第二百三十九章 叶青木
江归砚目光落在那跪在地上、瘦骨嶙峋的身影上，微微抬手，示意道：“站起来，抬头看着我。”
小乞丐诺诺应是，双手撑地，摇摇晃的起身，只是匆匆抬眸瞥了一眼江归砚的面容，便似被那上位者的威严所慑，又慌乱地垂下了头，手指不安地揪着衣角。
江归砚从容坐于雕花梨木椅之上，长腿交叠，再次出声，语气添了几分不容违抗的意味：“抬头，看着我。”
小乞丐浑身一个激灵，连忙扬起脖颈，怯生生地抬起头来，一双眼睛睁得大大的，怔怔地望向江归砚，眼中满是敬畏与迷茫，像是在这一瞬，才真切看清眼前这位贵人的模样。
江归砚目光炯炯，直视那小乞丐，开口问道：“你可愿自此效忠于我？”
小乞丐眼中闪过一丝惊愕，下意识地攥紧了衣角，他从未想过这般命运转折竟会降临到自己身上。在这乱世之中，他每日所求不过是一口吃食、一处能遮风挡雨的角落，而眼前这位贵人，周身散发着让人难以抗拒的气场，仿佛只要应下，便能彻底改变自己漂泊无依的人生轨迹。
他嘴唇嗫嚅了几下，想要开口，喉咙却像是被堵住一般，半晌才挤出几个字：“我……我能行吗？”话语里满是不自信与惶恐。
江归砚微微前倾身子，目光始终紧锁在小乞丐身上，一字一句缓缓说道：“我只是问你愿不愿意。并无他意，你无需顾虑太多。”
小乞丐听闻此言，心中似有惊涛骇浪翻涌。他抬眼望向江归砚，那目光交汇的瞬间，他仿若看到了另一种人生的可能。
他眼眶一热，双腿一弯，“扑通”一声再次跪倒在地，双手握拳，重重地叩首，额前的发丝凌乱地散落在脸颊两侧，声音却无比坚定，掷地有声：“我愿效忠于您，赴汤蹈火，在所不辞！”那眼中闪烁的光芒，是孤苦无依之人抓住救命稻草后的决绝与赤诚。
江归砚微微颔首，目光在小乞丐身上停留片刻，似是思索着什么，须臾，他启唇道：“从此之后，你就姓叶，名青木，望你此后的人生，如青木逢春，生机勃勃，茁壮成长。”
小乞丐先是一怔，仿若被这突如其来的幸福砸懵了，继而眼眶泛红，嘴唇轻轻颤抖，呢喃自语般反复念叨：“我有名字了……我叫叶青木，多谢主人赐名之恩。”那声音越来越低，却饱含着无尽的感激与欣喜，仿佛这简简单单的三个字，便是他此生最珍贵的礼物。
江归砚目光温和地看向其他人，还未及开口，叶青木已机灵地将身旁一个身形更为瘦小、怯生生的小乞丐拉到江归砚跟前，两人一同跪地，他急切说道：“主人，这是我的妹妹，求恩典，让她也能跟着您。”
江归砚目光扫过二人，微微点头，声如洪钟：“你们兄妹二人，乃至在场诸位，我全都会收下。既是我的人了，往后便不必如此。”
话音刚落，一群孩子像是得到了赦令，又似是被江归砚的气度所折服，齐齐在他面前跪倒，稚嫩的脸庞满是敬畏与期待。江归砚见状，轻轻抬手，语气轻柔：“都起来吧，往后不必如此多礼，我既应下收你们，便会护你们周全。”
叶青木却仍旧执拗地跪在地上，双手合十，眼中满是恳求：“主人，求您赐名给我这些小伙伴们，让他们也能有个新开始。”
江归砚目光掠过众人，略一估算，加上叶青木，一共十九个孩子。他踱步至桌案前，提起笔，蘸了蘸墨，笔走龙蛇，须臾间在纸上写下十八个名字，而后递给一旁的穆清，站起身来，轻声说道：“叫他们自己挑吧，一会儿带他们去洗漱，收拾干净。”
顾容与疾步自外而入，行至江归砚跟前，欠身拱手，恭恭敬敬道：“殿下。”
那群孩子原本正叽叽喳喳，乍见来人，瞬间噤了声，怯生生地垂下脑袋，小手紧紧拽着身上破旧不堪、满是补丁的衣角，连偷偷抬眼瞧一瞧的勇气都没有。
江归砚微微颔首，算是回应了顾容与，旋即给穆清使了个眼色，示意他将这群孩子带下去妥善安置。顾容与直起腰身，又开口汇报道：“殿下，一切都已安排妥当，驿站内外，皆是咱们的人值守，万无一失。”
江归砚暗中松了一口气，神色稍缓，他总觉得自己刚才对那些孩子凶巴巴的，此刻温声道：“此番辛苦你了，下去歇着吧。”
顾容与再度行礼，而后转身，稳步退了出去，恰与李重锦打了个照面，二人错身而过。
李重锦目光一扫，自然也瞧见了穆清正领着一群孩子离去的背影，心中便明白了几分。他抬手推门而入，几步上前，将一个莹润剔透的玉瓶递向江归砚，神色关切。
江归砚面露疑惑，抬手接过玉瓶，抬眸望向李重锦，问道：“三师兄，这是何物？”
李重锦解释道：“这是老七差人送来的，说是新研制出来的祛疤良药，料想你用得上，本君便送过来了。”
他继而补充道：“这药药效极佳，只需涂抹个两三次，疤痕便能全然褪去，恢复如初。”
江归砚轻点下头，示意自己知晓了。
李重锦仍不放心，又就用药的剂量、频次等细节细细叮嘱了一番，这才迎着江归砚的目光，转身开门离去。
江归砚信步走到窗边，抬手轻轻撩开窗帘一角，抬眸望向窗外天色，此时夜幕深沉，墨色如浓稠的墨汁般晕染开来，仅有几点稀疏的星子闪烁微光。他心下暗自思忖，这般时候，想来不会再有人登门打扰，便抬手将窗户关好，又折返身，拿上玉瓶，缓步朝床边走去。
行至床边，他伸手轻轻拉动垂落的纱帘，细密的纱幔缓缓落下，将内室与外间分隔开来，形成一方私密空间。江归砚将药膏轻轻搁在床边的雕花柜子上，随后不紧不慢地褪去身上的衣裳、鞋袜，动作间有些疲态，迈入浴桶之中。