沈砚的白发在晨光中泛着银辉，他弯腰时，发梢扫过阿碗的破碗边缘，碗沿的豁口处正缠着一缕淡紫色根须。阿碗蹲在老槐树下，指尖轻轻碰了碰根须顶端——那里鼓着个绿豆大的青绿色小球，球面上隐约有个“龟”字，像有人用指甲轻轻刻上去的。
“这是……种子？”阿碗抬头时，睫毛上沾着的露水掉进碗里，根须突然轻轻颤动，那小球便裂开一道缝，露出里面细密的白绒，“它在长！”
沈砚笑着用袖口擦去阿碗鼻尖的泥点：“三百年前，永龟堂初代堂主种下第一株紫菀时，就说过‘根须会记住所有守护，最后结成种子’。”他指腹抚过碗底的裂纹，那里也钻出细小的根须，正往土里钻，“你看，破碗漏的地方，根须反而长得最密。”
不远处，阿禾正踮脚往屋顶抛撒火星红土，土粒落在瓦片上，混着晨露渗进檐角的缝隙。“沈太爷爷说过，红土能让种子长得更壮！”她胳膊上的绷带已经拆了，伤口愈合的地方长出淡粉色的新肉，像片小小的紫菀叶——那是替阿碗挡骨刃时留下的伤。
“阿禾姐，你的‘星尘术’练得怎么样了？”阿碗突然喊。阿禾闻言，抬手对着空中的红土轻点，土粒瞬间化作点点金光，像撒了把星星。这是火星培育园的秘术，能让土壤蕴含的能量加速释放，是她跟着研究员们学的，此刻用来滋养根须正好。
“比上次快了三息！”阿禾转身时，裙角带起的风惊动了槐树上的麻雀，鸟群扑棱棱飞起，翅膀带落的槐花落进破碗里，根须立刻缠了上去，把花瓣裹成个小小的球，“你看，根须连花瓣都要收藏呢。”“沈先生在吗？”院门外传来粗粝的嗓音，伴随着金属碰撞的轻响。阿木拎着他的铁钳站起来，钳口的铁锈在晨光里泛着暗红——那是上次砸万多福时崩的豁口，他一直没舍得磨平。
门口站着个穿黑布衫的汉子，背上驮着个藤筐，筐里露出个圆滚滚的东西，裹着麻布。“我是齿轮教派的……前教徒，叫石夯。”汉子说话时，手不自觉地摸着筐沿，那里刻着半个齿轮，“这是‘镇魂铃’，当年教派用它控制魔族，我偷出来了。”
他解开麻布，露出个青铜铃铛，铃舌是片打磨光滑的齿轮，摇动时却没声音。阿碗刚要碰，沈砚按住他的手：“这铃靠魔气驱动，你现在碰会被反噬。”石夯立刻点头：“沈先生说得对，我用三斤火星红土才镇住它的邪气，听说永龟堂的根须能净化这东西？”
根须似乎听懂了，从破碗里钻出来，顺着地面爬到藤筐边，像条小蛇般缠上铃铛。青铜表面立刻渗出黑色汁液，根须却越缠越紧，那黑色渐渐褪去，露出铃身刻着的花纹——竟是永龟堂的龟形印记。
“这是……初代堂主的东西！”沈砚的声音发颤，“当年教派抢了去，改造成了邪器，没想到还能找回来。”石夯挠挠头：“我爹当年是教派的铸铃匠，临死前说‘这铃本该属于养根须的地方’，我找了二十年才找到这儿。”
这时，墙头突然落下个黑影，带着股寒气。阿禾立刻抬手，星尘术凝聚的金光在掌心流转：“谁？”
“是我。”黑影落地时带起一阵风，露出兜帽下的脸——是魔族使者，鳞甲上的共生花印记比上次更亮了，“首领让我送这个来。”他摊开的手心躺着颗黑色种子，表面布满细密的“龟”字，“这是魔界的‘蚀心花’种子，能吞下邪术的浊气，跟你们的根须是老相识了。”
阿碗看着黑色种子掉进破碗，与青绿色的种子挨在一起，根须立刻把它们缠成一团，突然明白：原来根须早就认识，就像失散的家人终于重逢。太阳升到树梢时，永龟堂的院子已经挤满了人。妖族的狐女白灵正用尾巴扫去石桌上的灰尘，她蓬松的尾巴尖缠着根须——上次玄门围剿妖族时，是根须把她从符咒阵里拖了出来；齿轮教派的叛匠们蹲在墙角，用带来的零件给破碗做了个支架，让它能稳稳地立在槐树下，领头的老匠师正用刻刀在支架上补刻“龟”字，他的手指缺了截小指，是当年拒绝给邪器刻符咒被砍的；玄门的年轻弟子们则在清洗檐角的蛛网，其中个叫青砚的少年，袖口还绣着玄门的符咒，却偷偷把玄门秘术的抄本塞给阿木：“这上面的破阵方法，或许用得上。”
阿碗的破碗被围在中间，里面的种子已经胀得有拇指大，青绿色的是地球的“守心种”，黑色的是魔界的“蚀心种”，还有颗火星红土滋养出的赤红色种子，是阿禾刚放进去的“炽阳种”。三粒种子被根须紧紧缠在一起，外壳上的“龟”字重叠成一个模糊的圆。
“沈太爷爷，它们要发芽了吗？”阿碗的指尖悬在种子上方，不敢碰。沈砚正要说话，院外突然传来急促的马蹄声，是镇上的邮差，手里举着封蜡封的信：“火星培育园急件！”
阿禾拆开信，脸色突然变了：“玄门余党联合了新的魔族势力，正往这边来，说要‘拔除根须，净化邪地’！”
石夯猛地攥紧拳头，铁钳般的手指捏得藤筐咯咯响：“我就知道他们不会罢休！”白灵的尾巴炸成蓬松的一团，耳尖贴在地面听了听：“来了三十多人，带着‘锁魂网’，那网能吸根须的能量！”
青砚突然站出来，手里的抄本被捏得发皱：“玄门秘法里说，锁魂网的弱点是‘同源之力’——只要用相同的根须能量冲击网眼，就能撕开它。”他看向破碗，“这三粒种子……”
“它们就是同源之力。”沈砚的声音沉稳有力，他轻抚槐树干，老树突然轻轻摇晃，无数根须从土壤里翻涌而出，像被唤醒的巨龙，“永龟堂的根须，从来不是靠一个人守护的。”锁魂网罩下来时，阿碗正蹲在槐树下，怀里抱着破碗。网眼是用玄门符咒织的，泛着刺目的金光，根须一碰到就发出滋滋的响声，像是被灼烧。
“放种子！”沈砚的长剑划破长空，剑气撞在网面上，却被弹了回来。阿禾立刻举起破碗，阿木扳开支架，石夯用铁钳小心翼翼地夹起那团缠着种子的根须——三粒种子已经裂开，露出里面的嫩芽。
“星尘术！”阿禾掌心的金光注入嫩芽，赤红色的炽阳种率先迸发，嫩芽化作道火线，撞向网眼最亮的地方；白灵的狐火舔过蚀心种，黑色嫩芽喷出股浓烟，所过之处，符咒瞬间褪色；青砚咬破指尖，将血滴在守心种上，青绿色嫩芽舒展成片叶子，叶片上的“龟”字突然亮起，与永龟堂的门楣遥遥相对。
“就是现在！”沈砚的长剑与根须同时发力，三股力量撞在网眼的同一点，锁魂网像碎玻璃般裂开，玄门余党惊呼着后退，却被突然从地下钻出的根须缠住——那是所有在永龟堂停留过的人留下的羁绊，此刻都化作了守护的力量。
混乱中，阿碗怀里的破碗突然轻颤，三粒种子的嫩芽同时绽放：守心种开出淡紫色的花，花瓣上印着永龟堂的轮廓；蚀心花的黑色花瓣边缘泛着银光，吞掉了空气中残留的邪术浊气；炽阳花则化作团小小的火焰，悬在半空，温暖而不灼人。
根须托着三朵花升到空中，合围成一个巨大的“龟”字，阳光透过字的轮廓洒下来，落在每个人身上——石夯的断指不再发抖，白灵的尾巴轻轻摇摆，青砚摸着袖口的符咒，第一次露出释然的笑。战斗结束后，大家坐在槐树下分食阿禾带来的火星米糕。米糕里掺了守心花的花蜜，甜丝丝的，带着点根须的清香。
“沈太爷爷，种子开完花会怎么样？”阿碗指着破碗里的花，它们正慢慢收缩，变回种子的模样，只是外壳上的“龟”字更清晰了。
沈砚用剑在槐树干上刻下一道新的年轮，然后把种子埋进年轮中间的土壤里：“它们会变成新的根须，长遍所有需要守护的地方。”他看向石夯带来的镇魂铃，此刻铃舌的齿轮上也缠满了根须，“就像这铃，以后不会再镇魂，只会提醒大家——根须还在生长。”
阿木突然指着院墙，那里的裂缝里钻出细小的根须，正往墙外延伸，根须上挂着颗小小的种子，“龟”字在夕阳下闪着光。
“它要去哪？”阿碗问。
“去该去的地方。”沈砚的白发在晚风中飘动，“可能是火星培育园的实验室，可能是魔族的黑石城，也可能是玄门的后山——只要有人记得守护，根须就会找到他们。”
阿碗低头看着自己的破碗，碗底的裂纹已经被根须填满，像块完整的玉。他突然明白，破碗漏下的不是泥土，是让根须扎得更深的缝隙；种子上的“龟”字不是印记，是所有相遇过的人，用守护刻下的约定。