离开瑞国都城的第三日，车队已进入西域地界。黄沙漫卷，遮天蔽日，车轮碾过戈壁滩，发出单调的咯吱声。阿依慕坐在颠簸的马车里，正借着从车帘缝隙透进来的微光，翻看《双邦医典》中关于“沙漠疫病”的章节，指尖在“青蒿治疟”的条目下反复摩挲。
“公主，喝点水吧，”阿依莎递过一个羊皮水袋，声音带着沙哑，“这鬼天气，风跟刀子似的，刮得人嗓子都冒烟了。”
阿依慕接过水袋，只抿了一小口就放下——出发前周明博士特意叮嘱，西域水源稀缺，必须省着用。她看向车窗外，随行的水工们正用布巾裹着头，艰难地推着载满勘探工具的独轮车，三个驿卒中，赵老卒在前面引路，那两个年轻的驿卒小李和小王则落在后面，时不时交换眼神，透着几分诡异。
“赵驿卒，前面还有多久能到驿站？”阿依慕掀开车帘问道，声音被风沙撕得有些破碎。
赵老卒回头，脸上沟壑纵横的皱纹里积满了黄沙：“回公主，再走两个时辰就能到‘断水坡’，那里有个废弃的驿站，能遮遮风沙，就是……没水。”
“没水？”阿依莎惊呼，“咱们带的水只够今天喝了！”
小李立刻接话，脸上堆着假笑：“公主别担心，小的知道附近有个泉眼，就是路有点绕，不如让赵叔带着水工先去驿站，小的和小王去取水，傍晚就能赶回来。”
阿依慕心中一动，想起晚晴的提醒，不动声色地说：“不用绕路了，我带的‘蒸馏器’能化雪水为饮用水，断水坡应该有积雪吧？”
小王眼神闪烁了一下：“公主有所不知，那断水坡的雪都是盐碱雪，化了也不能喝，喝了会拉肚子的！”
“是吗？”阿依慕挑眉，从包袱里取出一本《西域风物志》，“可这本书上说，断水坡的背阴处有淡水冰，是山神赐给过路人的救命水。”她其实并不知道书中有没有这话，只是故意试探。
小李和小王的脸色瞬间变了变，赵老卒却眼睛一亮：“公主说的是！老奴记起来了，十年前走过一次，背阴崖下确实有冰！是老奴糊涂了，竟忘了这茬！”
小李见状，只好讪讪道：“是小的孤陋寡闻了，那……就不绕路了。”
阿依慕看着两人僵硬的表情，心中已有定论——这两个驿卒果然有问题，多半是想借着取水的由头，在水里动手脚，或是拖延行程。她放下车帘，对阿依莎低声道：“把‘防风解毒散’拿出来，等会儿化冰取水时，每桶都要加一点。”
两个时辰后，车队终于抵达断水坡。废弃的驿站只剩下断壁残垣，墙角结着厚厚的冰棱，背阴崖下果然堆着半人高的淡蓝色冰块，晶莹剔透，看着就干净。水工们欢呼着跑过去，用斧头凿冰，赵老卒则指挥着搭建临时帐篷。
“公主，这冰看着真干净，”阿依莎蹲在冰堆旁，伸手摸了摸，“比咱们带的雪水好多了。”
阿依慕却没放松警惕，她让水工把冰块装进蒸馏器，又亲自往锅里撒了些“防风解毒散”：“陈爷爷说，盐碱地的冰看着干净，可能藏着虫卵，蒸馏时加些解毒散，更稳妥。”
小李和小王站在远处，见她亲自盯着化水，脸上闪过一丝失望。小王凑到小李耳边，低声道：“怎么办？她不上当。”
小李咬了咬牙：“别急，晚上有的是机会。”
傍晚时分，帐篷搭好了，蒸馏器里的水也烧开了，带着淡淡的药香。水工们捧着陶碗喝水，脸上露出满足的笑。赵老卒喝了一大碗，抹了抹嘴：“还是公主有办法！这水比泉眼的水还甜！”
阿依慕笑着递给他一包“金银花含片”：“赵叔嗓子都哑了，含这个能舒服点，是双邦医馆特制的。”
赵老卒受宠若惊地接过，连声道谢。小李和小王也想讨含片，阿依慕却故意说：“只剩两包了，留着给大家应急吧。”两人讨了个没趣，悻悻地走到一边生火。
夜里，风沙更大了，帐篷被吹得哗哗作响。阿依慕和阿依莎挤在一个帐篷里，都没睡着。
“公主，你听，外面有动静，”阿依莎压低声音，指着帐篷外，“好像是小李和小王在说话。”
阿依慕屏住呼吸，果然听到外面传来模糊的对话声。
“……药粉都准备好了吗？等他们睡熟了，就撒进帐篷……”是小李的声音。
“放心，这‘烂肠草’无色无味，掺在篝火的烟里，保证神不知鬼不觉……”小王的声音带着阴狠。
阿依慕心中一凛，悄悄摸出苏婉清给的“醒神香”，又从药包里取出几颗“合璧解毒丹”：“快，把解毒丹含在嘴里，我点燃醒神香，别让烟飘出去。”
阿依莎吓得手都抖了，赶紧含住丹药。阿依慕点燃醒神香，浓郁的药香瞬间弥漫开来，正好盖过外面的烟味。
过了约一刻钟，外面的声音停了。阿依慕示意阿依莎别动，自己悄悄掀起帐篷一角，看到小李和小王正鬼鬼祟祟地往各个帐篷的通风口撒东西，赵老卒的帐篷和水工们的帐篷都没放过。
“真是丧心病狂！”阿依慕低声骂了一句，心里又急又气——她自己有解药，可赵老卒和水工们没有啊！
就在这时，她看到赵老卒从帐篷里出来，似乎要去解手。小李和小王赶紧躲到石头后面，赵老卒打了个哈欠，路过篝火时，忽然弯腰咳嗽起来，咳得越来越厉害，最后竟捂着胸口倒在地上！
“不好！”阿依慕心头一紧，立刻对阿依莎说，“你拿着醒神香守在这里，我去救人！”
她抓起药箱，掀开帐篷冲了出去。小李和小王没想到她会突然出来，吓得愣在原地。
“赵叔！赵叔你怎么样？”阿依慕跑到赵老卒身边，只见他脸色发紫，嘴角吐着白沫，呼吸微弱。
“你……你怎么没……”小李结结巴巴地说，显然没想到阿依慕没中毒。
阿依慕没空理他，迅速从药箱里取出银针，按照《双邦医典》里的法子，在赵老卒的“人中”“涌泉”“内关”三个穴位扎了下去。又撬开他的嘴，塞进一颗“合璧解毒丹”，用温水灌了下去。
“快！去把水工们叫醒，让他们都含上解毒丹！”阿依慕对着小李和小王厉声喊道，眼神锐利如刀，“再敢耍花样，我现在就杀了你们！”
小李和小王被她的气势吓住，不敢违抗，赶紧跑去叫人。水工们被叫醒时，已有几人出现了头晕恶心的症状，阿依慕让他们赶紧含服解毒丹，又用醒神香在每个帐篷里熏了一遍。
折腾了半个多时辰，赵老卒终于缓了过来，吐了几口黑痰，虚弱地说：“公……公主，谢……谢谢你……”
水工们也都没事了，纷纷围过来，看着小李和小王的眼神充满愤怒。
“说！是谁派你们来的？”一个年轻的水工攥着拳头，恨不得冲上去揍他们。
小李吓得“扑通”一声跪下：“是……是碧月姑姑！她说只要把公主和水工们都毒死，就给我们一百两银子，让我们远走高飞！”
“淑妃娘娘果然不放过我们！”阿依莎气得发抖。
阿依慕看着跪在地上的两人，冷冷道：“你们可知毒害朝廷命官和外邦公主，是株连九族的大罪？”
小王哭得涕泪横流：“我们错了！公主饶命啊！我们也是一时糊涂！”
赵老卒喘着气说：“公……公主，念在他们……没造成大错的份上，饶了他们吧……把他们绑起来，交给……交给前面驿站的官差处理就行……”
阿依慕想了想，点头：“好，就按赵叔说的办。把他们绑在帐篷柱子上，等天亮了交给官差。”
水工们七手八脚地绑住小李和小王，嘴里还不停地咒骂着。阿依慕走到篝火旁，添了些柴，火光跳跃着，映在她脸上，带着与年龄不符的镇定。
“公主，您真厉害，”一个水工佩服地说，“要是换了别人，今晚咱们都得死在这断水坡！”
“是陈爷爷和李院判教得好，”阿依慕轻声道，“他们说，医者不仅要会治病，还要会防人。只是没想到……人心会这么狠。”她望着漆黑的夜空，天狼星在云层后若隐若现，“不知道陛下那边，能不能收到消息。”
其实她不知道，林羽派的暗卫早已在暗中观察，见危机解除，其中一人悄悄离开，快马加鞭往都城报信去了。
天亮时，断水坡的风沙停了。阿依慕让水工们收拾行装，又让人找来绳子，把小李和小王拴在马后面，准备交给下一个驿站的官差。
赵老卒恢复了些力气，走到阿依慕身边，愧疚地说：“公主，都怪老奴识人不清，差点害了大家……”
“不怪你，”阿依慕摇头，“是他们演得太像了。赵叔，接下来的路，还得靠你引路。”
赵老卒用力点头：“公主放心，老奴就是拼了这条老命，也得把你们安全送到楼兰！”
车队再次出发时，气氛凝重了许多，却也多了几分团结。水工们轮流看守小李和小王，阿依慕则教大家辨认“烂肠草”的样子，以防再遇到类似的毒物。
“这草叶子是锯齿状的，根茎发红，闻起来有股甜腥味，”阿依慕指着路边一株野草说，“陈爷爷说，越是有毒的东西，长得越好看，就像有些人，看着和善，心却比蛇蝎还毒。”
一个年轻的水工点头：“公主说得是！以后咱们不仅要探水，还得防人，真是太难了。”
“难也要走，”阿依慕望着前方起伏的沙丘，“为了楼兰的百姓，为了咱们的命，再难也得走下去。”
马车碾过沙丘，留下深深的车辙，很快又被风沙填平。阿依慕坐在车里，翻开《双邦医典》，在空白处写下：“断水坡遇毒，以银针、解毒丹救之。可见人心之险，更胜风沙。然医者仁心，纵前路荆棘，亦不可退。”
她不知道，这只是西行路上的第一关，更凶险的考验还在等着她。但此刻，她心中没有恐惧，只有坚定——手中的医书是她的底气，心中的信念是她的力量，哪怕风沙埋了道路，哪怕暗箭藏在暗处，她也要带着这支队伍，走到楼兰，找到水源，完成那个在天狼星下许下的诺言。
属于林羽与三千嫔妃的故事，在这片广袤的西域大地上，以另一种方式继续着。阿依慕的医心，如同沙漠中的绿洲，在权谋与险恶的包围中，顽强地绽放着生机，指引着前行的方向。而远在都城的深宫，林羽收到暗卫的消息时，正站在观星台上，望着西域的方向，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度——他知道，他没有看错人，这个来自楼兰的公主，正在用自己的方式，书写着属于她的传奇。