李瑞安的话语如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间在宽敞的客厅里激起千层浪涛。
韩玉潇脸上的笑容骤然冻结，那精心维持的、混合着自豪与谄媚的神情碎裂开来，露出底下仓皇的真容。
她的指尖无意识地蜷缩，慌乱地整理着本就很平整的衣角，眼神躲闪，不敢再直视李长风。
“老爷……你、你莫不是糊涂了？”她的声音干涩发颤，带着难以置信的惊惶，“当初不是说得清清楚楚……”
她想起自己从最初的轻视刁难，到后来因李长风的才华和与公主的关系而转变态度，殷勤备至，眼见这“儿子”步步登高直至封公，正做着母凭子贵、风光无限的美梦，岂料这最大的倚仗竟是空中楼阁！
巨大的失落和恐慌如同冰水浇头，让她脸上血色尽褪，只剩下火辣辣的尴尬和无所适从的空虚。
而站在她身后的李玉灵，在父亲话音落下的瞬间，娇躯猛地一颤，如同被无形的电流击中。
她倏地抬起头，那双清澈的眸子先是爆发出极致的震惊，随即被一种难以言喻的、近乎狂喜的光芒淹没——他真的不是哥哥！
那个深埋心底、日夜纠缠着她、既甜蜜又痛苦的秘密，竟然是真的！
那份压抑已久的倾慕，似乎终于找到了宣泄的出口。
然而，这狂喜仅仅持续了短短一瞬。
“护国公” 这三个字，像是一座骤然拔地而起的巍峨山岳，带着冰冷的威压，轰然矗立在她与他之间。
他不再是那个需要寄居李家、偶尔会同她说笑的“兄长”，而是立于云端、受万民敬仰、连父亲都要躬身行礼的大人物。
强烈的自卑感如同无数细密的针，刺穿了她刚刚升腾起的喜悦，让她瞬间从短暂的云端坠入冰冷的深渊。
她下意识地后退了半步，螓首深深低下，几乎要埋进胸口。
不敢再去看那道青衫身影，纤细的手指死死绞着衣带，心中五味杂陈，酸甜苦辣咸一齐涌上，化作难以言说的酸楚。
李瑞安将家人的失魂落魄尽收眼底，心中满是苦涩与复杂，他对着李长风深深一揖，语气充满了歉疚和释然：“国公爷，往日……是我李家多有叨扰，也是情势所迫。如今真相大白，我们实在不敢再以亲人自居，徒惹笑话，这……这就告辞……”
“爹，此言差矣。”李长风开口，声音平和却带着一种定鼎乾坤般的沉稳力量，他上前一步，虚扶住李瑞安的手臂，“名分虽是权宜之计，但情谊并非虚假。
我李长风既叫过您一声‘爹’，您便一直是我敬重的长辈。韩姨娘待我也是不薄，这份‘姨娘’的情分，长风铭记于心，岂有因身份变迁，便忘却根本、不认长辈的道理？”
他目光温和地扫过惊愕的韩玉潇和猛地抬起俏脸、眼中带着一丝难以置信希望的李玉灵，语气诚挚而坚定：“日后，我仍会以子侄之礼，侍奉二老。这座府邸，也随时欢迎你们过来。”
李瑞安闻言，又是感动又是惶恐，老脸微红，连连摆手，声音都带着颤音：“使不得！万万使不得！国公爷折煞小人了！这……这如何敢当……”
他久居官场，深知人情冷暖，只当这是李长风口头上的客气与恩赐，是上位者惯用的安抚手段，哪里敢真的应承，生怕行差踏错，引来祸端。
一旁的韩玉潇却像是溺水之人猛地抓住了救命稻草，眼睛瞬间亮得惊人，脸上堆满了受宠若惊的、近乎谄媚的笑容，急切地抢上前一步，声音因激动而显得有些尖利：“当得！当得！老爷，你就别推辞了！长风……不，国公爷他重情重义，念旧情！这是咱们李家的福分啊！国公爷都说了是一家人，你还扭捏什么！”
她一边说着，一边用力拉扯李瑞安的衣袖，眼神里充满了暗示和急迫，恨不得立刻将这层关系钉死，仿佛这样，那泼天的富贵和荣耀就还能紧紧攥在手里。
李长风将韩玉潇的急切与李瑞安的惶恐尽收眼底，心中明了，却并不点破。
他的目光越过他们，落在了那一直低着头，身体微微发抖，仿佛要将自己缩进角落里的李玉灵身上，主动放缓了声音，带着一丝不易察觉的温和，问道：“玉灵妹妹，怎么自进来后便一言不发？可是在怪我，瞒了你这么久？”
李玉灵浑身剧烈一颤，像是受惊的小鹿猛然听到了猎人的脚步声。
她仓皇地抬起头，瞬间撞入李长风那双带着些许探究和戏谑笑意的深邃眼眸中，脸颊“腾”地一下红透，连白皙的脖颈和玲珑的耳垂都染上了诱人的绯色。
心脏如同揣了只受惊的兔子，狂跳不止，几乎要撞破胸腔。
脑子里一片空白，所有的思绪都打了结，她语无伦次，声音细若蚊蝇，还带着颤音：“没……没有！国公爷……我……我不敢……不是怪您……”
她越是想要解释，就越是慌乱，羞窘得无地自容，恨不得立刻化作一缕青烟消散。
韩玉潇眼见此景，眼珠一转，心头立刻活络起来。她不由分说地扯住还在兀自推辞的李瑞安，脸上堆起更加热络的笑容，对李长风道：“国公爷，你们年轻人之间好说话，多聊聊！
老爷，春儿，我听说这护国公府的花园是京城一绝，景致美不胜收，咱们……咱们别在这里碍眼，快去逛逛，让国公爷和玉灵好好说会儿话！”
她几乎是半强迫地，连推带拉地将一脸无奈的李瑞安和好奇的儿子拽出了客厅。
临走前，还不忘回头给李玉灵递了一个充满鼓励和暗示的、让她“争气”的眼神。
顷刻间，偌大的客厅里只剩下李长风和李玉灵两人。
周围的空气仿佛都变得粘稠而暧昧起来。李玉灵只觉得呼吸困难，手脚冰凉又滚烫，无处安放。
李长风踱步到她面前，离得近了，能清晰地看到她轻颤的睫毛和鼻尖细微的汗珠。
他看着她连脖颈都泛着粉红的羞窘模样，觉得分外有趣，故意压低声音，带着几分慵懒的调侃道：“我记得，以前不知是哪个丫头，总是旁敲侧击，变着法儿地问我，到底是不是她的亲哥哥。
如今好了，真相大白，如愿以偿了，怎么反而不高兴了？瞧这小嘴噘的，都快能挂油瓶了。”