苏继平望着父亲铁青的脸色，喉结上下滚动：“瑾儿如今是圣上亲封的县主，又有医术傍身……”
“县主？”老太爷冷笑一声，“不过是个虚名！你当真以为那些世家大族会看得上她？”
苏继平发现父亲右手腕上，缠着一段褪色的红绳——那是去年苏恒求来的长寿结。
他心头一刺，声音却更坚定：“总要问过瑾儿自己的意思。”
“砰！”老太爷一掌拍在案几上，茶盏抖了几下差点摔在地上。
“她害死恒哥儿的时候，可曾问过我这个祖父的意思？！”
苏继平也有些生气，反驳道：“父亲，那日是恒哥儿欲对瑾儿不利，瑾儿出手自保，有何过错？若摔下山崖的是瑾儿，父亲也会这般……”
“住口！”老太爷猛地起身，手指直戳到儿子鼻尖，“你现在倒会顶撞为父了？”
“儿子不敢。”
窗外飘起细雪，一片雪花穿过窗棂缝隙，落在苏继平肩头。
他想起，女儿最近瘦削下去的脸颊，想起她日日亲自煎药的单薄身影。
“瑾儿这一个多月来，没睡过一个整觉。”苏继平声音哽咽，“为治好二弟的中风，她夜夜熬到三……”
“那是她该赎的罪！”老太爷喘着粗气坐回去，却剧烈咳嗽起来。
苏继平急忙上前，却被一把推开。
老人从袖中掏出帕子，捂住嘴，雪白绢帕上洇开一抹刺目的红。
苏继平瞳孔骤缩。
父亲的身体，竟已差到如此地步？
所以他急着给瑾儿嫁出去，或许不仅仅是因为厌烦瑾儿。
“父亲保重身体。”他取出随身带的药丸，“这是瑾儿新配的……”
“拿走！”老太爷打翻药丸，褐色的药丸滚落一地，“我宁可咳死，也不吃她制的药！”
苏继平望着空荡荡的手掌，无奈地笑了：“父亲不要固执，自己的身子最重要。”
老太爷板着脸：“我的身子，我自己清楚，你休要多管。三日后，你亲去拜访礼部张侍郎，他嫡次子新丧偶……”
“不行。”苏继平截断他的话，“瑾儿心里有人了。”
“谁？”
“熙王殿下。”
厅内霎时静得可怕，连窗外落雪声都清晰可闻。
老太爷眼中迸发出骇人的亮光：“此话当真？”
“应是真的，据儿子观察，他们应是两情相悦。只是王府门第……”
“只要熙王点头，做侍妾都行！”老太爷激动得胡须直颤，“咱们苏家不过是皇商，她又是再嫁之身……”
苏老太爷想起，怪不得上回舒县赈灾，熙王殿下会来那样一封信。
想来两人，早就……
这个祸害孙女，早些离了娘家早好，免得又惹来祸事！
苏继平瞪大双眼：“父亲！瑾儿是您亲孙女！你怎能让她为妾？”
“正因她是我孙女，才要她攀上高枝！”老太爷眼中闪着精明的光，“熙王是今上最宠爱的皇子，若能……”
“父亲！”苏继平声音陡然提高，“您当瑾儿是什么？交易的货物吗？”
老太爷脸色骤变，抓起茶盏就砸。
苏继平不躲不闪，茶盏擦过他额角，顿时血流如注：“逆子！你非要气死我才甘心？”
鲜血顺着脸颊滑落，滴在袍襟上，苏继平只能开口说：“儿子明日就去打听熙王下落。”
“下落？”老太爷敏锐地抓住关键词，“熙王不在京城？”
苏继平暗道不好，熙王离京是秘密行动，他也是近日才晓得。
刚刚许是被砸昏了头，这才脱口而出。
他想了想，斟酌着说：“熙王殿下离京办事，等他回来，儿子便去问问他的意思。”
苏老太爷却变脸了：“你不要跟我拖延，过了正月初二，就给时瑾说人家。”
“父亲，咱们还是等等……”
“闭嘴！正月十五前，必须把时瑾嫁出去！”老太爷又剧烈咳嗽起来，嘴角溢出鲜血，“否则……否则我就当没生过你这个儿子！”
苏继平望着父亲执拗的模样，心中一片冰凉。
父亲向来如此，不近人情！
他躬身：“儿子告退。”
出了正厅，他望向惊鸿阁方向，楼阁隐在雪幕中，只透出一点昏黄的灯光。
夫人和瑾儿，还在等他回去守岁。
……
南蛮王宫，一处偏殿。
南宫鸿煊负手立于窗前。
窗外一株木棉树上，几只雀鸟在暮色中啼鸣，远处宫宴的喧嚣隐约可闻。
他伤口仍隐隐作痛，却远不及心中的焦灼。
七日未能传信回京，不知阿瑾该何等忧心。
“萧公子！”
殿门被推开，蓝凤凰一身盛装闯入。
她穿着南蛮王室特有的正红纱笼裙，金线绣的凤凰熠熠生辉，发间金饰叮咚作响。
八名侍女手捧鎏金盘，跟在她身后。
南宫鸿煊连头都没回，声音冷得像冰：“公主不该在此。”
蓝凤凰挥手示意侍女摆膳，自己走到南宫鸿煊身侧：“我推了宫宴来陪你过除夕，你就这般态度？”
她伸手欲拉他的衣袖：“看，我特意命人，做了你们中原人爱吃的——”
“不必。”南宫鸿煊侧身避开，眼神扫过满桌珍馐，“在下区区商贾，不敢劳公主大驾。”
蓝凤凰的笑容，僵在脸上。
她深吸一口气，突然从怀中掏出一物：“那这个呢？也是区区商贾该有的？”
南宫鸿煊瞳孔骤缩。
那是他的龙纹玉佩，皇室子弟的身份凭证。
当日在瘴气林遇袭时丢失，没想到竟落入她手。
“公主何意？”他声音更冷了几分，右手悄然移向腰间，却摸了个空。
佩剑早被收走，此刻他手无寸铁。
蓝凤凰把玩着玉佩，眼中闪着狡黠的光：“龙纹佩，五爪为皇，四爪为王。你这枚……”她故意拉长声调，“是四爪。”
殿内烛火噼啪作响。
南宫鸿煊面若寒霜，周身气压低得吓人。
侍女们早已识趣地退到门外，只剩他们二人相对而立。
“你究竟是谁？”蓝凤凰逼近一步，“大熙哪位王爷？……”
南宫鸿煊出手如电，一把扣住她手腕夺回玉佩。
蓝凤凰吃痛惊呼，却被他反手按在窗棂上，后背撞得生疼。