【这么长时间以来，丹的潜伏效果不错，他带回了几条有用的信息。】
【比如，威廉·克拉克名义上的母亲似乎很讨厌他的小儿子，她从未接受过威廉的进门请求，对于卡修斯却很是偏爱。】
【再比如，克拉克的老家主会在每月二十号的午夜起床，吩咐仆人准备大量的夜宵，然后把自己一个人关在大厅里。丹连续蹲守了两个月，发现老东西会在楼梯口那里消失不见。】
【我想起上次安东尼交流信息时也说过楼梯口不对劲，但他每次带队都被卡修斯的人盯得很紧，没找到合适的理由去验证他的猜测。】
【卡尔文夜袭伦萨警察厅的那晚，丹趁乱摸到了那里，他掀开地毯趴在地上仔仔细细搜寻了一遍，地板上有道暗门，那是地下室的入口。】
【奥斯给我的资料里是这么形容的，丹掀开门，通往下面的楼梯狭长而幽暗，他隐隐约约听到了金属碰撞的声音，好像还有活物的喘息声，但他没来得及走到底，头顶的声音又杂又乱，出于谨慎他最终原路返回了。】
【我把消息传给了安东尼，如果马修的线索不太好找，那要去查案的督察先生能不能想想办法，下次误打误撞冲进地下室探一探呢？】
……
“你想都别想！我告诉过你那不可能！”
琳达厉声喝道，娇美的五官隐隐扭曲。
站在她对面的艾诺·赫尔西斯拧着眉，用一种难以理解的目光看着女儿，她已经数不清这是第几次争吵了。
别墅的大厅内陡然陷入沉默，专业素养还有所欠缺的女仆缩在角落瑟瑟发抖，被花瓶落地的清脆声响吓得双腿一软，差点直接跪下。
一片可怕的寂静中，壁炉中的火焰噼啪作响，将赫尔西斯母女俩的身影投射在墙上，形成了一幅扭曲而诡异的画面。
干燥的红发肆意披散在肩头，琳达紧抿着唇，声音软化了些，却带着一丝不易察觉的颤抖：“母亲……我已经不是赫尔西斯的人了，别再逼我了。”
浑浑噩噩过了这么多年，艾诺已经恨透了那个男人，对于过去痴迷情爱的自己更是嗤之以鼻，她看着好像一夜之间长大成人的女儿，心中一片茫然。
火光忽明忽暗，窗外，冬末的风带着些许刺骨的寒意，透过打开的窗户缝隙，偶尔吹动窗帘，发出沙沙的声响。
艾诺缓缓走近琳达，每一步都显得异常沉重。
她慢慢伸出那双略显苍老的手，手指微微颤抖着，想要抚摸女儿的脸庞。
然而，琳达却猛地一侧身，躲开了这突如其来的亲近。艾诺的手停在半空，最终无力地垂落下来，重重地砸在身旁的桌上，发出一声沉闷的声响。
“琳达，就算你嫁给了艾利克，你就不是我的女儿了吗？”
艾诺的声音带着一丝哀求与绝望，她那双深陷的眼眸中闪烁着泪光，泪意朦胧，却也掩盖了眼底的汹涌暗流。
“琳达，我心疼你啊，如果我能够夺回赫尔希斯的荣耀，你就不必对路易斯那么卑微了，我站在你身后，你永远会是那个高高在上的贵族小姐。”
母亲的声音在空旷的别墅内回荡着，伴着噼啪作响的火星，逼得琳达唇色泛白。
见她眉眼间的情绪软化，艾诺弯了弯唇，她紧紧盯着琳达，眼中满是疯狂：
“琳达，你难道想变成另一个我吗，只是一个男人而已，等我成为赫尔西斯的家主，你可以有无数的情人。”
琳达没说话，她闭着眼，潜意识里拒绝将艾利克卷入其中，声音愈发疲惫：
“母亲，艾利克是无辜的。他不应该成为赫尔西斯家族权力斗争的牺牲品……”
女人闻言，脸上闪过一丝复杂神色，怒气上涌。她猛地一拍桌子，声音颤抖地质问：“无辜？那赫尔西斯就不无辜吗？”
琳达呆在原地，她不可置信地看着神色癫狂的母亲，尖锐的高音刺得耳膜鼓胀。
“家族数百年的基业，我们马上就能拿回来了，就因为你那可笑的情爱，就要毁于一旦吗？琳达，你看看你，你已经不是那个我曾经引以为傲的女儿了！你被爱情蒙蔽了双眼，失去了理智！”
女人步步紧逼，她抓着琳达的手，指甲已经陷入皮肉。
琳达忽然笑了起来，明艳的五官被火光映得泛红，她慢吞吞抽出了自己的手，踉跄着后退几步，语气冰冷，“赫尔西斯夫人，或许你曾经是爱我的，但很可惜，现在不是。”
她顿了顿，垂眸环顾四周，满地的狼藉与破碎，“我陪你的时间够多了，我该回家了。”
话音落下，她丢下满是茫然不解的女人，扭头离开了。
艾利克送给自己的东西永远是最好的。
琳达站在别墅门口，不再去理会那歇斯底里的尖叫声，只是抬头，静静地打量了一下这座精美的建筑。
她拒绝了门口为她一人停好的马车，挺直腰板，扬着下巴，目光平静，一步一步地走回她作为路易丝夫人的家。
车夫带着路易斯家族特制的银灰色斗篷，大半张脸藏在阴影中，只露出一个下巴尖。
琳达径直略过他，在身侧经过时，那人握着绳子的手略微收紧。
万千思绪在心头翻涌，女人丝毫没有察觉背后窥视的人，见她愈走愈远，新上任的车夫慢吞吞挥了一鞭，车轮开始滚动，与琳达保持了一个不远不近的距离。
“霍顿管家，请问，艾利克回来了吗？”
步入大门的瞬间，琳达朝着迎上来的霍顿管家温柔一笑，用着与从前如出一辙的语气，却把老管家看愣了。
霍顿回神后立刻低下了头，似乎在纠结什么，过了片刻道：“夫人，家主还没回来。”
“他去哪儿了？都这么晚了……”女人笑容微冷，眉宇间的疲惫再也遮掩不住，她倦乏地闭了闭眼，呢喃道。
老管家依旧平静：“抱歉夫人，家主没和我交代。”
“呵，他不是没和你交代，”琳达眼珠缓慢滑动，似乎在欣赏自己白皙柔嫩的手指，语气漫不经心，“是你不想和我说，管家先生。”
“……”