林岳的笑容淡了几分，手里拿着的大刀并没有放下，黑石城地处瀚海草原边缘，平日里多是练气、筑基修士往来，金丹修士极少踏足，眼前这人突然出现，难免让他心生疑虑。
“历练？”林岳目光微沉，语气依旧平和却多了几分试探，“道友既为历练，为何会孤身来这偏远草原？
要知道，黑石城附近可是一望无际的草原，没什么重要资源，寻常历练之人鲜少来这里的。”
郑贤智察觉到对方的警惕，当即撒谎道：“实不相瞒，晚辈是遵家中长辈嘱咐，从这里开始历练，最终要去云澜城与长辈汇合。
长辈只说中洲历练能磨修士心性，却没细说地域凶险，晚辈刚到草原便迷了路，只好来黑石城打探方向。”
他刻意提及“家中长辈”，便是不想暴露蓬莱仙塔的事，也借“有长辈引路”的说法，暗示自己并非无根无依的散修——毕竟能让金丹修士从瀚海草原开始历练，背后长辈的修为定然不低。
林岳握着刀柄的手明显一松，眼神瞬间变了。他上下打量着郑贤智，见对方虽衣着华贵，气度沉稳，腰间佩剑泛着淡淡的灵韵，显然不是凡品，心中已然信了大半。
黑石城地处偏远，能有背景深厚的修士路过，可不是寻常机会。林岳连忙收起大刀，脸上的警惕尽数褪去，换上一副热络的笑容，拱手道：“原来郑道友是受长辈嘱托历练！是在下有眼不识泰山，多有怠慢了。”
他上前半步，语气越发恭敬：“道友一路辛苦，不如随我去城主府歇息片刻？府里备了些灵茶灵果，正好为道友洗尘，关于去云澜城的路线，也能细细与道友说清。”
郑贤智见他态度转变，心中了然，顺势拱手道：“那就叨扰林城主了。”
林岳当即引着郑贤智往城主府走，路上还特意吩咐随从：“快去备上最好的‘云芽茶’和‘赤焰果’，再把东边那间收拾好的静室打开，供郑道友歇息。”
随从连忙应下，快步跑去安排。郑贤智跟在林岳身侧，能明显感觉到周围巡逻修士投来的好奇目光，显然，这位城主对陌生修士如此恭敬，在黑石城并不常见。
不多时便到了城主府，朱红大门敞开，府内侍者早已列队等候。林岳亲自引着郑贤智进了前厅，亲手为他斟上泛着白雾的云芽茶，又递过一盘色泽鲜红的赤焰果。
“道友尝尝这赤焰果，是从南方运来的灵果，能温养丹田，对金丹修士也有些益处。”
郑贤智接过果盘，道了声谢。林岳搓了搓手，眼神带着几分试探，笑着问道：“郑道友看着气度不凡，想来家族在中洲定有不小的名头吧？
不知是哪一脉的势力？也好让在下知晓，日后若有机会，也好去拜会一番。”
郑贤智指尖摩挲着茶杯边缘，心中早有准备，面上依旧平静：“多谢林城主抬爱，只是家中长辈临行前特意叮嘱，让我历练期间不得暴露家族名号，说是怕旁人知晓后多有迁就，反倒失了历练的意义。晚辈不敢违逆长辈之意，还望林城主海涵。”
他这话既给了对方台阶，又堵死了继续追问的可能——以“长辈叮嘱”为借口，既符合“有背景修士”的身份，也不会显得刻意隐瞒。
林岳闻言，眼中闪过一丝失望，却也不敢再多问，连忙笑道：“是在下唐突了！道友既有长辈嘱咐，在下自然不会多言。”
郑贤智见他不再追问，顺势转移话题，语气带着几分“晚辈的谦逊”：“实不相瞒，晚辈此前一直在家族秘境中修炼，从未踏足中洲各地，对大陆上的势力分布几乎一无所知。
此次历练也是想多了解些外界情况，不知林城主能否为晚辈讲讲中洲的大致势力？也好让晚辈日后行事有个分寸。”
这话正合林岳心意——既能卖对方一个人情，又能趁机展现自己对中洲的了解，拉近关系。
他当即坐直身子，清了清嗓子，缓缓道来：“前辈不敢当，道友既然问起，那在下便简单说说。
中洲地域广阔，主要分为东西南北中五大区域，咱们黑石城所在的西域，多是草原与山脉，势力以部族和中小型宗门为主，像之前提过的天狼部落，便是西域顶尖势力之一，族中化神大能坐镇，无人敢惹。”
郑贤智顺着话头追问：“听林城主说中洲分五大区域，那各区里能排得上号的大势力，不知有哪些？晚辈初来乍到，也好记着避开，免得无意中冲撞了不该惹的人。”
林岳刚要开口，忽然顿住，眼神里的疑惑又冒了出来，若郑贤智真有大势力背景，就算没踏足过中洲，家族也该提前告知五大区域的顶尖势力才对，怎么会连“五区百强”都不知道？这可是中洲修士圈里最基础的常识，哪怕是筑基修士都略知一二。
他盯着郑贤智的脸，语气带着几分不易察觉的试探：“道友竟不知五区百强？这可是中洲各势力公认的排名，像中域的天衍宗、慕容家，东区的碧水门，都是常年稳居百强前列的存在，寻常家族子弟入门第一课，便是熟记这些势力的名号……”
话里的暗示再明显不过——若连这都不知道，你之前说的“家族背景”，怕不是编的？
郑贤智心中一凛，知道林岳的怀疑又起来了。他没慌，反而笑了笑，指尖轻轻一弹，一个暗黑色的妖兽袋从储物戒中飞出，袋口解开的瞬间，一道毛茸茸的身影窜了出来。
一只半人高的金毛鼠，周身萦绕着浓郁的四阶巅峰灵力，一双猩红的眼睛扫过前厅，锋利的爪子在青石地面上划出浅浅的痕迹，正是他之前从蓬莱仙界带回的鼠王。
“这小家伙在袋里待久了，正好放出来透透气。”郑贤智语气随意，伸手摸了摸鼠王的脑袋，鼠王竟温顺地蹭了蹭他的手心，全然没有妖兽的凶戾。
林岳的目光瞬间凝固在鼠王身上，瞳孔骤缩——四阶巅峰妖兽！就算是他这金丹四层修士，被灭杀也是分分钟的事，可郑贤智竟能让它如此温顺，显然是早已驯化的本命妖兽！
能豢养四阶巅峰妖兽的修士，背后势力怎么可能简单？之前的疑惑瞬间被惊惶取代，林岳连忙收回目光，脸上堆起更恭敬的笑容。
“是在下糊涂了！道友家族想必是专注秘境修炼，不重俗事，不知百强排名也正常。”
他不敢再试探，连忙详细说起五区百强势力：“中域百强最多，天衍宗常年第一，麾下还有三个附属宗门；慕容家、李家、赵家三足鼎立，掌控中域过半灵脉；东域碧水门排第一，擅长水系术法，云澜城便是他们的附属城池……”
一边说，一边偷偷瞥着那只安静趴在郑贤智脚边的鼠王，眼神里满是忌惮——有这等妖兽在侧，就算郑贤智说自己是隐世家族子弟，他也绝不敢再怀疑半分。
郑贤智耐心听林岳讲完五区百强势力，手指却悄悄攥紧了——这些信息虽有用，却没触及他真正关心的事。
等林岳话音落下，他当即开口，语气带着几分急切：“林城主，晚辈最关心的还是去云澜城的事。不知从黑石城到云澜城，具体要走多久？”
林岳愣了愣，似乎没料到他会这么着急问路程，随即连忙答道：“道友有所不知，黑石城到云澜城可不是短途。
咱们在西域，云澜城在东域，中间隔着整个中域的边缘地带和东域的大半地域，就算是金丹修士全速飞行，也得……”
他顿了顿，斟酌着用词：“也得足足三十年才能到！”
“三十年？”郑贤智猛地站起身，脸上满是震惊，手中的茶杯都差点晃倒，“怎么会这么远？我原以为最多几年路程，没想到竟要三十年！”
他之前只知道中洲广阔，却没概念到这种程度——金丹修士全速飞行，一日便能跨越数千里，三十年下来，竟是难以想象的距离。
原本以为很快就能和宋玉汇合，此刻却觉得云澜城远在天边。
林岳见他反应激烈，连忙解释：“道友莫急，这还是理想情况。途中要绕开不少势力的地盘，像中域的慕容家管控的灵脉通道，还有东域碧水门的巡逻范围，都不能随意穿行，得绕路走，实际时间可能还要更久。
而且落日森林里有六阶妖兽群，断云峰的罡风连金丹修士的护体灵力都能撕裂，中途还得找城池休整，根本快不起来。”
郑贤智坐下身，心中满是沉郁——三十年，对修士而言虽不算漫长，可他既想尽快找到宋玉和狂雪，又惦记着山河钟碎片和元婴灵物，实在不愿在路程上耗费这么久。
“就没有更快的办法吗？”他不甘心地追问，“比如传送阵？或者能载人飞行的高阶灵舟？”
林岳苦笑摇头：“传送阵倒是有，可中洲的跨域传送阵都在顶尖势力手里，像天衍宗、碧水门这些，只有他们的核心弟子或盟友才能用。
至于高阶灵舟，至少要元婴修士才能催动，咱们金丹修士根本驾驭不了，而且灵舟的材料极其稀有，整个黑石城都找不出一艘。”
郑贤智沉默下来，心中第一次真切感受到中洲的“大”——大到让他这个金丹修士都觉得渺小，大到连汇合这样简单的事，都变得如此艰难。