江城的戾雾散尽，秋阳泼洒在粼粼江面上，碎成万顷金芒。穷奇立在废弃仓库的断垣上，目送两道流光划破天际，青金与赤金的灵光缠缠绵绵，掠过连绵山峦，朝着西南蜀地的方向翩然而去。
齐乐负手踏空，青金色的山海道韵如流云裹着周身，识海中第四道灵光愈发清晰——那是一团炽烈如焰的赤橙灵息，滚烫却不灼人，裹挟着竹海的清润与星火的温软，扎根在蜀地青城山深处的青溪古镇旁，灵动雀跃，却又藏着几分执拗的坚守。
“是毕方。”夕挽着齐乐的臂弯，赤色羽翼敛在身后，只余几缕赤金羽丝垂落，琥珀色的眼眸望着西南方向，轻声道，“单足鹤形，青羽赤喙，吐火不焚草木，乃山海中火序之灵，主明烛幽暗，护生灵烟火。”
齐乐颔首，指尖轻捻，山海道韵顺着灵息溯源，已看清那灵息深处的羁绊：“它守着一方人间烟火，不肯离去，与乘黄一般，把红尘牵挂，刻进了山海灵骨。”
流光转瞬千里，不过半柱香功夫，青城山的苍翠竹海已映入眼帘。
蜀地的秋，不似沪市软糯，不似江城阴冷，是漫山遍野的竹青，风过竹海，簌簌作响如天籁，溪涧叮咚绕着青石，空气中飘着竹香、桂香，还有古镇里糍粑的甜糯，清润得沁人心脾。青溪古镇藏在竹海深处，青瓦木楼依溪而建，石板路被岁月磨得温润，巷子里飘着煮茶的热气，老匠人坐在竹荫下编着竹器，孩童追着蝴蝶跑，是岁月静好的桃源模样。
识海中的赤橙灵息，就在古镇后山的竹海幽谷里，与竹香相融，与烟火相依。
齐乐与夕敛去灵光，化作寻常行人，踏入青溪古镇。青石板路沾着晨露，微凉湿软，路边的竹编摊摆着竹篮、竹扇、竹笼，纹路细腻精巧，透着匠心。一位头发花白的老者坐在摊后，枯瘦的手指捻着竹丝，动作迟缓却精准，只是眼眸浑浊，眼白泛着灰蒙，显然是目力将近枯竭。
老者姓周，古镇的人都喊他周爷爷，是镇上唯一还守着传统竹编手艺的匠人，无儿无女，守着一方竹摊，一坐便是六十年。
而那道赤橙灵息，便在周爷爷身后的竹海深处，静静蛰伏。
齐乐缓步走到竹摊前，目光落在老者手边的竹料上——那青竹色泽温润，纹理紧致，丝毫没有秋日枯败之态，反倒透着淡淡的温火灵气，正是毕方的灵火所烘，才能让竹料经年不腐，柔韧如初。
“老人家，这竹编，编得真好。”齐乐轻声开口，声音清润，怕惊扰了老者的专注。
周爷爷停下手中的活计，浑浊的眼睛朝着声音的方向望来，嘴角漾起温和的笑：“小伙子，是外地来的吧？咱这青溪竹编，靠的是竹好，手艺倒是其次。说来也怪，三十年前起，后山的竹子砍下来，不用晒，放一夜就干透柔韧，编出来的东西结实得很，都是那灵鸟的功劳。”
他抬手指向竹海，语气里满是感念：“三十年前，我上山砍竹，撞见一只受伤的单足鸟，翅膀被猎夹伤了，红喙青羽，可怜得很。我救了它，给它敷了草药，从那以后，它就天天来，用身上的火烘竹料，帮了我一辈子。”
话音未落，竹海深处传来一声清越的啼鸣，如玉珠落盘，清脆悦耳。
一道青影翩然飞出，落在竹摊旁的老槐树上。
正是毕方。
单足伫立，身形如鹤，青羽如翠玉雕琢，赤喙如丹砂浸染，尾羽缀着点点星火，单足纤细却挺拔，周身萦绕着淡淡的赤橙灵火，不灼草木，不烫生灵，只透着温软的暖意。它垂首望着周爷爷，眼眸灵动，满是依赖，全然没有山海异兽的桀骜，只有守着恩人的温顺。
三十年前，毕方遗脉误入凡世，被猎夹所伤，奄奄一息之际，是周爷爷救了它。它无以为报，便留在这竹海深处，每日以灵火烘竹，守着这位孤苦的匠人，一守，便是三十年。
它知晓自己是山海兽，也感知到了齐乐身上的山海本源，却始终不肯挪步，单足紧紧抓着树枝，赤喙微抿，眼底满是执拗：“我不走。他眼睛快看不见了，没人烘竹料，他的手艺就断了，他会孤单的。”
周爷爷听不懂兽语，却察觉到灵鸟的不安，颤巍巍地抬手，想要摸向槐树：“灵鸟，莫怕，这两位客人不是坏人。”
毕方连忙俯身，用温软的青羽蹭了蹭老者的指尖，灵火小心翼翼地裹着老者的手，暖得周爷爷眉眼舒展。
齐乐缓步上前，青金色的道韵温柔漫开，没有半分逼迫，只轻轻落在毕方的羽尖：“山海归序，从不是让你抛下恩人，孤身归山。你归位《山海经》，本源之力觉醒，灵火会更纯更暖，不仅能烘竹料，更能润养老者的双目，护他目明安康，守这青溪古镇的烟火岁岁年年。”
毕方一怔，灵动的眼眸里泛起错愕。
它一直以为，归序便是离别，便是要离开这守了三十年的地方，离开救它性命的恩人。却不知，山海引路人的心意，从来都是成全，是让山海灵韵，护着红尘温情，让红尘牵挂，安着山海灵心。
齐乐掌心摊开，《山海经》虚影缓缓悬浮，青金灵光流转，书页轻翻，停在了火序异兽的一页。
“毕方，山海火灵，单足吐火，明烛幽暗，护人间烟火，不焚善类。你守匠人匠心，我护你归位本源，从此，竹海有灵火，古镇有安宁，你与他，不必分离。”
话音落，赤橙灵火从毕方体表轰然绽放，如星火燎原，却温软如暖阳。灵火裹着竹香，裹着三十年的陪伴温情，缓缓飘入《山海经》虚影，书页上自动勾勒出毕方的模样——单足青羽，赤喙衔火，灵动祥瑞，与青金道韵相融，熠熠生辉。
刹那间，毕方的灵火更盛，一缕纯粹的灵火轻轻飘向周爷爷的双眼，温润的灵光渗入眼眸，老者浑浊的灰蒙渐渐散去，原本模糊的视线，骤然变得清晰无比，连竹丝上的细小花纹都看得一清二楚。
“看得见了！我看得见了！”周爷爷惊喜地攥住竹丝，眼眶泛红，满是感激。
毕方翩然落在老者肩头，青羽蹭着他的脸颊，清啼声声，满是欢喜。
齐乐望着这一幕，眸中暖意流转。识海中，第四道灵光骤然亮起，赤橙星火冲天而起，与蠃鱼的淡青、乘黄的暖金、穷奇的漆黑金芒交织盘旋，四灵归序，山海道韵愈发浩瀚温润。
夕轻轻靠在齐乐身侧，赤金灵丝与青金道韵缠在一起，望着竹海间的灵鸟匠人，望着古镇的烟火人间，琥珀色的眼眸里满是温柔。
风过竹海，簌簌作响，毕方的清啼与古镇的笑语相融，灵火温软，竹香绵长。
齐乐转身，牵着夕的手，缓步走出青溪古镇。青石板路的晨露未干，竹海的清风拂过衣摆，身后是守着匠心的灵鸟，是人间安稳的烟火，身前是九州万里的山河，是万千待归的山海灵。
……
青云灵气学院的丹术偏阁，永远是整座学院最冷清的地方。
绝地天通万载，灵气重灌九州，武道、剑道、术法遍地开花，人人争着淬体、开府、凝魂，唯有丹道日渐式微——上古丹方残缺，现代灵草药性驳杂，炼出的丹要么药效低微，要么奇奇怪怪的副作用层出不穷，早已成了学院里弟子们私下嘲笑的“旁门末道”。
薛鹏就是这条末道上，最不起眼的一个。
他今年十九，修为堪堪卡在第五境洗髓境，不算废柴，却也绝称不上天才。别人都在演武场挥汗练技，在术法台引动灵气，他却整日守在丹炉前，被药烟熏得灰头土脸，炉鼎里时不时传出轻微的炸响，飘出的丹香里总夹着点说不清的怪味。
“哟，这不是咱们学院的丹痴薛鹏吗？又炼废一炉？”
“炼那破丹有什么用？一颗丹的功夫，我都能劈出三道剑气了！”
“听说他炼的丹，吃了能让人腿麻半个时辰，也就他自己敢当宝贝藏着。”
冷嘲热讽从偏阁外飘进来，薛鹏握着药杵的手紧了紧，指节泛白。他低头看着丹炉里那颗刚成型、色泽微晦的淡青色丹药，鼻尖萦绕着一丝若有若无的苦涩——这是他耗尽三月俸禄，采遍学院药圃才炼出的蕴灵续命丹，药效不稳，还带着让人短暂眩晕的副作用，连最低阶的丹师评级都过不了。
他不是不想修剑道，不是不想练术法，可他天生灵脉偏柔，更亲和草木丹火，只能守着这一方冷炉，做别人眼中的笑柄。
“都闭嘴。”
清冷的声音骤然响起，压下所有嬉笑。
孙居负剑站在偏阁门口，墨色长剑斜挎腰间，身姿挺拔如松。他是青云学院这一届最耀眼的剑道天才，不过十七岁，便已踏破第六境灵府境，在丹田内开辟出独属于自己的灵府，剑气凝练，同阶几乎无敌。
他是薛鹏从小到大唯一的朋友。
孙居走到薛鹏身边，看都没看那些嘲讽的弟子，目光落在那颗品相普通的丹药上，语气平静：“炼好了？”
薛鹏点点头，把丹药小心翼翼塞进瓷瓶，声音发闷：“还是有副作用，没用。”
“有用没用，不是他们说了算。”孙居拍了拍他的肩，剑眉微扬，“学院安排城外黑风谷历练，跟我一起去。”
薛鹏一怔：“你灵府境修为，去黑风谷太危险，我跟着只会拖后腿。”
“有我在，伤不到你。”孙居转身，剑气轻颤，“而且，你的丹，总得有派上用场的时候。”
夕阳西斜，两人并肩走出青云学院。
现代都市的高楼与灵气复苏后疯长的古木交织，车流与灵禽齐飞，曾经的绝地天通隔断了人与灵，如今灵气归位，山野间的野生灵兽日渐狂暴，黑风谷便是青云城周边，最凶险的历练之地。
谷内阴风阵阵，草木疯长如妖，空气中弥漫着灵兽的腥气。
孙居持剑走在前方，剑气外放，清理着低阶灵兽，薛鹏跟在身后，时刻攥着怀里的瓷瓶，眼神紧绷。他知道自己修为低微，只能尽量不添麻烦，心里一遍遍默念着丹药的药性，盼着永远用不上这颗带着副作用的废丹。
怕什么，便来什么。
一声震耳欲聋的兽吼骤然炸响！
一头身高丈余、通体漆黑、覆着玄铁般纹路的黑纹獠狼从密林里扑出，獠牙泛着寒芒，妖气冲天——这是第八境凝魂境的野生灵兽，远超灵府境，狂暴嗜血，是黑风谷的霸主之一！
“薛鹏，躲我身后！”
孙居脸色骤变，想都没想便将薛鹏推到身后，墨剑出鞘，寒光刺破阴雾，灵府内的灵力疯狂涌出，三道凝实的剑气劈向黑纹獠狼。
铛铛铛——
剑气劈在狼身，只擦出几道火星，连皮毛都没划破！
獠狼怒嚎，巨爪带着摧枯拉朽的妖气拍向孙居。孙居咬牙横剑格挡，骨骼碎裂的脆响清晰可闻，他整个人如断线的风筝般飞出去，重重砸在石壁上，一口鲜血喷溅而出，染红了胸前衣襟。
“孙居！”
薛鹏目眦欲裂，疯了一样冲过去。
孙居躺在地上，胸口剧烈起伏，开辟的灵府在狂暴妖气下寸寸龟裂，灵气溃散如流沙，脸色惨白如纸，连睁眼的力气都没有。他拼尽最后一丝力气，对着薛鹏挤出一句：“走……”
话音未落，头一歪，彻底没了声息。
胸腔不再起伏，脉搏彻底消失，连最后一缕灵气都消散殆尽。
黑纹獠狼缓步逼近，腥风扑面，死亡的阴影笼罩下来。
薛鹏跪在地上，抱着孙居冰冷的身体，浑身颤抖，眼泪混着鲜血砸在孙居脸上。那些学院里的嘲笑、冷眼、不甘，在这一刻全都化作极致的恐慌。
他是别人眼里的废丹师，炼的是没用的废丹，修为低微，连朋友都护不住。
“不要……不要死……”
薛鹏颤抖着掏出怀里的瓷瓶，倒出那颗品相普通、带着副作用的蕴灵续命丹。他不管药效不稳，不管眩晕的副作用，不管这颗丹被所有人嘲笑，他用尽全力撬开孙居的嘴，将丹药一点点喂进去，指尖都在发抖。
“吃下去……求你了……”
“我炼了三个月……这是我最好的丹……”
“一定要有用……一定要有用啊！”
他抱着孙居，将耳朵贴在朋友的胸口，耳边一片死寂，没有心跳，没有呼吸，没有灵气波动。
孙居真的没了气息。
薛鹏绝望地闭上眼，泪水汹涌而出，丹炉的烟火、朋友的笑容、学院的嘲讽、濒死的温暖，在脑海里疯狂交织。他恨自己没用，恨丹道没落，恨自己连一颗救命的丹都炼不好。
就在他心死的刹那——
一股温和却霸道的丹力，骤然从孙居体内爆发！
那颗被所有人看不起的蕴灵续命丹，在濒临死亡的绝境里，竟爆发出了远超本身品阶的药效！淡青色的丹火顺着孙居的经脉逆流而上，包裹住龟裂的灵府，破碎的经脉以肉眼可见的速度修复，溃散的灵气被强行收拢，凝滞的气血重新奔涌。
薛鹏猛地瞪大眼。
他清晰地感觉到，怀中人的胸口，轻轻起伏了一下。
紧接着，第二下，第三下。
微弱却清晰的心跳声，透过胸膛传来。
呼——
孙居猛地咳出一口淤血，浑浊的气息重新吸入肺腑，原本涣散的眼神渐渐有了焦距。
他活过来了。
薛鹏僵在原地，半晌才反应过来，眼泪流得更凶，却笑出了声，声音沙哑得不成样子：“有用……我的丹……有用了……”
黑纹獠狼见状怒嚎，再次扑来，可经丹药吊命修复的孙居，强撑着挥出一剑，剑气虽弱，却逼得獠狼顿了顿。薛鹏立刻扶着孙居，踉跄着向后退，丹火在他掌心微弱燃起，护在朋友身前。
夕阳穿透黑风谷的阴雾，落在两人身上。
“我去！我刚才是死过一次了吗？”孙居一时间有些激动，毕竟自己是死而复生了，“内个，薛鹏，你那个丹药？”孙居指了指平常薛鹏装丹药的葫芦，“没了，就那一颗。”