艾尼面带微笑地注视着眼前两个人脸上的神情变化，暗自思忖道：“嘿嘿，这场戏演得真是太妙了，瞧瞧……连他们俩都被我给唬住啦！
看来在这片广袤无垠的东海上，今后无论干什么事情，应该都不会遇到太多阻碍咯。哎呀呀！
奥斯卡要是知道这里还有这么个演技高超的家伙，肯定会毫不犹豫地颁给他一座小金人的吧？哈哈哈哈！”
想到此处，艾尼不禁得意洋洋起来。
这次精心策划的行动终于画上了完美句号。当他踏入那座熟悉又亲切的罗格镇时，仿佛置身于一片欢呼声与掌声交织成的海洋之中——人们像迎接凯旋归来的勇士一样热烈欢迎着他。
那些曾经轻视过他、认为他只是靠关系才进入海军行列的同僚们此刻纷纷投来敬佩的目光；取而代之的不再是鄙夷与不屑，而是满满的敬意以及对于强大力量的尊崇之情。
就在艾尼沉浸在众人的追捧中时，一个神秘人突然出现在他面前。
此人浑身散发着阴冷的气息，眼神中透露出一丝不屑。
一声冷哼传来，带着无尽的寒意和不屑，仿佛能穿透人的灵魂一般。发出声音的正是那个神秘人，只见他眼神冰冷，面沉似水，浑身散发出一种令人胆寒的气息。
听到这句话，艾尼不禁皱起了眉头，眼中闪过一丝警觉之色。他紧紧盯着眼前的神秘人，暗自打量着对方，试图从其身上找到一些破绽或线索。
沉默片刻后，艾尼终于忍不住开口问道：阁下究竟是什么人？为何要在此刻突然出现，并对我出言挑衅呢？
他的语气十分严肃，显然对于这个神秘人的举动感到非常疑惑和不满。
面对艾尼的质问，神秘人并没有立刻回答，而是微微扬起嘴角，露出了一抹让人毛骨悚然的诡异笑容。那笑容之中似乎蕴含着某种深意，但又让人难以捉摸其中的含义。
过了一会儿，神秘人才缓缓开口道：我的身份并不重要，重要的是……你刚才所取得的那场胜利，只不过是一个小小的伎俩罢了。
在这片广袤无垠的大海之上，还存在着许多比你更为强大、更为厉害的人物。而这些人，绝对不会像你这样轻易地被你的花言巧语所蒙蔽。
说完这番话，神秘人的目光再次与艾尼对视起来，两人之间的气氛变得越发紧张凝重。
艾尼心头猛地一震，一股强烈的不安涌上心头。他开始重新审视起这个神秘人来，觉得对方绝非等闲之辈。
而且听他的话语间，似乎知道不少关于这片海域以及那些潜在对手的情况。
正当艾尼准备继续追问下去的时候，那个神秘人竟然如同幽灵一般，瞬间便从众人面前凭空消失得无影无踪，只留下一片惊愕和困惑的人群。
艾尼呆呆地站在原地，久久无法回过神来。
他凝视着神秘人离去的方向，心中暗暗立下誓言：无论如何，都必须查清这个神秘人的真实身份，弄清楚他到底掌握了哪些不为人知的机密信息。
只有这样，自己才能在这片波涛汹涌的东海之上真正立足，成为一名名副其实的强者。
此时的强森正身处在熙熙攘攘的人群中央，目不转睛地盯着站在斯摩格身旁、尽情享受众人敬仰目光洗礼的艾尼。
他心中的喜悦之情简直难以言喻，其程度丝毫不逊色于艾尼本人呢！
毕竟当初自己能够顺利加入海军队伍，全仰仗着艾尼牵线搭桥。如今艾尼在这座军事基地里的地位愈发崇高显赫，那么对于同样身为海军一员的他来说自然也是大有裨益的好事一桩。
然而事实上，尽管如此，他跟艾尼之间并没有太深的交情，彼此间交谈甚少。
所以现在最要紧的任务便是想方设法跟这位炙手可热的人物套近乎，拉近距离才行呐！
他的脑海里不由自主地闪现出一幅画面：之前，他亲眼目睹自己的母亲丽丝从艾尼的房间里走出来时的情景。
其实，他又怎么会不知道到底发生了些什么呢？
但不知为何，他并没有感到这是什么糟糕透顶的事情。相反，他甚至觉得这未尝不可。
毕竟，他那个早已离世多年的父亲也无法再陪伴在他们身旁了，如果母亲能够找到一个既精明强干、又值得信赖的男人作为生活中的支柱与依靠，似乎也并无不妥之处啊！
更何况，如果这位新出现的男士不仅可以给予母亲足够的关怀与照顾，同时还能在某些方面对他本人提供一些实质性的援助或支持，那么岂不是皆大欢喜吗？
如此说来，艾尼无疑是个绝佳的人选——年纪轻轻便拥有英俊潇洒的外表、强大的个人能力以及崇高的社会地位，并具备相当深厚的家庭背景等诸多优势条件……无论对于他来说也好，抑或是针对他的母亲而言也罢，都堪称无可挑剔、近乎完美无缺的存在呀！
思及此处，他暗自下定决心一定要抓住合适的时机，尽量创造更多的相处机会给母亲和艾尼，好使他俩不至于因为长时间缺乏接触交流而逐渐变得陌生起来；要不然等到两人感情淡漠疏远以后，想要重新修复这段缘分恐怕就没那么简单喽！
要知道，像艾尼这般风度翩翩且魅力非凡的男子，其周围必然不乏各种莺莺燕燕环绕左右，所以若不能紧紧把握住当下难得的机遇，任由时光流逝，或许很快就会被别的女子所取代吧？
然而，身为人子的他心里却跟明镜儿似的清楚得很呐！
男人这种生物啊，往往都是喜新厌旧、见异思迁的主儿……唯有持续不断地保持自身独特的吸引力，方有可能长久地拴住对方的心。当然咯，仅仅做到这些还远远不够哦！
除此之外，更需要摸准对方的喜好兴趣所在，然后投其所好，想尽办法把原本只属于艾尼和母亲二人之间的裙带关系成功转化成一种建立在共同利益之上的紧密联系才行呢！
因为只有利益关系，才是最为稳固且长久不衰的。然而以目前他所处之境而言，想要达成此目标简直就是痴人说梦般遥不可及，毕竟双方实力悬殊实在太大了。
若想改变现状，则唯有令对方心甘情愿地投入到这场利益纠葛之中方可成事。可究竟该如何做，方能使得对方心悦诚服地主动参与其中呢？
就在此时，电光火石间，强森的视线如同被磁石吸引一般紧紧锁定在了艾尼腰间悬挂着的那柄利刃之上，紧接着其嘴角便不由自主地泛起一抹不易察觉的微笑——显然此刻一个绝妙的计划已然在他脑海里悄然成型……
而另一边厢，当艾尼与斯摩格以及达斯琪一同迈入斯摩格的办公区域之际，艾尼终于如释重负般长长地舒出一口浊气来。
平心而论，能够成为万众瞩目的焦点人物的确令人感觉酣畅淋漓，但与此同时这种状态亦会带来巨大无比的心理压力，尤其是对于初次置身于如此情境之下的他来说更是如此！
见此情形，斯摩格不禁轻声笑道：“无妨无妨，待日后历经次数渐多自然也就习以为常啦。”
站在一旁的达斯琪听闻此言亦是莞尔一笑，只是当其将目光移至艾尼腰间之时，旋即补充道：“不知将来可否有幸向阁下讨教一番剑法技艺呀？”
经由此番经历，她深切领悟到原来艾尼的剑术造诣竟是远超乎自己想象之外啊！
艾尼转头望向身旁的达斯琪，心中不禁涌起一股怜爱之情。
眼前这位呆萌可爱的小姑娘，如今尚未完全长大成人，但已初显风姿绰约之态。
回想起原着中的情节，二三年之后的她将会变得愈发美丽动人、英姿飒爽，尽显巾帼英雄风范。
面对如此佳人的诚挚邀请，艾尼岂会轻易回绝？他毫不犹豫地点头应道：“自是无妨！”
斯摩格在一旁饶有兴致地看着两人互动，笑着说道：“既然如此，那可得好好期待你们日后的切磋啦，说不定能让我们大开眼界。”
这时，门外突然传来一阵急匆匆的脚步声，一个年轻海军士兵慌慌张张地跑进来，上气不接下气地说道：“长官，有紧急情报！一支海盗船队正在逼近罗格镇沿海，看样子来意不善。”
斯摩格脸色一变，立刻站起身来：“立刻通知全员戒备，准备战斗。”
艾尼握紧了腰间的剑，眼神坚定：“我也一起去，正好试试新学的招式。”
达斯琪兴奋地抽出刀：“我也要参战，希望能从实战中学到更多。”
斯摩格带着众人迅速赶到港口。此时，海盗船队已经近在咫尺，海盗们站在甲板上，嚣张地叫嚷着。
艾尼仔细观察着海盗们的阵容，发现为首的海盗船长身材魁梧，手持一把巨大的斧头，散发着强大的气息。
战斗一触即发，艾尼率先冲了出去，他挥舞着剑，施展出新学的招式，剑光闪烁，瞬间就砍倒了几个海盗。
达斯琪也不甘示弱，她的刀术凌厉，与艾尼配合默契，将靠近的海盗纷纷击退。
斯摩格则运用自己的烟雾果实能力，将周围变成一片烟雾，让海盗们迷失方向。他趁机攻击，抓住了不少海盗。
然而，海盗船长十分狡猾，他瞅准时机，朝艾尼扑了过来。
斧头带着风声，狠狠砍向艾尼。艾尼侧身躲过，同时反手一剑刺向船长。
船长灵活地避开，双方陷入了激烈的交锋。就在这时，达斯琪从侧面突袭，船长分神去抵挡，艾尼抓住机会，一剑砍中了他的肩膀。
船长吃痛，攻势减弱，艾尼和达斯琪乘胜追击，最终将海盗船长制服，其余海盗见状纷纷投降。
这场战斗，艾尼他们大获全胜。
战斗结束后，众人开始清理战场。斯摩格拍了拍艾尼的肩膀，赞许道：“干得不错，这次多亏了你和达斯琪。”
艾尼笑着回应：“这是大家一起努力的结果。”
就在此时，达斯琪迈着轻盈的步伐来到了艾尼身旁，美眸之中闪烁着毫不掩饰的钦佩之意，轻声说道：“艾尼啊，你的剑法简直神乎其技！真希望有朝一日能够像你这般厉害呢，所以日后还需加倍努力才行呀~”
听闻此言，艾尼嘴角微微上扬，伸手轻轻抚摸着达斯琪那如丝般柔顺的秀发，温柔回应道：“其实你已经相当出色啦，但正所谓学无止境嘛，只要咱俩齐心协力，定能不断取得更大的突破哦！”
然而，正当二人交谈甚欢之际，一阵急促的脚步声骤然响起，紧接着便见一名神色慌张的海军士兵飞奔而来，并于近前单膝跪地，抱拳施礼后高声禀报：“启禀长官大人，属下刚刚奉命搜查海盗船时，意外查获一批颇为怪异之文件，似乎与某个神秘莫测的组织存在关联……”
话未说完，斯摩格不禁眉头紧蹙，沉声道：“将那些文件速速呈上来，待本官仔细端详一番再说。”
旋即，众人纷纷聚拢过来，目光皆落在那叠文件之上，当看清其中所载内容之后，每个人的面色都变得极为凝重起来。
原来，经过初步研判得知，这个神秘组织正暗中筹谋一项惊天大阴谋，而其矛头所指之处竟然正是堂堂海军本部！
更令人忧心忡忡的是，从种种迹象推断来看，罗格镇极有可能成为该组织下一步攻击的对象。
面对如此严峻形势，斯摩格神情愈发肃穆，他环视四周一圈，然后郑重其事地开口吩咐道：“诸位，眼下局势已然十分紧迫，容不得半点儿懈怠之心呐！
务必即刻着手拟定周全详尽的防御对策才是正道。
艾尼、达斯琪，尔等二人暂且放下手头上其他事务，全力辅佐本将军共同谋划御敌良策吧。”
艾尼与达斯琪对视一眼，双双用力颔首，表示领命遵行，一场惊心动魄的全新考验眼看就要降临到他们面前了。
三人迅速走出办公室，朝着港口奔去。
码头上，海军们已经严阵以待，远处海平面上，几艘挂着骷髅旗的海盗船越来越近，一场激烈的海战即将爆发。
站在一旁的斯摩格见状，脸上流露出一丝欣慰之色，并微微颔首表示认可。
尽管他自己亦具备一定的实力与经验，可以给予达斯琪一些指导建议；然而说到底，毕竟他并非专业的剑士出身。相较之下，由同样身为剑士且技艺精湛的艾尼来教导达斯琪，无疑更为妥当合适。
此刻，斯摩格意识到还有重要事务需要向上级部门禀报，故而挥挥手示意众人离去：“罢了罢了，此次外出想必诸位皆已疲惫不堪。暂且各自归家好生歇息一番吧！”
得到指示后，艾尼与达斯琪默契地交换了一个眼神，随即便乖巧懂事地退出了房间。
踏出办公室大门，达斯琪停下脚步，目光凝视着艾尼轻声说道：“那么明日我便登门拜访，烦请阁下不吝赐教剑法之道。”
艾尼听闻此言，嘴角上扬勾勒出一抹阳光般灿烂的微笑：“甚好，我定当恭候大驾光临。”
艾尼生得一副好皮囊，剑眉星目、面如冠玉，眉宇间更是透着一股英气逼人之势；此刻他脸上挂着一抹阳光般灿烂的笑容，犹如春日暖阳，令人不禁心生暖意。
这般模样，使得一旁的达斯琪不由得为之失神……然而，仅仅片刻之后，达斯琪便回过神来，但此时她的双颊已泛起一层淡淡的红晕，宛如熟透的苹果一般诱人；与此同时，她的心像是有一只受惊的小鹿在胡乱冲撞似的，跳个不停。
这种感觉，她生平还是头一回经历，以至于心中竟生出些许慌乱之意：“那……那明天见吧！”
话音未落，达斯琪便匆匆转过身去，脚步显得有些仓促和凌乱。
艾尼将这一切尽收眼底，嘴角不由得微微扬起——毕竟以他敏锐的洞察力自然能够察觉到，眼前这位美丽动人的女子已然对他心生情愫。
要知道，一旦女人对某个男人产生了好感，那么距离彻底沦陷也就不远了。
于是乎，艾尼心情愉悦地朝着自己位于基地内的住所走去。可谁曾想，当他抵达目的地时，却惊讶地发现强森早已守候在此处多时。面对此情此景，艾尼着实感到有些意外。
强森一脸谄媚地说道：“是这样的，我小姨听人说您特别钟爱宝刀。
所以呢，她特意吩咐让我把她珍藏多年的炎龙转交给您！”
听到这里，艾尼不禁发出一声惊疑，脸上却很快浮现出一抹不易察觉的微笑。这次归来，他计划要完成的首要任务便是设法弄到手这件名为炎龙的宝物。
只可惜上次匆忙离去时，一直未能寻得合适良机得手。
谁曾料到，如今竟然有人主动送上这份厚礼。然而，当他环顾四周后，发现身旁除了面前这位名叫强森的男子之外，再无其他任何人影。
强森似乎察觉到了艾尼眼中流露出的疑惑之色，赶忙解释道：“嘿嘿，其实吧，我妈妈跟小姨她们还想着邀请您一起共进晚餐呢，也好借此机会向您当面致谢，表示咱们一家人对您的深深敬意与感激之情呐。”
艾尼听闻此言，脑海里不由自主地浮现出那位身材火辣、技术精湛的女子——丽丝。
于是毫不犹豫地点头应道：“嗯，好吧！”
得到肯定答复后的强森喜笑颜开，并连忙附和着说：“那就这么定下来啦！等会儿到了晚上，我会亲自过来接您过去赴宴哈。”
说完，便转身准备离开现场。而此时此刻的艾尼，则忍不住暗自偷笑起来，心想：“哈哈，看起来连丽丝那个小妖精也开始想念本大爷咯！”
时光荏苒如白驹过隙般飞速流逝着，艾尼美美地酣眠之后，慵懒地伸展了一下身躯。他揉了揉惺忪的睡眼，目光投向窗外，发现夜幕已然悄然降临。
于是，他翻身下床，迈步走向门口并推开房门。果不其然，强森一如既往地守候在原地等待着他。
艾尼看着强森，轻声问道：等很久了吗?
强森脸上堆满谄媚的笑容，回答道：这都是分内之事……少尉大人，您瞧眼下这情形……
虽然他的话语并未言尽，但其中蕴含的深意却已呼之欲出。
艾尼微微颔首，表示明白对方的意图，然后说道：好啦，出发吧!
紧接着，艾尼紧跟着强森一同踏出海军基地，朝着罗格镇的居民区进发。没过多久，他们便抵达目的地，并驻足于一座小巧玲珑的独门小院前。
强森毫不犹豫地伸手推开院门，然后侧身相让，请艾尼先行入内。艾尼见状，抬腿迈入院内。
然而，就在他刚刚迈入院子的那一刹那间，突然听到身后传来一阵极其细微的声响——那扇本来一直大开着的院门，居然毫无声息地缓缓合上了！
几乎同时，一股异样的感觉涌上心头，仿佛有一种无形的力量正在悄悄逼近。
紧接着，一个低沉且略微带着一丝戏谑味道的声音传入耳际：“少尉啊，这里面可是藏着一份与众不同的‘大礼’哦，就看您能不能好好享用啦……嘿嘿嘿！”
“嗯？这是什么情况？”艾尼不禁停下脚步，满脸狐疑地回过头去，但却只看到那扇紧闭的院门纹丝不动，根本没有任何异常之处。
他挠了挠头，心里暗自嘀咕道：“奇怪，刚才明明听到有人说话呀，难道是我出现幻觉了不成？还是说……”
想到这里，艾尼的眉头微微皱起，陷入了沉思之中。
不过很快，他便摇了摇头，把这些乱七八糟的念头甩出脑海。
毕竟以他对强森这个人的了解，虽然对方有时候喜欢开些玩笑，但绝对不至于会做出伤害他人这种事情来。
而且从刚才那句话里听得出，强森似乎并没有恶意，反而像是在跟自己开玩笑似的。
既然如此，那又何必过于紧张呢？
说不定真如强森所说，这所谓的“惊喜”还挺有趣的呢！
这样想着，艾尼的心情渐渐放松下来，好奇心也被勾得愈发强烈。
他深吸一口气，迈步朝着院中走去，一边走，一边东张西望，试图寻找出一些蛛丝马迹来解开这个谜团。
终于，他来到了位于院子中央的正屋前，伸手轻轻推开门扉。
可谁知，仅仅只是看了一眼屋内的景象，艾尼整个人瞬间呆住了，双眼瞪得浑圆，嘴巴微张着，久久无法合拢。