铁星的金属平原上，青云宗八子与一千五百名灵脉先锋战士分散成扇形，小心翼翼地排查着每一片区域。
战士们人手一片古树的叶子，在身体外围形成了保护罩，隔绝外面的严寒。
之前古树空间升级时，灵砖堆叠的“金属山脉”已被抽空，露出下方平整的银灰色地面，手电筒的光芒落在上面，反射出冷冽却耀眼的光。
机械族的残骸依旧保持着“暂停”的姿态——有的半跪在地面，机械臂还悬在半空，像是刚要拿起什么；有的趴在能量管道旁，指尖还残留着未接入的接口；还有的悬浮在低空，推进器里的蓝色火焰早已熄灭，像被冻住的萤火虫。
“奇怪，新核心程序按理说应该在核心熔炉附近，怎么找了这么久都没踪迹？”
陆世楠握着雷灵力匕首，踢开脚边一个半人高的机械士兵残骸，语气里满是疑惑。
越靠近核心熔炉，机械族残骸的金属外壳上布满划痕，显然经历过战斗，却不是他们留下的——这些痕迹比他们抵达铁星的时间早得多，边缘还泛着淡淡的氧化色。
连城珝闭着眼，灵觉像细密的网，覆盖了整个铁星核心区域。之前吸收灵砖时，他就感知到核心熔炉方向有一股微弱的能量波动，却不是机械族的“锈蚀味”，而是带着几分熟悉的星力气息。
“往核心熔炉那边走，”他睁开眼，指向远处一座高耸的金属塔，“那里有能量波动，很淡，但很特殊——像是……被摧毁后残留的星力。”
众人立刻朝着金属塔进发。随着距离拉近，那股星力气息越来越清晰，还夹杂着机械族核心程序特有的暗紫色能量残留。
金属塔的底部，原本应该是核心熔炉的入口，此刻却被炸出一个巨大的缺口，缺口边缘的金属被高温熔化成液态后又凝固，形成不规则的褶皱，像被巨兽啃过的痕迹。
“在这里！”武择天率先冲进缺口，武器在身前划出一道光弧，警惕地扫视四周。
缺口内部，一片狼藉——原本应该运转的能量管道断裂成数截，暗紫色的能量液在地面凝结成晶体；中央的高台上，放着一个拳头大小的金属残核，残核表面布满裂纹，暗紫色的光芒在裂纹中微弱闪烁，像是风中残烛。
越冥焰走上高台，指尖凝聚起一丝星力，轻轻触碰残核。就在星力接触的瞬间，残核突然亮起一道淡金色的光，紧接着，一道全息影像在半空中投射出来——画面中，身着赤色帝袍的贪狼星主越冥焰站在核心熔炉前，周身散发着凛冽的气势，手中长枪指着熔炉，声音带着不容置疑的威严：“铁星机械族，妄图入侵蓝星，染指银河位面，此等行径，该死！”
影像中的贪狼星主抬手一挥，金色的星力如洪流般涌入熔炉，熔炉瞬间爆发出刺眼的光芒，画面也随之晃动。
几秒钟后，影像重新稳定，贪狼星主的目光仿佛穿透了时空，落在夭夭等人身上：“吾之分身，及青云宗诸位，汝等敢跨星河、主动破敌，勇气可嘉。此铁星，乃创械族遗留孽障之地，今吾已摧毁其新核心程序，断其根基。”
“作为奖励，铁星所有金属资源，尽归汝等。唯需注意——吾已在铁星核心处装设定时爆炸装置，从尔等见吾之时后半个时辰，此星将彻底解体。汝等需尽快撤离，待星爆结束，再回收金属残骸。”
影像的最后，贪狼星主的目光落在夭夭身上，语气柔和了几分，“夭夭，吾已在核心熔炉东北方向三里处，留有一保护舱，可护汝周全。切记，星爆之时，勿离舱半步。”
影像消失，残核彻底失去光芒，化作一块普通的金属碎片，从高台上滚落。
“贪狼星主……竟然已经来过了！”萧励赢震惊地看着高台，“难怪我们找不到新核心，原来早就被摧毁了！”
“半个时辰后爆炸？！”文亭湘立刻拿出计时器，屏幕上显示“00:29:47”，红色的数字跳动着，提醒着众人时间紧迫，“我们得赶紧撤离！一千五百名战士，还有飞船，怎么才能在半个时辰内全部离开铁星？”
众人的目光瞬间集中在夭夭身上——此刻，唯一能容纳这么多人和飞船的，只有她的古树空间。
“所有人，立刻进入古树空间！”越冥焰当机立断，转身对着战士们喊道，“灵脉先锋部队，按小队集结，有序进入，不许慌乱！老四，你负责引导飞船进入空间；小五，你用灵觉监测周围，确保没有遗漏；乖宝儿，你打开空间入口！”
“好！”夭夭立刻点头，双手结印，眉心的七彩光芒暴涨。随着她的动作，一道淡绿色的光门在地面展开，光门内隐约能看到古树空间的景象——成片的灵草、清澈的溪流，还有那棵高耸入云的古树，此刻古树的枝叶正轻轻晃动，像是在欢迎他们的到来。
“第一小队，进！”武择天站在光门旁，指挥着战士们有序进入。灵脉先锋战士们早已习惯了服从命令，立刻按照之前的训练，三人一组，快速穿过光门，没有丝毫拥挤。战士们的防护服在光门的绿色光芒映照下，泛着柔和的光，原本紧绷的表情，在看到空间内的景象时，也渐渐放松下来。
文亭湘则快步跑到“神龙号”飞船旁，飞船此刻停在金属平原上，银灰色的舰身还带着之前战斗的划痕。他拿出之前从机械族飞船上获取的AI控制器，输入指令，同时对着夭夭喊道：“夭夭，麻烦将空间入口扩大，飞船体积太大，即便使用缩小技术，也有十五米宽，需要更大的通道！”
夭夭立刻调整灵力，光门瞬间扩大到二十米宽，足够飞船平稳进入。
“神龙号”的引擎重新启动，蓝色的火焰喷射而出，在文亭湘的引导下，缓缓朝着光门飞去。飞船的舰身穿过光门时，没有遇到丝毫阻碍，像穿过一层水膜，顺利进入古树空间。
时间一分一秒过去，计时器上的数字不断减少：“00:15:32”“00:10:17”“00:05:59”。
当最后一名战士进入空间，文亭湘、连城珝、武择天等人也相继穿过光门。
越冥焰站在光门旁，看着夭夭，语气带着一丝担忧：“乖宝儿，我们在空间里等你。你找到保护舱后，一定要待在里面，别乱跑。”
“我知道了，大哥哥。”夭夭笑着点头，小手握住越冥焰的手，“你们在空间里别担心我，贪狼星主留下的保护舱，肯定很安全。”
越冥焰最后看了她一眼，转身走进光门。
光门在他进入后，渐渐缩小，最终闭合，只留下夭夭一个人站在金属平原上，身边是空旷的铁星，远处的计时器还在跳动：“00:03:21”。
三分钟跑三公里？夭夭表示没压力！
她没有犹豫，立刻朝着贪狼星主所说的东北方向跑去。
她的速度很快，生命之力在脚下凝聚，让她像一阵风般掠过金属地面，机械族的残骸在她身边飞速后退。
三里的距离，她只用了不到一分钟就抵达——目的地是一个半埋在金属地下的银色保护舱，舱身呈流线型，表面刻着与贪狼星主帝袍上相同的狼形标识，舱门紧闭，却透着一股安全的气息。
“就是这里了！”夭夭抬手按在舱门上，狼形标识瞬间亮起，舱门“嗤”的一声打开，露出内部宽敞的空间——舱内铺着柔软的星兽皮毛，中央有一个控制台，屏幕上显示着“安全模式已激活”，角落还有一个小型的生命维持系统，能提供足够的氧气和能量。
夭夭走进保护舱，舱门自动关闭。她坐在星兽皮毛上，透过舱壁的透明窗口，看向铁星的核心方向——那里，隐约能看到红色的光芒在闪烁，那是定时爆炸装置即将启动的信号。
计时器上的数字跳到了最后一刻。