“所有人都出去，你们两个守好门。”云曼低声吩咐，声音如九幽传来。
屋里，只留一头待宰的牲口，还有曼娘。
银刀划开肌肤，血一下子渗了出来，皮被微微掀开。
锉刀磨骨的声音，像春蚕食桑……“沙……沙……沙……”
子时的梆子声响起，沈竹茹从剧痛中睁眼。
迷魂散的药效，正在消退，她看见铜镜里，左脸血肉模糊，锉刀正贴着耳蜗打磨下颌角。
曼娘“啧”了声甩开工具，给她嘴里塞进一块破布：“你怎这么早就醒了？好好咬着，别让我前功尽弃。”
沈竹茹喉咙，被破布堵得发不出惨叫，四肢在麻绳下磨出血痕。
铜镜里，映出曼娘猩红的指甲，正捏着她掀开的皮肉，锉刀刮骨的声响，像是冰锥扎进耳蜗。
房梁上悬着一条红绸，落下来，缠住她痉挛的脚踝。
“呜……呜……呜……”泪如黄河水，滚滚而下。
曼娘皱眉，语气中满是不耐：“给我忍住，要是眼泪流进伤口，你就等着整张脸溃烂吧。”
沈竹茹咬紧牙关，红绸越缠越紧，勒得她脚踝骨咯咯作响。
好歹，也给她转移了一点注意力。
曼娘掰开她咬烂的牙关，将生肌膏混着醉骨散灌进去：“今日就到这吧，明日再磨一下右边，也算是成功一半了。”
曼娘弯身解开绳索，沈竹茹全身透湿，左脸肿得不成样子。
她哆哆嗦嗦开口：“多谢……大师……我……一定……会撑住的……”
曼娘收起工具，冷冷道：“但愿吧。看着点她，别寻了死。”
云雨微微发抖：“是，大师。”
曼娘转身离去，西墙暗门“吱呀”一声关上。床边的铜盆里，全是透湿的染血纱布。
这一夜，沈竹茹生不如死……
……
次日，洛华苑暖阁。
苏时瑾斜倚在榻上，指尖把玩着青玉药瓶。
凌黛低声禀报：“小姐，沈竹茹昨夜倒是撑住了，今夜曼娘说她要是能撑下去，就给她喂‘百日娇’。”
苏时瑾轻笑一声，将药瓶抛给凌黛：“她会撑住的，这是货真价实的迷魂散，给曼娘送去吧。”
她起身坐到铜镜前，指尖抚过那张倾城的脸，“告诉曼娘，给她多喂些止疼汤药。”
凌黛接过药瓶：“是。”
苏时瑾站在窗前，望着满院梅花，指尖摩挲着腰间玉扣。
嫣然端着茶盏走进来：“小姐，您站了许久了，喝口茶暖暖身子。”
苏时瑾接过茶盏，指尖触到她的手，冰凉刺骨。她抬眸看向她：“嫣然，怎的手这么凉？”
窗外梅影，映在嫣然低垂的睫羽上，抖落几点细碎光影。
“奴婢下去烘烘火就好。”嫣然慌忙抽手，茶盏险些翻倒。
她慌忙转身，苏时瑾攥住她袖角，把人拉到熏笼旁。
鎏金竹节炉，烘着嫣然冻红的指尖，苏时瑾温声问道：“可是月信来了？我记得你向来畏寒……”
“小姐！”嫣然耳尖红得滴血，指节在她掌心微微发颤。
铜镜里，映出两人交叠的身影，她看见自己眸中翻涌的暗潮，忙闭眼压下那些念头。
苏时瑾却当她疼得厉害，伸手去揉她小腹：“自那次你为我挡剑，便落下的病根，让我帮你揉揉吧。”
“小姐别碰！”嫣然猛地后退，后腰撞上妆奁，洒了满地的胭脂。
她盯着那一地胭脂色，想起昨日，小姐与熙王缠绵的情景。
苏时瑾怔在原地，指尖还残留着衣料滑走的触感。嫣然扑通跪下：“奴婢失仪，请小姐责罚。”
“你近些日子，与我越来越生分了。”苏时瑾弯腰搀她，青丝扫过嫣然手背，“可是怪我这些日子太忙了，未和你下棋品茗……”
“小姐是要做熙王妃的人！”嫣然脱口而出，喉间尝到铁锈味。
她死死掐住掌心：“奴婢……奴婢这就去取新的脂粉来。”
苏时瑾望着她逃也似的背影，总觉得她最近有些不对劲。
她比自己，还大上两岁，是得问问她的想法了。若是可以，该寻个合适的，给她成个家。
她与别的丫鬟不同，曾是官家小姐，普通的男人恐怕看不上。
一个念头，一闪而过，或许冷锋挺合适，好歹是鸿煊的人。
想到嫣然的婚嫁，不禁就想起春兰与秋月，那两个丫头也过了二十了，这些日子被她派去收租了。
等回来，也得考虑考虑她们的终身大事。
“小姐，马车备好了。”陈妈妈进来福身道。
苏时瑾起身：“天冷多备几个手炉，每个丫鬟婆子都备一个。”
陈妈妈躬身应是，又去嘱咐下面的小丫鬟。
知夏给苏时瑾，裹了一身火狐大氅。
苏时瑾的脚步，顿了一下，吩咐道：“去箱笼找一件狐裘，给嫣然送去。”
知夏笑着应下了，嫣然人缘颇好，与洛华苑的人都相处得很好。
最关键，众人都知道她救过主子一条命，所以待她不同些，也是理所当然的。
经过回廊时，苏时瑾仰头望着天，这般雪亮的天色。
京都的冬天，格外长，最主要雪水格外多。也不知春日还有多久，才能来。
苏时瑾拢了拢大氅，雪花落在后颈，恍惚像极了某人唇瓣碾上的触觉。
……
苏府门前的石狮子，覆着厚雪。
苏时瑾踩着脚凳，下了马车。
“县主万安。”管家苏福跪地行礼。
穿过垂花门，雪粒子突然密起来。
抄手游廊里，几个粗使婆子正在扫雪，见苏时瑾过来慌忙跪倒。
二房庶妹苏青莲小跑过来，藕荷色斗篷上落满雪粒子。
“二姐姐！”苏青莲一张脸冻得通红，“祖母刚刚还念叨你，说库房新得了暹罗国的血燕……”
苏时瑾替她拂去鬓角碎雪，瞥见她袖口露出的青紫掐痕：“你这手腕怎么回事？”
“前些日子，大姐姐来过。”苏青莲慌忙扯袖遮掩，“说是给婆母求医，叫爹爹赶了出去，连大门都未进。”
她凑近些，呵气成霜：“母亲气恼，所以拿我出气。”
苏时瑾握紧她的手，有些生气：“她自己女儿不争气，拿你出气，果真是个没用的东西！”