秋风凉，河工忙。
就在常巧之忙着捡秋之时，杨里正挨家挨户地上门通知，“各户出一男丁服徭役，主要任务是挖河道。”
陈氏接到通知，哭哭啼啼不乐意了，“我马上就要生娃，家里没男人顶门立柱怎么行啊？”
之所以重男轻女现象屡禁不绝，徭役制度也是其中一大推手，家里儿子多的倒无所谓，可以轮流派人去干苦力，并不会影响庄稼收成。
可要是男丁少的家庭，搞不好会家破人亡。
都说女人生产如过鬼门关，杨里正也不希望陈氏出事，便道：“县里就是这么规定的，要不然你家就出银子，雇人顶了你男人的工。”
“杨叔，我家的情况你又不是不知道，本来家里还有些银子，可全被婆婆哄了去，哪里还有银钱雇人？”
杨叔无奈道：“你也别为难我，县里的黄册上记得明明白白的，每家出一丁，你们要么出人，要么出钱，早点想办法吧，过几天就要去上工了。”
疏浚河道也要讲究时令的，早了耽误农活，晚了又天寒地冻，增加工程难度，只有这时候才是最合适的。
陈氏抹着眼泪挺着大肚子去地里找常良才，让他想办法赶紧从婆婆手里要回银子，先把眼前一关糊弄过去。
可常良才哪敢触老娘的霉头，支支吾吾的就是不肯去，逼得陈氏发火，“你不去也得去，你留我们娘俩在家可怎么活啊？”
常良才蹲在地头痛苦地薅头发，“你生娃娃，我一个大男人也插不上手啊。”
“你听听自己说的是人话不？我还得坐月子呢，月子里谁照顾我，谁带孩子啊？”
“这不是还有三个丫头在吗？”
陈氏想到冷心冷肠的二丫头，还有两个连做饭都不利索的三丫、四丫，顿觉没了指望，“好你个没心肝的，你不去要银子，我去！”
陈氏挺着大肚子，气势汹汹地大步离开，常良才赶紧起身拦住她，“可不能去啊！”
可陈氏拿肚子顶他，“你有本事拦啊！”
常良才拿她圆滚滚的大肚子没办法，只能耐着性子苦苦相劝，可陈氏根本不睬他，很快她就来到村头常良有家门口，双膝一跪，大喊，“婆婆，我求你了，把银子还给我们吧！”
常老太岂是省油的灯，她连面都没露，吩咐儿媳妇不许开门，“让她跪，儿子孝敬给我的养老银子，她一个外人有什么资格叫唤，烂心烂肺的玩意儿。”
村民们听说常家又有新鲜大瓜可吃，反正闲着也是闲着，纷纷围了过来。
在听完陈氏的哭诉后，众人又纷纷发表议论，“都快生了，身边是不能离了人，不怕一万，就怕万一。”
“难，都分家了，常老太怎么可能会给银子？”
“我就纳闷了，常家老二也不懒啊，怎么连这点银子都拿不出来？”
“你又不是不知道他，他娘一句话可比皇帝老子的圣旨还管用呢。”
常良有回来时，便见门口堵得严严实实，二哥急得像热锅上的蚂蚁围着陈氏团团转，“二哥，这又是咋了？”
“没咋，你二嫂使小性子呢。”
陈氏闻言干脆往地上一滚，“天杀的，不给活路啊，家里没男人让我们孤儿寡母的可怎么办啊？”
众人笑嘻嘻地看她在地上转圈圈，就好似被鞭子抽着转的一个大号陀螺。
男女授受不亲，常良又不好多劝，便答应问问老娘的意思，总堵在门口岂不是让全村人看笑话？
常良才其实也不想服徭役，去挖河道又苦又累还没工钱，搞不好还得自带干粮呢，“我也实在没办法，麻烦你跟老娘说一说，就当是我借的。”
常良有点点头，而后大声叫媳妇开了门，挤进去后劝常老太好歹松松口，毕竟是一家人，总不能把事情做绝吧。
常老太终于松口道：“银子是没有的，大不了我这把老骨头侍候她坐月子。”
常良有再劝她拿些银子出来，常老太就干脆说头晕，回屋睡觉去了。
常良有没办法只得出门告诉二哥结果，常良才的心里顿时一凉，这徭役看来是躲不过了。
众村民闻讯都摇摇头，“这事的确是常老太做得不地道了。”
也有人不屑道：“生孩子就跟拉屎一样，还要坐什么月子，哪个媳妇没生过孩子，我媳妇生娃第二天就下地干活呢，娘们儿就是矫情。”
此言一出，立时激起民愤，再也没人管地上的大陀螺，男女纷纷对立，一个指责对方不理解，另一个觉得小题大作。
“你有一个老娘，我嫁过当新娘，侍候你吃，侍候你穿，不感恩也就算了，竟然还说我矫情，来，你也拉一个孩子那么大的屎出来试试。”
“无理取闹，祖祖辈辈，女的都要生孩子的，难道不坐月子会死？”
“好你个没良心的，今晚别吃我做的饭，也别跟老娘睡。”
“你都老得不像样了，谁乐意跟你谁！”
常良才见战火转移，俯下身子劝陈氏，“咱们还是回家去吧，实在不行的话，就让二丫侍候你月子。”
陈氏此时也折腾得累了，肚子一抽一抽得疼，担心伤到儿子便就坡下驴，抹着眼泪哭哭啼啼回家去了。
没过几天，杨里正便开始按着名册开始上门叫人当差，大部分人家都交了雇工银，只有少部分人跟着杨里正走了，这其中就包括了常良才。
家里没了男人，陈氏就借着养胎的名义，连床都不下，一日三餐让三丫、四丫给她送到床头。
而常巧之去了一趟清河镇，一来是卖药材，二来她打算看看骡子的价格。
从药铺出来时，常巧之身上便多了几百个大钱，用麻绳串好放进背篓里，再拿些树叶盖好，便径直往骡马市走去。
虽然常巧之没去过骡马市，但不需找人打听，只要靠着鼻子闻一闻，便能找到位置，那股子臊臭味，隔着二里地都能闻得到。
骡马市就是一块用栅栏围着的空地，小镇上的商家也不多，就只有两家铺子在卖牲畜。
不过以常巧之的眼光来看，这两位东家长相差不多，说不定是兄弟俩，反正客人不买这家，也得买那家，他们故意互相压价，但肯定不会吃亏。
“客人想买什么？驴、羊、骡子还是牛？”其中一位东家主动招呼道。
常巧之到处看了看，牲畜品种倒多，数量却没多少，她问道：“你这里驴骡和马骡是啥价？”