冰窖内，夜明珠的幽光在晶莹的冰壁上流转，将二人的身影映照得朦胧绰约。
任冰低头凝视着怀中的雪儿，只见她如墨的青丝散落在他臂弯间，几缕发丝随着轻浅的呼吸微微拂动。
她瓷白的脸颊透着一抹淡淡的绯色，长睫在眼下投下两弯浅浅的阴影，随着梦境轻轻颤动。
樱唇微启，吐吸绵长而均匀，每一次呼吸都带着淡淡的白梅香，轻柔地拂过任冰的颈侧，像春风掠过初融的冰面。
她整个人蜷缩在他怀中，像只慵懒的猫儿，纤指无意识地垂在身侧，偶尔一声轻哼，便往他怀里钻得更深些，仿佛那里是最安心的归处。
夜明珠的柔光为她镀上一层朦胧光晕，连脸颊两侧细小的绒毛都清晰可见。
任冰甚至能看清她眼皮下转动的眼珠，想必是梦到了什么，唇角忽而扬起一抹甜笑，露出个小小的梨涡。
他俯身将雪儿轻轻托起，小心翼翼地将她安置在寒玉床上，银狐裘毯随着他的动作缓缓铺展，如同月光倾泻般覆盖住她纤细的身躯。
俯身时，任冰的一缕墨发垂落，与雪儿的青丝纠缠在一起。他的呼吸一滞，在她光洁的额间落下轻如蝶栖的一吻。
指尖流连在她鬓边散落的发丝间，带着说不尽的眷恋与不舍，最终却还是缓缓收回。
任冰在寒玉床畔静立良久，这才缓缓褪下腕间那串赤玉珠红绳——七枚朱砂色的玉珠在幽光下泛着血色，正是当年雪儿在药王谷求来为他镇心脉的灵物。
指尖在绳结处摩挲片刻，终是轻轻将其塞入雪儿枕下，红绳尾端还残留着他掌心的温度。
待那抹玄色身影融进冰阶尽头的黑暗，雪儿倏然睁眼。她自枕下取出红绳，轻嗤一声，将红绳重新缠回腕间，“真是个傻瓜，以为留下信物就能两清？”
初夏的猎场草木葳蕤，晨露未曦。碎金般的日光透过层层密林，在青翠的草地上投下斑驳光影。
旌旗猎猎作响，禁军铁甲森然列阵，肃杀之气隐现。
圣上一袭玄色骑装端坐御马之上，金线刺绣的蟠龙在朝阳下流光溢彩，恍若真龙游走。
他执缰环视众臣，唇边噙着温润笑意，眼底却似深潭般幽邃难测。
九王爷莫承渊轻夹马腹上前，紫锦蟒袍映着晨光，腰间玉带叮咚作响。他手中把玩着一枚羊脂白玉扳指，笑意盈盈道，“皇兄今日神采奕奕，看来此番围猎定能满载而归。”
圣上略一颔首，目光如清风般拂过在场群臣，“今日只论骑射，不谈朝政。”他抬手示意侍从捧上鎏金箭壶，“诸位爱卿但有所获，朕必不吝赏赐。”
话音未落，新任兵部尚书赵严在马上微微欠身，腰间金鱼袋随着骏马的步伐轻轻晃动，在阳光下折射出细碎金光。
只见他忽然正色拱手，声音沉如古钟，“陛下，臣有一事不得不奏——逆臣任冰至今在逃，此獠熟知朝廷机密，若不尽早缉拿，恐酿成滔天之祸。”
此言一出，空气骤然凝固。
以赵严为首的主抓派官员立即策马聚拢，甲胄相击之声不绝于耳：
- “任冰江湖势力盘根错节，若存异心，后果不堪设想！”
- “他无故失踪，分明是心虚！”
- “请陛下即刻颁下海捕文书，发六路通缉！”
清河郡王莫承意骤然勒缰，胯下那匹照夜狮子马长嘶一声，前蹄高扬，雪鬃飞扬如浪。
他单手控缰，另一手凌空虚按，满场嘈杂顿时一寂，唯闻战旗猎猎。
“不过是在别院暗格里翻出一卷褪了色的旧布防图......”他声音不疾不徐，却似冰泉漱石，字字沁寒，“既无批注，亦无勾画，如何便能定谋逆之罪？”
忽地，清河郡王唇角一勾，眼底锋芒乍现，目光如刃直刺赵严，“倒是赵尚书，此刻倒有闲情说风凉话了？”
说着座下战马猛地踏前一步，铁蹄砸地铿然作响，“好一个兔死狗烹！日前岭南大乱，叛军连破三关，若非任捕头挺身而出，设计令贼首自戕，叛军岂会不战而溃？若当日败的是朝廷，今日这朱雀大街上，怕是要多几支出殡的白幡了吧？”
“这才过去几日？” 清河郡王冷笑一声，脸上现出不屑的神情，“岭南的烽烟尚未散尽，赵尚书就急着清算功臣，莫不是忌惮他抢了兵部的功劳？”
他声音陡然拔高，在猎场上空炸响，“任冰若真有二心，当日岭南叛乱时，三万大军尽在其手！他大可拥兵自立，割据一方！何须等到今日做个逃犯？！”
此言一出，赵严的面色肉眼可见地灰败下去。
几名将领立刻策马呼应：“王爷明鉴！任将军东海大战逆鳞，又破获漕银案、剿灭洞庭水匪，哪一桩不是提着脑袋换的功劳？”
“三军将士谁不知任大人的忠勇？若因此蒙冤......”说话之人正是神锐军指挥使叶流云，他突然扯开衣甲，露出胸前箭疮，“这身伤疤第一个不答应！”
“此案蹊跷太多！” 另一人挥鞭直指兵部赵严，“贸然通缉功臣，就不怕寒了天下武人的心？！”
忽闻铁甲铿锵，河北安抚使张承嗣排众而出。他身披紫棠战袍，马鞍上悬挂的辽国狼牙箭囊犹带血痕。
但见他长笑一声，声震猎场，“郡王此言差矣！自古功是功、过是过，若因往日功劳便可枉法徇私......”
说着猛地从怀中取出一卷文书高高举起，“陛下明鉴！任冰自岭南返京途中，曾持令调走末将麾下三千铁骑，至今未归建制。兵部存档印鉴暗记该是‘戊七三’，此令却是‘戊十三’！”
九王爷忽然轻咳一声，“本王虽离京多年，倒也常听江湖朋友夸赞任捕头义薄云天，如此‘巨寇’，倒是稀罕。”
圣上忽然抬手，五指微张，刹那间，猎场鸦雀无声，连风都似凝滞。
“任冰之事，朕自有决断。”他语气平淡，却字字如冰，“今日围猎，以鹿为彩头——谁能猎得白鹿，朕许他丹书铁券。”
群臣愕然。
白鹿罕见，乃祥瑞之兆，圣上此举……分明是在暗示，谁若能“猎到”任冰，便有重赏！
猎场顿时暗流涌动。有人目露精光，急不可耐地催马入林；有人面色阴晴不定，缰绳在掌心勒出深痕；更有几位老臣对视一眼，默默退至外围——这场围猎，猎的岂止是鹿？
莫承渊则趁机策马来到圣上跟前，“皇兄，任冰之事，臣弟以为还需慎重。他征战多年，忠心可鉴，臣弟相信他此番失踪必有隐情。”
圣上忽然轻笑，指尖漫不经心摩挲着鎏金马鞭，目光仍追随着远处张弓的武将，“他去年查抄的私盐，可都是从你门下过的。断人财路，如弑人父母，这份仇，你倒是咽得下？”
莫承渊闻言竟也笑了，“缉私拿赃，原是他职责所在，是臣弟活该。”
二人正说话间，远处忽然传来一阵喧哗。马蹄声、喝彩声由远及近，隐约听得有人在喊，“白鹿！当真射中了白鹿！”
圣上与莫承渊同时抬首，目光如电般射向声源处。只见林间小道上尘土飞扬，一队禁卫正簇拥着什么人往御前疾驰而来。
莫承渊下意识按住腰间佩剑，圣上则不动声色地将鎏金马鞭在掌心轻敲了三下，暗处立即有影卫悄然移动。
待人群渐近，却见领头的是个约莫十七八岁的少年禁卫。他一身普通制式铠甲，发髻微乱，脸上还带着几道被树枝刮出的血痕。
最引人注目的是他马背上横卧着一只通体雪白的鹿，鹿角上系着的红绸在风中猎猎作响——那正是今日围猎前，圣上亲手系上的标记。
少年在御前十步外勒马，动作利落地翻身下跪，连带着将白鹿掷于御前，“启禀陛下，卑职在西北山涧处发现此鹿。”
他的声音清亮中带着几分颤抖，显然尚未从兴奋中平复。白鹿在他身侧微微起伏，竟还活着，只是后腿受了箭伤。
圣上眯起眼睛，忽然轻笑，“朕记得，今日随驾的禁卫名录里，似乎没有你这个年纪的？”
莫承渊此时已悄然移步至白鹿旁，指尖在鹿颈处一探，脸色微变，“皇兄，这鹿......”
话音未落，那白鹿突然剧烈挣扎起来。少年禁卫慌忙去按，却见鹿口中猛地吐出一卷染血的绢布。布上赫然几个猩红大字：
“任冰冤枉”
“三司有鬼”
现场顿时一片死寂。圣上面色骤然阴沉，而莫承渊的右手已按在了剑柄上。那少年禁卫呆立原地，脸色煞白，似乎对此全不知情。
忽地，一道黑影自人群中凌空掠起，衣袂翻飞如夜鸦展翼。那人足尖在禁卫铁甲上轻点三记，借力腾挪间，身形如鬼魅飘转，眨眼已落于圣上御马之后。
二指并拢如剑，精准抵住圣上后心大椎死穴，指间暗劲含而不吐，恰如毒蛇悬首，分寸拿捏得极稳。
“陛下恕罪。”欧阳雪儿的声音似一缕幽兰吐息，仅圣上一人可闻，“借一步说话。”