是洗髓伐脉的好时机，此刻进入洗髓池，消耗灵石最少，效果却最好。”
郑太阿眼中一亮，大手一挥：
“没错，走！我们这就去试试！”
郑朝阳连忙小心搀扶着他，二人一前一后，悄然离开了炼丹洞府，一路向着秘境深处的洗髓池行去。
洗髓池乃是郑家核心重地，四周被郑家人布有层层护持阵法，此刻郑慧真守在阵法之外。
他见郑朝阳带着一名身着墨衣人走来，立刻上前拱手，疑惑问道：
“朝阳叔，这位是？”
郑朝阳神色一肃，压低声音道：
“慧真，他是我郑家至关重要之人。至于具体身份，此刻不便多说，时机到了自然会告诉你。我带他前来，是要使用洗髓池。”
郑慧真心中疑虑更甚，却还是恭敬回道：“朝阳叔，这处洗髓池自开启以来还从未用过，一直等着您的吩咐，只是……不知初次使用会不会有什么凶险？”
郑朝阳摆了摆手：“无妨，正是要让他先试一试，正好看看池效如何。”
郑慧真又问：“那要不要晚辈立刻去调集灵石过来？”
“不必，我身上灵石足够。”郑朝阳淡淡吩咐，“你就在此处守着，不许任何人靠近，也不可多问。”
“是。”郑慧真躬身应下。
只是他目光却忍不住落在一旁那墨色锦袍老者身上，心中翻江倒海：
这人到底是谁？面容陌生，气息微弱，可却能进入郑家最核心的秘境，还被朝阳叔如此慎重对待。
可自己在家族几百年，从未听过家族有这一号人物。
郑慧真越想越疑惑，却不敢再多问，只能老老实实守在阵法之外。
两人穿过阵法，来到一池幽碧如翡翠的洗髓池前。
池水静谧无声，却隐隐透着精纯至极的灵气。
郑朝阳望着从未启用过的池水，还是多了一分谨慎，低声道：
“老祖，这洗髓池家族从未有人用过，阵法与灵力都不知强弱，要不……我先安排一位信得过的族人，进来试一次？”
郑太阿眉头一皱，当即摇头，语气带着不容置疑的威严：
“这是什么话。我是郑家开族老祖，重生归来，第一桩事便让族人替我冒险，日后我还有何颜面坐镇郑家？”
他抬手按住郑朝阳的肩膀，沉声道：
“不必多言，我先来。”
郑太阿不再犹豫，迈步踏入洗髓池。
池水微凉，刚没过腰腹，便有丝丝缕缕的灵气顺着毛孔往体内钻。
他回头看向郑朝阳，声音沉稳：
“朝阳，启动阵法。”
“是，老祖！”
郑朝阳不再迟疑，双手快速掐动法诀，将一枚枚灵石依次嵌入池边八根石柱的凹槽之中。
随着最后一块灵石落定，
阵法一成，八根石柱上的青光骤然明亮，将整个洗髓池区域笼罩起来。
细密的灵纹在空中交织、流转，最终如同万道溪流归海，尽数注入池心那一片幽碧池水之中。
原本平静无波的洗髓池，瞬间沸腾起来。
无数细小的气泡从池底翻涌而上，发出细密的“咕嘟”声响，一圈圈灵气涟漪以郑太阿立足之处为中心，向着四周层层扩散。
空气中弥漫开一股清冽至极灵气交融的气息，仅仅是吸入一口，便让人觉得神清气爽，经脉之中都隐隐松动。
郑太阿站在池中，水位堪堪抵达腰腹，锦袍下半截早已被池水浸透，紧贴在腿上。
他起初还能保持镇定，双目微阖，以重生后尚且微弱的神念，引导着池水中散逸的灵气，顺着周身毛孔缓缓渗入体内。
木属性天灵根在这一刻，展现出了恐怖的亲和力。
那些精纯到极致的灵气，几乎不需要他刻意引导，便如同久旱逢甘霖一般，争先恐后地涌入他的四肢百骸。
新生的肉身虽然没有半分修为，却如同一块干涸了千年的海绵，疯狂地吸纳着周遭的一切灵气。
可这份顺畅，仅仅持续了短短数十息。
下一刻，一股难以言喻的剧痛，猛地从骨髓深处炸开。
不是刀割剑刺那般凌厉的痛，也不是烈火焚身那般灼热的痛，而是一种仿佛有亿万只细小的蚂蚁，顺着血肉、钻进骨头缝里，疯狂啃噬、撕咬、钻动的酥麻与剧痛交织在一起的折磨。
“呃——”
郑太阿喉间猛地发出一声压抑到极致的闷哼。
他身躯猛地一颤，原本平稳站在池中的双腿，不受控制地微微颤抖起来。
青筋从他苍老的手背、脖颈处暴起，如同一条条青色小蛇，在皮肤下狰狞凸起。
额头上瞬间渗出密密麻麻的冷汗，顺着脸颊滑落，滴入池水中，瞬间消失不见。
“老祖！”
池外的郑朝阳脸色骤变，下意识便要冲上前，却被郑太阿猛地睁开的双眼拦了下来。
那双眼眸中布满了血丝，瞳孔深处是极致痛苦下的坚韧，没有半分退缩。
“别过来……”
郑太阿的声音沙哑干涩，每一个字都像是从牙缝里挤出来一般：“这点痛……还奈何不了我……一千五百年的鬼修岁月都熬过来了……区区洗髓伐脉……算得了什么！”
他咬紧牙关，下颌线条紧绷，强行稳住摇摇欲坠的身躯，再度闭上双眼，将全部心神投入到对抗这股剧痛之中。
洗髓池的力量，远比想象中更加霸道。
这不是简单的滋养肉身，而是从根本上，打碎、重塑、净化他这具刚刚融合完成的新生躯体。
郑太阿能清晰地感觉到，一股温和却不容抗拒的力量，正顺着毛孔钻入血肉，再穿透筋膜，直抵骨髓。
他这具肉身，虽是天灵根资质，却终究是凡胎铸就，历经精血重塑，内里依旧残留着无数细微的杂质、暗伤、以及当年残躯与新躯融合时留下的驳杂气息。
这些东西，肉眼不可见，神念难察觉，却是日后修行路上最大的隐患。
而洗髓池，便是要将这一切，连根拔起，彻底净化。
剧痛越来越烈。
起初只是骨髓深处的蚁噬之感，到后来，蔓延至全身每一寸血肉、每一条经脉。
仿佛有无数根细针，在经脉之中疯狂穿梭、穿刺、搅动，原本通畅的经脉，被硬生生拓宽、撕裂、再愈合。
每一次拓宽，都是一次撕心裂肺的痛楚。
每一次愈合，都伴随着酥麻到让人癫狂的痒意。
痛与痒交织，如同炼狱酷刑，一遍又一遍冲刷着郑太阿的意志。
他的身躯在池水中微微颤抖，却始终没有后退半步。
当年创立郑家，孤身闯荡险恶丛林，与妖兽搏杀，与敌人死战，多少次濒临死亡，他都未曾皱过一下眉头。
“哼……”
一声低沉的闷哼再次溢出，郑太阿双手死死攥紧，指节因为用力而发白，骨节发出“咔咔”的轻微声响。
池水被他周身不自觉散逸的气息搅动，掀起一圈圈小小的浪花。
他能清晰地感觉到，一丝丝漆黑黏稠、散发着淡淡腥气的杂质，正从他的毛孔之中缓缓渗出，融入池水里。
一开始只是零星几点，如同墨滴入清水，迅速散开。
可随着阵法运转越来越快，石柱上的灵光越来越盛，从他体内排出的黑色杂质也越来越多。
洗髓池那原本幽碧清澈的池水，以肉眼可见的速度变得浑浊、灰暗。
一层又一层黑灰色的黏稠污垢，从郑太阿周身毛孔不断渗出，漂浮在池水表面，散发出一股淡淡的、难以言喻的腥膻之气。
那是肉身深处积累千年的沉疴、杂质、死气，是凡胎肉身无法避免的糟粕。
经脉被强行拓宽，原本细微狭窄之处，硬生生被撑大，脆弱的经脉壁一次次被撕裂，又在精纯灵气与洗髓池灵力的作用下，迅速愈合、变得更加坚韧、宽阔。
骨骼之中，传来一阵阵细微的“噼啪”脆响。
那是骨髓在被净化、重塑。