御书房内，时间仿佛凝滞。
皇帝唐世成指尖那枚玉佩停止了转动，被他紧紧攥入掌心。
他缓缓收回投向窗外的目光，那目光深不见底，重新落在下首三人身上，带着一种沉甸甸的、几乎令人窒息的压力。
“施爱卿，”皇帝的声音不高，却清晰地敲在每个人的心坎上，“你说了这许多，贤能、魄力、威望、军心、民心……条条框框，皆是指向一个远超常格的标准。
依你之见，满朝皇子皇女之中，乃至宗室子弟之内，究竟何人，能当得起你这‘破局立新’四字，堪为这大乾储君？”
这话问得极其刁钻，几乎是将施元恒逼到了必须直言不讳的墙角。
纪王和唐世渊屏住呼吸，目光死死钉在施元恒脸上，心脏狂跳，仿佛能预见他将要吐出的那个石破天惊的名字。
施元恒脸上掠过一丝极其复杂的情绪，有挣扎，有决断，最终化为一片沉静的毅然。
他没有立刻回答，而是缓缓离座，行至御案正前方，整理了一下袍袖，随即双膝跪地，以头触地，行了一个庄重无比的大礼。
“陛下垂询，臣，不敢不尽忠直言。”他抬起头，背脊挺得笔直，目光清澈而坚定地迎上皇帝深邃的眼眸，一字一句，清晰无比地说道，“臣以为，能承此重任，当此危局者，非——玉宣公主莫属！”
“轰——！”
尽管早有预感，但当这个名字真真切切地从当朝左相口中吐出时，纪王唐世纪和宗正寺卿唐世渊仍是如遭雷击，浑身剧震，猛地从椅子上弹了起来，脸上血色瞬间褪尽，写满了骇然与难以置信。
“施相！你……你疯了不成？！”纪王声音尖利，因极度的震惊而破了音，“玉宣是公主！是女子！
自古焉有女子为帝之先例？！此乃牝鸡司晨，颠倒阴阳，乾坤倒悬！祖宗法度，礼制纲常，岂容如此践踏？！”
唐世渊也急步上前，对着皇帝深深一揖，语气急促惶恐：“皇兄！万万不可！施相此言实乃祸乱朝纲之论！
公主殿下虽有功于社稷，但储位传承关乎国本，岂能因一时之功而废千古规制？我大乾立国数百载，从未有过此等骇人听闻之事！
若立女帝，天下诸侯如何心服？万民如何看待？周边虎狼之国，又将如何耻笑我大乾无人？！届时国将不国啊，皇兄！”
两人情绪激动，你一言我一语，将“女子不得干政”、“祖宗家法”、“天下非议”等理由反复陈述，御书房内一时充满了紧张和反对的声浪。
皇帝唐世成的脸色在烛光下明暗不定，他没有看激动得面红耳赤的纪王和宗正，目光始终落在跪地未起的施元恒身上，声音听不出喜怒：“施爱卿，纪王与宗正所言，你也听到了。立女帝，亘古未有。你提出此议，可有说服朕，以及说服天下人的理由？”
施元恒再次叩首，声音沉稳有力，带着一种穿透喧嚣的冷静：“陛下，纪王爷，唐大人，臣请问，何为祖宗法度？法度规制，是为固国安邦，还是为束缚手脚，坐视江山倾颓？”
他不等二人回答，便继续道：“昔日未有之事，未必今日不可为。非常之时，当行非常之事。
如今之大乾，内忧虽暂平而隐患未消，外患环伺强敌窥视，岂是恪守‘女子不称帝’之陈规旧条便可高枕无忧之时？”
他抬起头，目光灼灼，开始一条条陈述，每一条都如同重锤，敲在在场之人的心上：
“其一，于陛下，玉宣公主孝悌无双。陛下前番病重，危在旦夕，满朝皇子或各怀心思，或束手无策，是公主，不惜以削爵赴死作保，力排众议，引入李长风救治，方使陛下龙体转危为安！此乃救父于濒死，挽天倾于既倒之大孝！试问，当时太子何在？二皇子又何在？”
纪王张了张嘴，想反驳，却发现无言以对。当时太子与二皇子的表现，确实令人心寒。
“其二，于社稷，玉宣公主功勋盖世！东境叛乱，逆贼势大，朝廷危如累卵。太子怯战推诿，是公主，以一介女流之身，临危受命，挂帅亲征！
她在滁州身先士卒，血染征袍；她在落魂涧力挽狂澜，扭转战局；她在黑风平原运筹帷幄，决胜千里！
是她，与麾下将士浴血奋战，最终平定八王之乱，收复东部山河，使我大乾国祚得以延续！
此乃定鼎乾坤、再造社稷之不世奇功！试问，此等功业，历代皇子，几人能有？”
施元恒的声音越来越高，带着一股沛然莫之能御的气势，压得纪王和唐世渊喘不过气。
“其三，于威望才干，公主更是无人能及！她不仅在军中威望崇高，深受将士爱戴，在民间，百姓感念其平定战乱、解救黎民之恩，皆称其为‘女中尧舜’！
此乃民心所向！而其处理政务之能，陛下亦亲眼所见，刚毅果决，知人善任，绝非寻常只知吟风弄月之辈可比！”
“其四，”施元恒说到这里，略微停顿，目光扫过脸色苍白的纪王和唐世渊，语气变得深沉，“关于所谓‘女子不能称帝’之古训……臣近日偶闻，京中流传一话本，名为《清婉传》，不知陛下与二位王爷可曾听闻？”
皇帝眼眸微眯，似乎想到了什么。纪王则皱眉，他自然听说过，甚至太子还因此书而暴怒。
施元恒继续道：“此书虽为话本，却暗藏机杼。书中女主李清婉，凭借超凡才智与坚韧魄力，于乱世中崛起，最终登临帝位，开创盛世。
此书在民间流传极广，茶楼酒肆，巷议街谈，百姓争相传阅，非但不以为忤，反觉理所当然，甚至多有‘若玉宣公主能为帝，必是天下之福’的议论！”
他加重了语气：“陛下，民心似水，可载舟亦可覆舟。如今民间观念已在悄然变化，对女子执政并非如以往般全然排斥。
这说明，百姓所求，非是执掌权柄者必为男子，而是一个能带给他们太平盛世、安居乐业的明君！
玉宣公主之功、之能、之德、之威，已得军心民心认可，此乃大势所趋！若因拘泥于性别之见，而弃此最合适、最得拥戴之储君人选，岂非是因小失大，置江山社稷于险境？”
施元恒一番长篇大论，引据现实，剖析利害，更是巧妙地抬出了民间舆论的悄然变化，将“女子称帝”的禁忌撕开了一道口子。
他再次深深叩首：“陛下，臣此言，非为一己之私，实乃为大乾千秋万代计！玉宣公主文韬武略，德配其位，功高盖世，深得民心军心，实乃当前继承大统、带领大乾走出困境、开创盛世的不二人选！望陛下明察，顺应天意民心！”
御书房内，一片死寂。
纪王和唐世渊被施元恒这一连串掷地有声的理由驳得哑口无言，脸色一阵青一阵白，胸口剧烈起伏，却再也找不出强有力的反驳之词，只能焦急地望向皇帝。
皇帝唐世成缓缓闭上眼睛，手指轻轻揉着眉心，仿佛在消化这惊天动地的提议，也仿佛在权衡着这足以改变历史走向的决断。
良久，皇帝终于睁开双眼，那眼底深处，一丝压抑已久的、混合着欣慰与决绝的光芒。
他看向跪在地上的施元恒，手在空中虚抬，声音带着一种尘埃落定般的平静：
“爱卿……请起。今日就议到这里，都退下吧。”