“虽说是堂姐妹，可夫人是正房，又不依靠着大人过活。可苏姨娘，要是没大人的宠爱，岂不是连累着我们受气吗？”
“可不是嘛！咱们也真是运气差，竟被派到这水榭居来。”
“一个个的都不干活，在这儿胡咧咧什么呢？要是再让我听到，我就去禀报夫人，让你们吃不了兜着走！”
屋外传来，如意怒气冲冲的呵斥声。
屋子里的苏婉儿，内心填满愤怒与不甘。她紧咬嘴唇，脸色煞白，双手死死地攥着被褥。
如意走进屋内，看到苏婉儿这副模样，便知晓她听到了那些闲言碎语。
窗棂外，一阵微风吹过，晃动了窗前的花枝。
她眼眶微红，心疼地说道：“姨娘，您别把那些人的话放在心上，许是大人昨日事务繁忙。”
苏婉儿冷笑一声，向来温婉的面庞，此刻仿佛出现了一丝裂痕，“事务繁忙？怕是他心里压根就没有我！”
如意一边服侍她穿衣，一边宽慰道：“姨娘莫要胡思乱想，您可是大人亲自求娶进门的，大人心中必然有您。”
“嗯。”苏婉儿仰起脸，眼中重新燃起一丝希望的火苗。
洛华苑内，苏时瑾和李嫣然正在对弈。棋盘上，黑白棋子纵横交错。
苏时瑾轻拈一子，落于一处。刹那间，棋盘上仿佛涌起一片肃杀之气。李嫣然秀眉紧蹙，紧盯着棋盘，手中的棋子迟迟未能落下。
“夫人这棋下得着实精妙，嫣然只能认输投降。”李嫣然轻咬下唇，抬眸紧盯着苏时瑾，眼中竟流露出一丝仰慕之情。
已然入夏，微风轻轻拂过，石榴花纷纷扬扬地飘落，落了苏时瑾满身。
李嫣然的眼睛亮了亮，不由地感叹道：“夫人的姿容，当真是绝世无双！”
苏时瑾抿嘴一笑，打趣道：“莫非嫣然，也拜倒在我的石榴裙下啦？”
“夫人怎么这般打趣我？”李嫣然垂下头，脸颊飞起两朵红云。
就在这时，秋月匆匆走来，行礼道：“夫人，外面有位公子求见。”
苏时瑾微微一怔，放下手中棋子，问道：“可知是何人？”
秋月点了点头，答道：“就是上次，您在街上帮过的那位书生。”
原来是他，这么久都没来，还以为他不会再来了。没想到时隔一个月，他竟找上门了。
苏时瑾起身，来到前厅。
上次，苏时瑾只是随手帮了他一把，并未看清他的长相。
今日一见，他身着干净的青布长衫，身量不算高，长相清秀斯文，浑身带着一股浓浓的书卷气息。
这书生见到苏时瑾，脸上泛起些许羞涩，微红着脸。
但他仍挺直了身子，声音不卑不亢，清润温和，“那日多谢小姐相助，如今我母亲已痊愈。今日上门，是打算兑现承诺。”
苏时瑾莞尔一笑，刹那间如繁花绽放，光彩照人，“不过是举手之劳罢了，公子倒是信守承诺。不知公子如何称呼？”
“我叫方子穆，字明煦，是个秀才。上次秋闱，母亲病重，不得不放弃。不过启蒙幼童，我肯定不在话下。”
苏时瑾微微点头，“方公子，稍坐片刻。”
她回过头，朝着春兰吩咐道：“春兰，去将那三个孩子带过来，见见他们的先生。”
“是，夫人。”春兰应声道，转身去了。
方子穆听闻丫鬟称“夫人”，心中不禁有些惊讶。
她看上去也就刚及笄的模样，没想到竟已嫁为人妇。想到这，他的内心掠过一丝失落，想必她就是沈探花的妻子。
不一会儿，春兰便领着三个孩子，来到了前厅。
他们一见到苏时瑾，便亲热地扑上去，欢快地叫道：“姐姐，姐姐。”
苏时瑾脸上挂着真挚的笑容，伸手摸了摸他们的头，柔声道：“都站好，见见你们的先生。往后，可不能这般胡闹玩下去了，要好好读书。”
孩子们乖巧听话，依次站好，向方子穆行礼。
嘴里还各自介绍道：“先生好，我叫李景发。”
“先生好，我叫乌苏。”
“先生好，我叫丽雅。”
方子穆一时有些呆住了，这三个孩子倒是生得精致，也机灵聪慧得很。只是这两个小的，瞧着不像汉人。
苏时瑾见他的神情，便知晓他心存疑惑，于是解释道：“他们是我从牙行买下的，应该是被人贩子拐来的。”
方子穆恍然大悟，点头道：“夫人真是心善之人。”
苏时瑾并未答话，重活一世她并不心善。和她有仇有怨的，她绝不放过。
她转开话题，“往后三个孩子，就交给方先生了。每个月十两银子，你意下如何？”
“夫人，不用，这束修太高了些。本就是你帮我度过难关，我怎能要银子？”
苏时瑾淡淡地说：“你只要好好教导三个孩子，这束修就不高。况且，你母亲的身体也需要银子。”
方子穆见苏时瑾态度坚决，便不再推辞，郑重说道：“夫人放心，我定当竭尽全力，教导好这三个孩子。”
“读书的地方，早就布置好了，我让春兰领你去。”
方子穆紧跟在春兰身后，朝着家中私塾走去。
行至荷花池边时，迎面遇上了沈竹茹。只见她身着一袭淡粉色的齐胸襦裙，正手持鱼食，投喂着池中的锦鲤。
她瞧见春兰，领着一位年轻的男子走来。那男子身姿挺拔，面容清秀，周身散发着和二哥相似的书卷气息。
顿时来了兴致，快步上前拦住春兰，问道：“春兰，这位公子是谁呀？”
“三小姐，这是夫人请来的先生，专门教导小公子和小小姐的。”
沈竹茹一听这话，眉头高高挑起，声音尖利刺耳地嚷道：“呸，也就是买来的野孩子，还小公子、小小姐。还请人教导，苏时瑾恐怕是疯了！”
春兰神色瞬间一冷，目光中透着丝丝冷意，拧着眉头道：“三小姐，慎言。”
说罢，便不再理会她，径直向前走去。
方子穆望着，眼前这个口出恶言的女子。
只见她生着一张国字脸，下巴方正，一对浓密的眉毛显得格外突兀，眼睛倒是挺大，可那一张大嘴，实在毫无女子的柔美。
随即他皱了皱眉，毫不犹豫地跟上春兰的脚步。
身后的沈竹茹，依旧骂骂咧咧个不停，丝毫没有大家闺秀应有的礼仪教养。
这余氏对沈竹茹，从不教养。如今一大家子，因沈如风过上了奴仆成群的生活，便愈加猖狂。