任冰的目光在长乐公主身上短暂停留，随即转向莫承渊，眼中闪过一丝决然。
他缓缓抱拳，声音低沉却字字铿锵，“请恕下官愚钝。王爷若是早些言明，这骑射比试我大可故意落败，那些诗书典籍也不必苦读到天明，就连武功修为也可故意荒废......唯独雪儿——纵使王爷要取我性命，任冰此生也非她不娶。”
殿中烛火摇曳，在他坚毅的面容上投下深深浅浅的阴影，挺直的脊背不曾弯曲半分，仿佛在无声宣告：即便面对皇权，有些坚持，至死方休。
长乐公主纤长的睫毛轻颤，眼眶渐渐泛起红晕。她死死抱住怀中的幼儿，声音已经发颤，一滴泪珠终究没能忍住，顺着脸颊滚落，“任大人......那个江湖女子，对你而言真就这般重要？值得你......连性命都不要了么？”
任冰缓缓抬头，目光如深潭般沉静而坚定。
“公主问臣，雪儿是否比性命还重要......”他的声音很轻，却字字千钧，“臣不知该如何回答。因为臣从未想过要用性命来衡量对她的感情。”
他的指尖不经意的抚过腕间，虽然那里已经没有了雪儿亲手所赠的辟邪红绳，“就像春日不知为何要暖，江河不知为何要流。臣爱她，不是因为她救过臣的命，而是因为......她就是臣生命本该有的模样。”
殿外急风骤起，任冰的目光却愈发温柔，“当她笑时，臣才懂得何为欢喜；当她蹙眉时，臣方知何为心痛。这世间万物，唯有在她眼中，臣才看得见自己的倒影。”
任冰缓缓屈膝，以最庄重的臣子礼跪伏于地。他的额头轻触冰冷的地砖，声音低沉而坚定，“辜负殿下，并非臣之所愿。”
他直起身时，眼中噙着隐忍的泪光，“臣的心太小，小到装下雪儿后，就再容不下其他。她就像臣命中注定的归途，纵使前方是刀山火海......”
殿外突然传来一阵飞鸟振翅之声。任冰望向窗棂，嘴角泛起一抹浅笑，“臣愿做她倦时栖息的枝头，雨时遮蔽的屋檐。此生......唯此一念。”
任冰话音方落，殿中十二盏鎏金烛台的火苗齐齐一颤。一缕似有若无的女子啜泣声自梁间飘落，如怨如慕，分明近在耳畔，却又寻不到源头。
正当众人惊疑四顾之际，任冰只觉眼前一花——“接好！”长乐清叱声中，一道绣金襁褓已破空而来。
任冰不及起身，跪姿未改便双臂一展，将飞来的襁褓稳稳接入怀中。借着冲击之力双膝向后滑去，直至后背撞上蟠龙柱才止住退势。
长乐身形倏然一晃，寒刃贴着她鬓边划过，削落几缕青丝。
她足尖轻点，如惊鸿照影般掠过众人，转瞬已至莫承渊身后。素手翻飞间，三记截脉指精准落在九王爷后颈要穴，指尖劲力透骨而入。
“王爷若不想经脉尽断......”她的朱唇堪堪擦过莫承渊耳廓，吐气如兰间暗藏杀机，“就让你的人乖乖退下。”说话间，一枚凤头金簪已抵住他颈间跳动的血脉。
\"退下！\"莫承渊从牙缝里挤出这两个字，目光如淬毒的利箭般钉在屏风后那个啜泣的“长乐”身上，“又是你这妖女！”——这话却是说给身后那个用金簪抵着自己命门的人听的。
殿内霎时响起一阵细碎的脚步声，先前挟持公主入内的三十余名死士闻令而动，如鬼魅般向殿外退去。
朱漆殿门“吱呀”一声轻响后，外头竟再无声息，仿佛那三十余人凭空消失了一般。
唯有几缕夜风穿过门缝，吹得殿内烛火摇曳不定，在莫承渊阴晴不定的脸上投下变幻的光影。
任冰身形如鹞子翻身，抱着襁褓一跃而起。待看清那“长乐”紧握金簪的手腕上熟悉的红绳结，顿时笑逐颜开，“雪儿？！”声音里是掩不住的惊喜。
只见那“长乐”对着他嫣然一笑，抬手撕下一张精巧的人皮面具，露出那张让他魂牵梦萦的俏脸。
“还有呢。”雪儿手中金簪寒光一闪，又刺入半分，在莫承渊颈间留下一道细小的血痕。
莫承渊喉结滚动，眼中阴鸷之色更甚。半晌，才从牙缝里挤出一个字，“退！”
殿梁上顿时传来一阵细碎的“嗒嗒”声，犹如夜枭收起利爪。数道黑影从雕花梁柱间飘然而下，衣袂破空之声此起彼伏，却又在转瞬间归于寂静。
雪儿唇角微扬，金簪却仍未放松，“这还差不多。”
莫承渊忽然像被抽走了全身筋骨般，颓然跌坐在地。华贵的锦袍凌乱地铺展在金砖上，如同他支离破碎的骄傲。
那双总是闪烁着野心的眼睛此刻空洞无神，仿佛两潭死水，再也映不出半点光芒。
“呵......”他发出一声似哭似笑的叹息，手指无意识地摩挲着腰间的蟠龙玉佩——那是先帝在他弱冠之年所赐。
二十多年的执念，在这一刻终于土崩瓦解。他缓缓抬头，望向殿外渐白的天色，像个迷路的孩子般喃喃道，“原来......我终究还是逃不过失败的命运......”
殿内烛火渐弱，将他孤寂的身影拉得很长很长。一滴泪水无声滑落，砸在地砖上，碎成无数瓣。
屏风后转出的长乐公主踉跄着奔向莫承乾，如一只折翼的凤鸟扑进父皇怀中。
她纤弱的肩头不住颤抖，泪水很快在明黄色的龙袍前襟洇开一片深色的痕迹，仿佛要将这些时日压抑的委屈都哭尽。
过了许久，她突然惊醒般直起身子，慌忙转身向任冰走去。她的脚步虚浮，金线刺绣的裙裾在地上拖曳出凌乱的痕迹。
伸手接过襁褓时，她始终低垂着眼帘，刻意避开了任冰的目光。她的指尖在触及襁褓时微微颤抖，却又在抱紧孩子的瞬间稳如磐石。
任冰望着她刻意回避的姿态，喉结滚动了几下，终究没能说出一个字。他想起方才自己对着假扮的“长乐”剖白心迹时，字字句句都像刀子般扎在真正的公主心上。
可这样也好，他想，有些幻梦早该醒来，长痛不如短痛。
“别担心，”雪儿收起金簪，声音柔和下来，“景行只是睡着了。”她指尖轻轻拂过婴孩红润的脸颊，襁褓中的孩子咂了咂嘴，在睡梦中露出甜甜的笑靥。
长乐闻言这才松了口气，终于抬眼看向雪儿，眼中满是感激。而任冰站在一旁，望着雪儿照料孩子的模样，目光渐渐柔软。