南宫鸿煊眉头深深皱起，他以丝绸商人“萧鸿”的身份潜入南蛮，暗中调查南蛮王是否与暹罗勾结。
此次他来南蛮，只带了“天枢”和“天璇”两支暗卫小队，共三十二人。
其余暗卫和亲卫，皆留在京城保护苏时瑾。
那日他收到密报，称暹罗使者秘密抵达南蛮都城，便亲自前往查探。
“我的护卫……还活着几个？”南宫鸿煊强忍疼痛问道。
蓝凤凰的表情微微一滞，眼中闪过一丝怜悯：“十六个。他们拼死护着你逃到那片竹林，我的人赶到时，他们几乎已……不过，两个首领还活着，昨日刚醒。”
南宫鸿煊闭上眼睛，胸口剧烈起伏。
十六个，这意味着他失去了半数精锐。
这些暗卫是从小与他一同长大的死士，每一个都是千挑万选的高手。究竟是谁能设下如此精密的埋伏？
“你可知，伏击我的是什么人？”他沉声问道。
蓝凤凰歪着头看他，眼中闪烁着好奇的光芒：“你一个丝绸商人，为什么会招惹上暹罗的死士？那些人用的弯刀和毒箭，都是暹罗皇室专用的。”
暹罗死士！南宫鸿煊心中一凛。
看来他的调查已经触及核心，才会引来杀身之祸。
他必须尽快查清，南蛮王与暹罗勾结的证据，否则大熙边境危矣。
“在下萧鸿，多谢公主救命之恩。”南宫鸿煊强撑着想要行礼，却被蓝凤凰按回床上。
“别急着谢我。”蓝凤凰眼中闪过一丝狡黠，“我救你是有条件的。”
南宫鸿煊警觉起来：“公主请讲。”
蓝凤凰突然凑近，望着他如此完美的一张脸，她的心“噗通……噗通”乱跳，脸瞬间红了。
她深呼吸了一下，脆生生道：“我要你当我的驸马。”
南宫鸿煊瞳孔微缩，面上却不露分毫：“公主说笑了。在下只是一介商贾，如何配得上南蛮的明珠？”
“你撒谎。”蓝凤凰直起身，“我见过无数商人，没有一个有你这样的气度。你手上的茧，是常年握剑留下的，你的护卫训练有素，比王宫侍卫还要精锐。你绝不是普通商人。”
南宫鸿煊心中一紧，这南蛮公主比他想象中要敏锐得多。
他须小心应对，否则身份暴露，将前功尽弃。
“公主明鉴。”他苦笑一声，“在下确实有些家底，祖上也曾出过武将。此次来南蛮，除了贩售丝绸，还想寻找一些……特殊的药材。”
“什么药材值得你亲自冒险？”蓝凤凰追问。
南宫鸿煊早已编好说辞：“家父患有心疾，太医说需要南蛮特有的‘血灵芝’方能治愈。作为人子，在下自然要亲自寻访。”
蓝凤凰若有所思地点点头，突然话锋一转：“不管你是谁，我看上你了。南蛮女子敢爱敢恨，从不掩饰自己的心意。等你伤好了，我就去求父王赐婚。”
南宫鸿煊眉头微微皱起，眸中闪过一丝不耐烦，还有一丝杀气。
他此生只爱阿瑾一人，别的女人，在他眼里与木偶无异。
可如今他重伤未愈，又身处南蛮王宫，所以需谨慎以对！
不能像以往那样，往他身上扑的女人，直接丢出去那般粗暴解决。
“公主厚爱，在下愧不敢当。”他谨慎地回应，“婚姻大事，需父母之命……”
“少拿你们中原那套来搪塞我！”蓝凤凰突然发怒，杏眼圆睁，“我蓝凤凰看上的男人，还没有得不到的！”
她猛地起身，五彩短衣上的银饰叮当作响：“你好好养伤，三日后我会再来看你。到时候，希望你能给我一个满意的答复。”
说完，她转身离去，留下满室异香。还有一脸阴郁之色的南宫鸿煊。
待确认蓝凤凰走远，南宫鸿煊强忍疼痛撑起身子，低声唤道：“玄雷。”
片刻寂静后，窗棂微动，一个黑影悄无声息地滑入室内，单膝跪在床前：“属下在。”
“情况如何？”南宫鸿煊沉声问道。
“回禀殿下，是属下无能，天枢小队折损六人，天璇小队折损十人。”玄雷的声音压抑着悲痛，“袭击者确实是暹罗死士，但属下怀疑有南蛮人参与其中，因为他们对地形太过熟悉。”
南宫鸿煊眼中寒光一闪：“查清楚是谁泄露了我们的行踪。另外，暹罗使者现在何处？”
“就在王宫西侧的别院，三日前抵达，对外宣称是来商议边境贸易。”暗卫低声道，“属下发现他们与南蛮宰相频繁密会。”
南宫鸿煊冷笑一声：“果然如此。继续监视，务必找到他们勾结的证据。”
“殿下，您的伤势……”暗卫担忧地看着主子苍白的脸色。
“无妨。”南宫鸿煊摆摆手，“南蛮公主这边我会应付。你们抓紧时间调查，同时联络周边的点，再调些人来。”
玄雷领命而去，室内重归寂静。
南宫鸿煊躺回床上，思绪万千。
蓝凤凰的出现，打乱了他的计划，但或许也是一个接近南蛮王室的契机。
他必须小心周旋，既不能暴露身份，又要设法获取情报。
窗外，南蛮特有的金丝雀，在枝头鸣叫，投下一片光影。
南宫鸿煊望着那光影，想起了京城，想起了阿瑾。
他昏迷了七日，未给她写信，她此刻一定在为他担忧，却不知他身陷险境，还被南蛮公主逼婚。
如今身在南蛮王宫，他得小心行事，待寻个合适时机，再给阿瑾送信。
“时瑾……”他轻声呢喃，眼中闪过一丝柔情。他须尽快完成皇命，活着回到她身边，迎娶她为熙王妃。
……
京城，苏府东院，惊鸿阁。
苏时瑾坐在绣架前，手中的银针，第七次刺偏了位置。
绣线在素白绢布上，蜿蜒出一道歪斜的纹路，像极了她这几日纷乱的心绪。
“嘶——”指尖传来尖锐的疼痛，一滴殷红的血珠渗出，在绣了一半的并蒂莲上，洇开一小朵刺目的红梅。
“小姐！”嫣然惊呼一声，三步并作两步冲上前，一把抓住苏时瑾的手，“怎么又扎着了？这都第几回了！”