场面瞬间变得极度混乱不堪，犹如被投入巨石的湖面，激起千层浪涛。
那个鬼鬼祟祟、企图悄悄溜走的太监，在听到一声凌厉的高喊“抓住他！”之后，心中猛地一颤。
然而，他并不确定这声呼喊所针对的目标究竟是不是自己，内心惶恐不安却又不敢贸然回头确认，只能硬生生地顿住脚步，试图用这种方式来掩盖自己的惊慌失措。
就在这时，只听得“咻！”的一声尖锐破空之响，一支利箭如同闪电般朝着那太监疾驰而去。
太监的瞳孔骤然收缩成针尖大小，身体出于本能反应，下意识地侧身闪躲。
“大胆贼人，竟敢胆大包天行刺太后娘娘，还不赶快束手就擒速速受死！”随着这声怒喝响起，卫尉手中弓弦再次拉紧，毫不犹豫地射出一箭。
紧接着，他身形如电，急速向着那太监冲去，准备亲手将其捉拿归案。
而在他的身后，则紧紧跟随着八名训练有素的巡卫兵。
他们兵分两路，一路直奔向太后所在之处，迅速围成一圈，形成一道坚不可摧的人肉护盾，以确保太后的人身安全；
另一路则紧跟在卫尉身后，协助他抓捕那名意图不轨的太监。
此时的太监已然深知自己的身份已经彻底败露，再无任何逃脱的可能。
绝望之下，他突然抬起右手，就要往嘴里塞进一件不知为何物的东西。
说时迟那时快，卫尉目光犀利如鹰隼，一眼便洞察到了太监的举动。
只见他手腕一抖，弓弦连动，刹那间竟是同时射出两支箭矢。
这两支箭如同长了眼睛一般，精准无误地分别射中了太监的两条手臂。
遭受重创的太监发出一声惨叫，双臂软绵绵地垂下，再也无法动弹分毫。
他满脸惊恐万状，望向卫尉的眼神之中充满了绝望和深深的恐惧，仿佛看到了来自地狱的索命恶鬼。
只见那卫尉身形一闪，如同鬼魅一般瞬间就出现在了太监面前。
他动作迅速地将手中弓箭往身上随意一挂，紧接着右手猛地探出，犹如铁钳一般紧紧捏住太监的下巴，然后稍稍一用力，只听“咔嚓”一声脆响，太监的下巴竟被硬生生地卸掉了。
如此一来，彻底断绝了这太监想要咬舌自尽的念想。
“来人！”卫尉大喝一声，声若洪钟，震得在场众人耳膜嗡嗡作响。
随着他这声呼喊，守护在太后身边的卫兵中有两人应声而出，迈着整齐有力的步伐朝着卫尉走去。
卫尉毫不留情地像拎起一条死鱼似的把已经吓得面如土色、毫无血色的太监提溜起来，随手一甩，便将其扔向了走过来的两名卫兵。“把这个狗奴才给我带下去，等会儿严加审讯！”卫尉声色俱厉地吩咐道。
“遵命！”那两名卫兵齐声应和，然后各自伸出一只手，分别勾住太监的左右手臂，就这样拖着那太监缓缓离去。
然而就在这时，一直沉默不语的太后突然开口喊道：“慢着！”
她的声音虽然不大，但却带着一种不容置疑的威严。
卫尉闻言不禁面露疑惑之色，连忙拱手问道：“太后娘娘，不知您此举有何深意？”
太后慢慢坐了下来，那张端庄秀丽的面庞此刻看不出丝毫喜怒哀乐，只是冷冷地盯着眼前的卫尉，缓声道：“李晟睿，你可知自己犯下何等罪责？”
卫尉心头一惊，赶忙大步流星地走到太后面前，然后单膝跪地，抱拳施礼道：“微臣护驾来迟，致使太后受惊，实在罪该万死，请太后重重责罚！”
说罢，他低下头去，不敢直视太后那凌厉的目光。
太后面色依旧沉静如水，但那微微上扬的语调却分明透露出一股不容置疑的威严：“李晟睿啊李晟睿，你身为这堂堂卫尉，身负守护皇宫皇族之重任，理应眼观六路、耳听八方，可如今竟未能提前察觉丝毫异样，难道不该受罚吗？”
话语刚落，李晟睿只觉一股凌厉无比的气势扑面而来，如泰山压卵般沉重。
他心头一紧，下意识地将头颅微微垂下，不敢与太后那锐利的目光对视，静静等候着即将降临的责罚。
只见太后轻启朱唇，缓声说道：“不过，哀家也知你向来对朝廷忠心耿耿，办事尽职尽责，从未出过什么大的差错和纰漏。故而此次暂且从轻发落于你，就罚去你一个月的俸禄，并降你一级官职。但你仍需暂时替代原有职位，戴罪立功。倘若日后再有半点差池，哀家定然不会轻易饶恕你！”
李晟睿听闻此言，赶忙双膝跪地，低头恭恭敬敬地回应道：“多谢太后娘娘开恩，微臣定当谨记教训，加倍努力，绝不再犯同样错误。”
言罢，他站起身来，转身向着身后的卫兵们挥了挥手，沉声吩咐道：“速将那人带上来！”
不一会儿功夫，卫兵们便押解着一名低垂着头的太监来到了众人面前。
太后见状，面沉似水，冷声喝问：“究竟是何人指使你做出此等胆大妄为之事？快快从实招来！”
然而，那太监却是紧闭双目，双唇抿得紧紧的，一言不发，仿佛已经下定决心要守口如瓶到底。
见此情形，李晟睿眼中闪过一丝狠厉之色。他上前一步，伸手捏住太监的下巴，轻轻一用力，便将其脱臼的下巴接回原位。
紧接着，又不知从何处掏出一粒乌黑发亮的药丸，强行塞入太监口中。然后厉声喝道：“快说！否则有你好受的！”
那太监起初还强自忍耐，但随着时间推移，药效逐渐发作起来。
他只觉得全身上下犹如有成千上万只蚂蚁在疯狂啃噬一般，奇痒难耐且剧痛钻心。
最终实在难以承受这般痛苦折磨，只得张开嘴巴，颤声道：“是……是文贵妃身边的嬷嬷指使小人这么做的，请太后娘娘饶命啊！”
原来，这深宫内院之中，文贵妃一直对太后宠爱那病弱的皇后心怀嫉妒和忌惮。
她深知，若皇后借着这次机会获得更多的恩宠，自己在宫中的地位必将受到威胁。
于是，经过一番深思熟虑之后，文贵妃心生一毒计，妄图通过陷害皇后的亲弟来打击皇后。
而这位皇后的亲弟，正是那卫尉李晟睿。想当年，皇后与南渊帝堪称一对恩爱有加的夫妻，两人情比金坚、鹣鲽情深。
然而，一次意外发生了，皇后为救南渊帝挺身而出，替他挡住了致命一箭。
自那时起，皇后便落下病根，身体日渐病弱。
南渊帝感念皇后的深情厚意以及救命之恩，遂大力提拔了李晟睿，并赐予其卫尉一职。
当太后得知文贵妃竟敢设计陷害皇后的亲弟时，顿时龙颜大怒。
她毫不犹豫地起身，带领一众宫女太监，气势汹汹地朝着文贵妃所居住的宫殿疾驰而去。
此时正在宫中焦急等待消息的文贵妃，突然听到外面传来一阵嘈杂声。
待她知晓是太后亲自前来兴师问罪之时，整个人如遭雷击一般，瞬间瘫软在地，脸色苍白如纸。
待到太后来到殿内，文贵妃强撑着身子爬到太后面前，磕头求饶道：“母后，都是臣妾不好，让您受惊了！臣妾知罪，请母后重重责罚臣妾吧！”
面对文贵妃的苦苦哀求，太后丝毫不为所动。
只见她厉声呵斥道：“好一个文贵妃啊！你虽身为贵妃，但却拥有着皇后般管理后宫的权力。本以为你能将这后宫治理得井井有条，谁知你竟心思如此歹毒！从今日起，哀家剥夺你管理后宫事务之权，罚你禁足于寝宫之内，没有哀家的旨意，休想踏出寝宫半步！”
文贵妃闻言，哭得梨花带雨，不断叩头谢罪。但无论她如何哭诉恳求，太后心意已决，根本不为所动。
最终，文贵妃只能绝望地望着太后拂袖而去，留下她独自在冰冷的地上黯然神伤。
太后处置完文贵妃之后，匆匆赶回了赏花宴。
此时，原本喧闹无比的宴会现场早已变得鸦雀无声，众多贵女千金们也都乖巧地站成一排，静静地等待着太后的进一步安排。
太后那凌厉的视线如同寒芒一般，缓缓地、逐一地扫过在场的每一个人。
这一眼仿佛能够洞悉所有人内心深处最隐秘的想法和情绪。
那些千金贵女们在感受到太后的注视后，反应各不相同。
有的人紧紧咬着牙关，脸上露出愤恨之色，但最终还是无奈地垂下了头；有的人则轻抿双唇，不自觉地揪紧了手中的手帕，似乎心中正忐忑不安；还有些人面不改色，看似平静如水，但却悄悄地将视线移向别处，不敢与太后对视；更有甚者，面色苍白如纸，眼神飘忽不定，仿佛被吓得不轻。
太后的视线游移到最后，终于定格在了叶云舒的身上。
然而，她并没有立刻开口同叶云舒说话，而是转头对着身旁的卫尉说道：“你先退下吧。”
卫尉李晟睿赶忙恭敬地应道：“是，微臣告退！”说罢，他深深地鞠了一躬，然后小心翼翼地躬身退了下去。
待李晟睿离开之后，太后才再次将目光投向叶云舒，用一种依然严肃的口吻说道：“方才是你救了哀家？”虽然太后的语气仍旧带着几分让人敬畏的严肃之感，但其中那股威严的气势相较于之前已经明显减弱了许多。
一直低垂着头的叶云舒听到太后问话，不由得微微抬起眼眸。
就在那一瞬间，她捕捉到了太后眼中一闪即逝的赞赏之意。
不过，这丝赞赏很快便消失不见，太后的眼神又重新恢复成了那不冷不热的模样。
原本站在叶云舒身侧的嬷嬷见此情形，不着痕迹地轻轻推了她一下。
叶云舒心领神会，连忙再次垂下眸子，然后向前迈了一小步，优雅地福了福身，轻声回答道：“回太后娘娘，正是民女。”
“你倒是个机灵的丫头。”太后那张一向严肃刻板的面庞上流露出一丝不易察觉的笑意，缓缓吐出这句话来。
叶云舒不禁一怔，万万没有想到昨日还看不起她的太后面前竟然会听到这样一句夸赞之词。难道说，太后真的对自己刚刚的表现表示认可和赞赏吗？
叶云舒赶忙恭恭敬敬地回应道：“回太后娘娘，民女只是偶然间发现那个太监行迹颇为鬼祟可疑，又念及太后您的安危至关重要，一时心急如焚，便顾不得许多贸然采取了行动。说到底，全赖太后娘娘您洪福齐天、庇佑有加，民女方才有此机会略尽绵薄之力啊！”
太后微微颔首，鼻腔里轻轻地哼出一声，仿佛对叶云舒这番谦逊得体的言辞颇感满意。
只见她稍稍抬起手来，示意身旁的宫女将早已准备好的赏赐呈上前去。“今日之事，你确实立下功劳。哀家特赐你一对上等的玉如意，权作嘉奖之意。此外，再准许你许下一个心愿，只要并非过分奢求之事，哀家自当应允于你。”
听闻此言，叶云舒的双眸瞬间变得明亮起来。她暗自思忖着，莫非太后当真有意要向自己示好不成？如此一来，之前对于与太后相处时所产生的种种担忧和顾虑，顷刻间烟消云散。
心情愉悦之余，她面带微笑，用轻快而不失庄重的语调说道：“多谢太后娘娘的浩荡天恩，民女感激不尽。然而此刻，民女实在想不出还有什么特别的愿望需要祈求。唯愿太后娘娘您龙体康健、福寿绵长，便是民女最大的心愿啦！”
太后听完这番话后，脸上浮现出一抹满意的笑容，微微颔首，表示认可。
只见她轻轻抬起手，温柔地抚摸着自己手中的佛珠串，缓声道：“嗯，你这孩子果真心思玲珑剔透，让人喜爱啊。如此甚好，这愿望便先暂且记下来吧。日后若是还有其他的念头和想法，尽可随时随地前来寻哀家便是。”
就在此时，一直安静立在一旁的某位贵女终于按捺不住内心的情绪，突然开口插话道：“太后娘娘，依妾身之见，她无非就是耍些小聪明、投机取巧罢了，实在不值得您给予这般深厚的宠爱与眷顾呀！”
话音刚落，太后原本和善的脸色骤然间阴沉了下来，那双凤眸之中闪过一丝凌厉之色。只听得太后冷哼一声，毫不留情面地斥责道：“休要在此胡言乱语！难道哀家还不清楚你们这些人心中究竟作何盘算么？今日此种场合之下，唯有她一人敢于挺身而出，而你们一个个却都像缩头乌龟一般，只晓得躲在众人身后瑟瑟发抖。如今非但不思己过，反倒妄图污蔑他人，真当哀家是个睁眼瞎不成？”
被太后这么一顿严厉训斥，那位贵女顿觉如坠冰窖，浑身发冷，一张俏脸瞬间变得苍白如纸，嘴唇哆哆嗦嗦，再也不敢多吭半句。
恰在此时，一直默默站于一侧的周琳轻盈地向前迈了一步，恭恭敬敬地向着太后方位行了一个标准的万福礼，轻声细语地道：“太后圣明，所言极是。”
太后闻声转头望去，待见是周琳时，原本紧绷着的面庞瞬间松弛开来，嘴角不自觉地上扬，流露出一丝和蔼可亲的微笑。
“还是我们琳儿最为乖巧懂事，知晓事理。”太后一边夸赞着周琳，一边朝着她招了招手，示意其上前靠近一些。
紧接着，太后又将目光投向不远处的叶云舒，眼神充满慈爱之意，和声说道：“你们两个快快过来，到哀家身旁坐下吧。”
听到太后的吩咐，站在太后身侧的那位老嬷嬷连忙向周围的宫女们使了个眼色。
众宫女心领神会，迅速行动起来，不多时便抬来了两张精致的雕花楠木凳，并小心翼翼地放置在了太后座位的左右两边。
“谢太后恩典！”叶云舒微微欠身行礼后，款步朝着太后右手边的座位走去。
她身姿婀娜，裙摆如同流云般轻轻飘动，举手投足间尽显优雅大方之态。
与此同时，另一边的周琳也面带微笑地向太后施礼道：“谢太后赐座。”随后，她步履轻盈地走向太后左手边的座位。周琳身着一袭淡粉色的长裙，裙角绣着精美的花纹，更衬得她娇俏可人。
待两人都落座之后，太后面上依旧挂着和蔼可亲的笑容，目光缓缓转向左侧的周琳，关切地问道：“周琳啊，哀家可有一阵子没见你进宫来了，莫不是在外头遇到什么棘手的事情了？还是说身子骨有哪里不舒服呀？”太后的声音温和而慈祥，让人听了如沐春风。