这位家仆自恃其主人曾经在朝中为官，态度十分嚣张跋扈。他不仅要求孔有德严惩那名偷鸡的士兵，还口出狂言威胁说如果不照做，就要向上级告发此事。面对如此蛮横无理的家仆，孔有德心中虽然气愤难平，但考虑到当前局势紧张，不宜再生事端，最终还是选择了忍气吞声。
孔有德无奈地下令对那名犯错的士兵处以严厉的惩罚——穿箭游街。可怜的士兵挨了三十军棍后，耳朵上插上了箭矢，在众人的注视下缓缓走过街道。他低垂着头，满脸羞愧和悔恨之色。而其他军士们看着自己的同伴遭受这样的屈辱，心中也是充满了悲愤和无奈。
游完街后的这名士兵，心情愈发沉重，脑海里不断回放着白天所遭受的屈辱场景。他越是回想，心中就越是感到憋屈和愤怒。再加上一整天都未曾进食，饥肠辘辘的感觉更是令他怒火中烧。
“我堂堂一个朝廷士兵，竟然被区区奴仆如此羞辱！”他愤愤不平地想着，一股无名之火瞬间涌上心头。于是，在夜半时分，趁着夜色的掩护，他悄悄地再次前往了那家庄园。凭借着记忆中的路线，他很快就找到了那个曾对他百般刁难的仆役。
此时的仆役正在熟睡之中，丝毫没有察觉到危险的临近。士兵眼中闪过一丝狠厉之色，毫不犹豫地抽出腰间的佩刀，手起刀落，只听一声惨叫划破夜空，那仆役甚至还来不及反应，就已经命丧黄泉。
解决掉仇人之后，士兵心中的怒气稍稍得到了平息。他迅速收拾好现场，像没事人一样回到了军营，倒头便呼呼大睡起来。然而，他并不知道，自己刚刚的行为将会引发一场巨大的风波。
原来，那家庄园的主人可不是一般人物，而是曾经担任过礼部郎中的王象春。虽说王象春本人的官职并不高，但他的兄长却是位高权重，高居应天巡抚之职，实打实的二品大员。当王象春得知自家的仆役惨遭杀害时，顿时怒不可遏。他立刻吩咐自己的儿子前往孔有德的营地讨要说法，定要让凶手受到严惩。
话说那日清晨，王象春之子气势汹汹地闯入了军营之中，目标明确地直奔孔有德而去。孔有德见到来人，心中不禁一沉，暗自思忖着如何应对。因为昨夜军营中根本无人外出，可这王公子却不依不饶，非要孔有德陪同寻找那个所谓的“凶手”士兵。
无奈之下，孔有德只得带着王象春之子在营中四处搜寻。不多时，他们便找到了那名士兵所居住的营帐。只见营帐内一片静谧，那士兵正躺在榻上呼呼大睡，似乎对外面发生的事情浑然不觉。
王象春之子见状，一个箭步冲上前去，伸手便向一旁的腰刀抓去。待他将刀刃抽出之时，赫然发现上面竟然沾染着斑斑血迹！这下子，几乎可以断定这士兵便是昨夜杀人的真凶了。
见到如此状况，孔有德心中的怒火瞬间如火山喷发般喷涌而出，难以遏制。只见他双目圆睁，额头上青筋暴起，满脸怒气冲冲的样子。紧接着，他身形一闪，如同离弦之箭一般飞起双脚，带着凌厉的风声和满腔的愤恨，狠狠地踹向那正在熟睡中的士兵。
只听得两声沉闷的声响，那士兵还沉浸在美梦中便被这突如其来、犹如雷霆万钧般的重击给惊醒了过来。他猛地睁开双眼，脸上满是茫然之色，似乎完全不明白发生了何事。当他看清眼前围拢的众人时，眼神中更是流露出惊恐与疑惑交织的复杂神情。
孔有德深吸一口气，努力压制住内心熊熊燃烧的怒火，用一种低沉而又严厉的声调喝问道：“快说！昨晚究竟是不是你出去杀了人？若有半句假话，定叫你生不如死！”此刻的士兵显然尚未从睡梦中彻底清醒过来，大脑仍处于一片混沌之中。然而，面对孔有德那咄咄逼人、仿佛能穿透人心的目光以及威严的质问，他的身体竟然不受控制地颤抖起来。不知为何，尽管意识还有些模糊不清，但在孔有德强大的气场压迫之下，他不由自主地开始将杀人的全部经过一五一十地说了出来。
而一直站在旁边冷眼旁观的王象春之子自始至终都未曾开口说过一句话。他面沉似水，静静地聆听着士兵的供述，那双深邃的眼眸中不时闪过一丝寒光。待到那士兵终于交代完所有细节之后，王象春之子再也无法抑制住内心汹涌澎湃的愤怒情绪。只见他突然向前踏出一步，张开嘴巴发出一声震耳欲聋的怒吼：“此等穷凶极恶之徒，绝不能姑息养奸！必须严惩不贷！我要让他血债血偿，以命抵命！”
这声怒吼犹如晴天霹雳一般划破长空，响彻了整个营帐。在场之人无不被这气势所震慑，纷纷倒抽一口凉气，就连空气仿佛都在这一刻凝固了起来。人们望向王象春之子的目光充满了敬畏之情，生怕触怒这位盛怒之下的权贵子弟。
孔有德眼见事情败露，而且的确是自己手下的士兵犯下了杀人重罪，一时间也是哑口无言，无从辩驳。毕竟这次可是被人当场抓住了把柄，这些平日里就对武官们百般挑剔的文官集团若是想要借机发难整治某人，轻则会令其丢官罢职，重则恐怕连性命都难保啊！想到此处，孔有德不禁感到一阵寒意从脊梁骨上升起……
无奈之下，孔有德经过一番激烈的内心挣扎之后，最终还是不得不答应将这名士兵斩杀。随着手起刀落，那名士兵的生命就这样戛然而止。
而就在这士兵被处决后不久，王象春的儿子听闻此事，心中暗自窃喜，急匆匆地赶往自家的庄园。与此同时，孔有德这边呢，则是满心愧疚与懊悔，他深知自己没能保下这名士兵的性命，实在是愧对其信任和期望。
一时间，军营之中对此事可谓是议论纷纷、众说纷纭。要知道，这名士兵平日里为人豪爽仗义，结交了不少好友，其中更有几位关系特别铁的好兄弟。当他们得知这位老弟兄惨遭不幸时，一个个悲愤交加、怒不可遏。于是乎，几人凑到一块儿商议对策，皆认为老弟兄死得冤枉，定要为王象春讨回一个公道。
在这群人中，甚至还包括一名小军官。众人在他的带领下一呼百应，情绪愈发激动起来。紧接着，每个人又各自唤来了自己那些平日里一同吃喝玩乐的狐朋狗友们。就这样，大约一百来人浩浩荡荡地朝着王象春的庄园进发而去。
不多时，这支队伍就抵达了目的地。只见他们二话不说，纷纷点燃手中的火把，然后奋力向房顶扔去。刹那间，火光冲天，火势迅速蔓延开来，不一会儿功夫便吞噬了整座房子。此时，正在房间里不知道忙活着什么的王象春儿子，突然察觉到周围弥漫起滚滚浓烟。惊慌失措之下，他连滚带爬地逃出屋子，拼命向着院子外面奔去。最后，好不容易才顺着墙头翻出了院子，总算是捡回了一条小命。
哎呀呀，这下可真是捅了大娄子啦！那逃跑之人必定心急火燎地赶回家中，要向他父亲如实禀报此事。而那帮蛮横无理的兵痞们眼见有人开溜，心知不妙，赶忙灰溜溜地撤退了。待他们匆匆赶回军营之后，便忙不迭地将所发生之事一五一十地告知了孔有德。
孔有德闻听此言，顿时脸色大变，犹如被抽干了血液一般，瞬间变得蜡黄无比。心中暗自叫苦不迭：“天哪，这可是个天大的麻烦啊！”原来，他此前就因行军迟缓一事，遭受到了上司孙元化的严厉斥责。原本只需十来天就能走完的路程，愣是被他们拖拖拉拉地走了足足两个月之久。更为糟糕的是，军中本就有限的口粮如今也已消耗殆尽。
就在这焦头烂额之际，没想到手底下的人竟然又闯出这般大祸来。孔有德越想越是心惊胆战，如果这件事情传到了孙元化的耳朵里，恐怕等待着自己的唯有死路一条——脑袋搬家怕是在所难免了！
与此同时，随军参将李九成和千总李应元听闻这个消息后，两人面面相觑，瞬间便明白了彼此心中所想。紧接着，他们步伐匆匆地一同前往孔有德所在的营帐。
心怀不轨的李九成踏入营帐后，眼珠子滴溜溜一转，一个阴险狡诈的念头涌上心头。只见他嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容，然后便开始口若悬河、巧言令色地鼓动孔有德起兵造反。
事实上，李九成之所以如此积极地怂恿孔有德造反，完全是出于自身利益的考量。一来，军中的军饷早在许久之前就已经断绝，士兵们饥肠辘辘，怨声载道；二来，他们这支部队目前仍然身陷困境，被牢牢困在了吴桥一带。想当初，他们接到的命令本是火速赶往前方增援祖大寿，可谁能料到局势变化得如此之快，祖大寿竟然选择向清军投降，就连锦州这座重要城池也不幸落入敌人之手。
以他们区区八百人的兵力，如果执意要赶赴锦州，那无异于飞蛾扑火，自寻死路。更何况此时此刻，他们可谓是进不能进，退不能退，处境极为艰难。不仅没有充足的资金去购置粮草，甚至连当地官府都对他们冷眼相待，不再愿意给予丝毫的援助与补给。
在这种走投无路的绝境之下，造反似乎成为了他们唯一的生路。唯有通过抢夺粮食，他们才有可能继续生存下去……
于是孔有德，李九成扯了反旗，一不做二不休就开始了抢劫。他们从闰十一月二十九就往回反杀，接连攻陷临邑、陵县、商河、齐东、新城、德平、青城诸城，率兵直趋登州。
话说那山东巡抚余大成和登莱巡抚孙元化听闻此次兵变后，两人竟不谋而合地极力主张对叛军采取招抚之策。他们起初选择了一再容忍退让，岂料此举反倒令孔有德愈发嚣张跋扈起来，甚至狂妄地认为山东兵马简直就是不堪一击。
孔有德这个狡猾之徒表面上装出一副诚心想要接受招安的模样，但实际上却暗藏祸心，一心想着要攻下登州这座城池。因为他深知城中藏着足足十万两饷银，这无疑是一个巨大的诱惑。
就在此时，孙元化似乎也察觉到事情有些不太对劲，于是当机立断，派遣张涛率领辽兵前往驻守登州的外围地区，并命令总兵张可大率军前去迎击孔有德。然而，令人意想不到的是，孙元化所派出的这支军队人选却存在着不小的问题。虽说那张涛为人倒是值得信赖，但其麾下的士兵大多都与孔有德等人相熟，而且这些兵士昔日皆曾隶属于毛文龙的部下。如此一来，这场即将展开的战斗局势便显得扑朔迷离、难以预料了。
双方刚一交战，只见那孔有德便开始巧舌如簧地说起一些极具迷惑性的话语来。他的言辞犹如迷魂汤一般，灌进了张涛手下众多士兵的耳朵里。结果令人意想不到的事情发生了，张涛手下的士兵竟然有一大半纷纷倒戈相向，选择向孔有德投降！
这些叛变投敌之人转眼间就变成了敌人的帮凶，他们毫不犹豫地对曾经的同袍发起了攻击。如此一来，张可大这边顿时陷入了一片混乱之中。原本有序的作战计划被彻底打乱，士兵们惊慌失措、四散奔逃，根本无法组织起有效的抵抗。面对这样糟糕的局面，张可大纵使再有勇有谋也是无力回天，最终只能率领残兵败将狼狈不堪地败退回城中。
与此同时，登州城内的战斗正打得热火朝天、激烈异常。然而远在他乡的张好古对于这里所发生的一切却浑然不知。