不过才一天，杨四狗就被自己说的话给打脸了。
以前他们吃饭都是人到齐了就开饭，大家一起吃吃喝喝，说说笑笑得很开心，但现在独臂将来了，首先就强调了礼仪规矩。
因为他年纪最大，所以主位由独臂将坐了，而且吃饭也得由他先动筷子，哪怕常巧之是东家也不顶用，一样得乖乖等着。
好在大家都是尊老爱幼之辈，也就由他了。
独臂将还规定必须按时、按点吃饭，每顿必得有荤、有素，说是年轻不养胃，到老了容易受苦。
另外他对于三位年轻人竟然一直吃外卖的行为，进行了严厉地批评，说是这样很不健康，而且也很不安全，万一有歹人想做手脚怎么办？
做马帮这一行的，饮食格外要注意，就怕有人暗中投毒，下个蒙汗药啥的，将人迷晕后抢走财物。
于是独臂匠命令杨四狗在院墙角落搭一个土灶台。
杨四狗刚开口说不会，就被他拿着拐杖打了一顿，喝斥道：“一个大老爷们，连个灶台都不会搭，说出去丢不丢脸？”
杨四狗不服气，边躲边跳脚道：“不会搭灶台有什么关系，咱们在野外都是吃烧烤的。”
独臂将追着打他，“下雨天难道你也想吃烧烤，我问问你会啥？会打猎吗？会钓鱼吗？会生火吗？”
每问一句，杨四狗就不由惭愧一分，想想看他好像在野外生存方面，确实不咋地啊，之前都是靠着主子才能有吃、有喝，可若是主子不在了，他怎么独挡一面？
“好啦，别打了，我学就是啦！”
“哼，搭完灶台，还得晾几天，搞完了，就去给骡马刷毛。”
一百多头骡马，那得刷到啥时候去？杨四狗气得鼻子都歪了，“为啥？”
“骡马都一样喜欢刷毛，你刷多了它们就跟你亲近，懂不懂？”
杨四狗想到一大群骡马排队等着，就一个头两个大，“啊……烦死了！”
常巧之见独臂将把杨四狗使唤得团团转，缩着脖子靠着墙根走，连大气都不敢出一声，老老实实回屋准备好了行李，准备返乡过年。
次日一早，常巧之便穿着一身短打，喜滋滋地出门，临走前交待众人，“你们一定要相亲相爱啊，好好过个团圆年，等我回来哈！”
“行啦，你路上小心些，现在世道不好，早去早回！”独臂将说完，又追问，“你啥时候回来啊？”
“很快，元宵节前肯定就回来了。”
虽说各大店铺都是破五那日点鞭炮迎财神，但财神勤快，人却懒，等到市场完全恢复正常运转，还得元宵节过完，事实上她跟翠花等人约定的开工时间也是元宵节后。
背夫、马脚子常年在外奔波，怎么也得让人好好过个年嘛。
常巧之这次没像上回那么打扮寒酸，她把小斧头别在腰后防身，背着个竹筐就大踏步走了。
由于已近年关，不管有钱、没钱百姓们都要返乡过年，路上倒没什么行人，流寇自然也少了许多。
常巧之一路只见了两个想抢她背篓的歹人，不过都被她打跑了，很顺利地回到青川村。
只是由于今年旱情，再加上村子没分到水，远远看着村子显得格外凄凉，都饭点了，炊烟都没升起几道。
路过的三三两两的村民有些瘦得脱了相，今年这一片都遭了灾，捡秋的人又格外多，家家户户存粮早已吃空，只靠着野果、野菜，几乎人人都营养不良。
他们看到常巧之回来，纷纷叫住她，小心地问道：“广城那边灾民多吗？官府有在施粥吗？”
“外面有人在逃荒吗？去哪里的人多一些？”
常巧之听他们话里、话外的意思，好像是准备年后去城里要饭，等到了农时，下了雨再回来种地，便将自己所见所闻照实说了，
“汉城那边山贼多，去广城的人最多，官府也设了粥棚，但是听说那粥稀得能照出人影子……”
村民们顿时有些犹豫，原来到处都是一样乱啊，那跑出去万一死在外面岂不是更惨？
也有人见常巧之比上回来家时看着好一点，便问道：“二丫也是见过大世面的人了，发财了吧？”
常巧之苦着脸道：“不行，去城里打短工、当背夫的人越来越多，工价也越来越低，本来当背夫就辛苦，现在不仅辛苦还没钱。”
村民一想也觉得是这个理，不说别人，二丫他爹不就去镇上打短工了嘛。
众人无奈地叹息离去，“唉~这苦日子什么时候是个头啊！”
常巧之回到家，见院门紧闭，便用力拍门，屋里传来陈氏大骂，“一天来八百回，跟你们说了，咱家也没粮食呢，咋就不信呢？”
“是我啊！连我的声音都听不出来了吗？”
三丫惊喜地喊道：“是二姐回来了！”
陈氏将手在衣服上擦了擦，赶紧小跑着过来开门，将她迎进屋后，小心地往两边看了看，又迅速地关上院门。
常巧之挺好奇的，“咋了啊，刚刚骂谁呢？那么大的火气。”
陈氏不屑道：“还有谁总惦记着别人的东西？当然是你奶嘛，如今你奶奶在村里可出名啦！”
三丫快人快语回答，“别人都说她是偷鸡婆！”
以前家家户户不缺吃的，被偷了鸡，只站在门前大骂街坊四邻，自认倒霉便是，但如今谁家里都不富裕，就指着那几只鸡下蛋过年呢。
被偷了鸡的人家不依不饶，循着肉香找到常良有家，还在炉灰里发现了鸡毛。
这次抓到现行，常老太虽然抵死不认，但证据确凿，容不得她抵赖。
本来看在她年纪这么大，赔一只鸡钱也就算了，但由于常良有在分水时的懦夫行为，大家心里早憋着一股气，这回总算找到发泄口，在家里乱砸了一通。
常良有母子如今在村里的名声，狗听了都摇头。
陈氏笑道：“家家都没粮了，她就上门乱翻乱找，好在你爹在镇上扛货，我也没让她进门。”
“我爹这会儿还在镇上吗？”
“一会儿就回来，我们先做饭。”陈氏挪开水缸，揭开一层木板，从地下的陶罐中取出五升米，想想不够又取了两升，“你不在家，油水一少，饭量都跟着变大了。”
四丫在东屋喊道：“娘！五妹又尿了！”