明征北踏入楚国朝堂，殿内气氛凝重，群臣分列两侧，神色各异。楚王高坐龙椅，目光深邃地看着明征北，那眼神仿佛要将他的内心看穿。明征北深吸一口气，恭敬行礼，试图从楚王的表情中窥探出一丝端倪，可楚王面容平静，让人捉摸不透。
短暂的沉默后，楚王缓缓开口：“明公子，经过本王的多方查证，你所言蜀地局势、与秦赵合作之事，基本属实。但这天下局势变幻莫测，楚国贸然参与，仍需谨慎。”
明征北心中一紧，立刻说道：“大王，如今神秘力量暗中操控各国局势，各国皆面临威胁，楚国亦难以独善其身。蜀地乃战略要地，若能平定蜀地，楚国不仅能获得丰富资源，增强经济实力，还能在对抗神秘力量的联盟中占据重要地位，提升楚国在天下的威望。”
这时，那位原本反对的将军站了出来，虽态度已不如之前强硬，但仍面露担忧：“大王，即便明征北所言有理，可战争一起，生灵涂炭，楚国也可能陷入长期纷争，损耗国力。”
明征北看向将军，诚恳说道：“将军，此次行动并非贸然兴兵。我们已在蜀地精心布局，起义军士气高昂，且有秦国和赵国的军事支持。楚国只需提供必要的经济援助，无需直接出兵，便可坐享其成。待蜀地平定，楚国收获的不仅是经济利益，还有广阔的战略空间，可进一步巩固楚国的大国地位。”
一位支持合作的大臣也说道：“大王，如今朝堂上下，支持与蜀地合作的声音众多。这是一个难得的机遇，楚国若能把握，必能在乱世中崛起。”
楚王微微点头，目光在群臣之间游移，似乎在权衡各方意见。他又问道：“明公子，若楚国与你合作，你能否保证，事成之后，楚国在蜀地的利益能得到切实保障？”
明征北心中明白，这是楚王合作的关键条件，他不假思索地说道：“大王，我愿以人格担保，待蜀地新政权建立，将与楚国签订详细的合作协议，确保楚国在蜀地的贸易特权、资源开发权益等得到充分保障。而且，我会留部分亲信在楚国作为人质，以表诚意。”
楚王听闻，眼中闪过一丝犹豫，显然明征北的回答让他有所动容，但仍未下定决心。
此时，三殿下再次进言：“父王，明征北为了此次合作，在楚国多方奔走，争取各方支持，可见其诚意。且如今天下局势危急，楚国若不主动出击，恐怕会陷入被动。与蜀地合作，或许是楚国的转机。”
楚王陷入了长久的沉默，朝堂内众人也都不敢出声，气氛紧张到了极点。明征北心中忐忑，他知道，此刻楚王的一个决定，将决定他多日来的努力是否付诸东流，也将影响整个天下的局势。
终于，楚王抬起头，目光坚定地看着明征北：“好，本王决定与你合作。但楚国的援助并非无条件，需按照我们商议的条款，逐步进行。”
明征北心中大喜，连忙跪地谢恩：“多谢大王！楚国此举，必将为天下树立榜样，成就一番霸业。”
楚王微微一笑，说道：“起来吧。希望你莫要让本王失望。接下来，我们便商讨具体的合作事宜。”
随后，朝堂上众人围绕合作细节展开了激烈讨论。从经济援助的规模、物资种类，到楚国在蜀地未来的权益分配，每一个条款都经过了仔细斟酌。明征北深知，这是楚国对他的考验，也是双方建立信任的基础，因此每一个细节他都据理力争，同时也充分考虑楚国的利益，力求达成双赢。
在贸易特权方面，明征北承诺楚国在蜀地拥有多个专属商埠，可自主建立商会，并且在一定期限内减免关税。对于蜀地的资源开发，楚国将有权参与部分重要矿山和特产的经营。而楚国则答应，在短期内提供一笔可观的资金，用于起义军的装备购置和粮草储备。
经过数小时的商讨，双方终于初步拟定了合作协议。楚王看着协议文本，说道：“明公子，此协议虽已初步拟定，但还需进一步完善细节。待正式签订后，楚国便会按照协议提供援助。”
明征北点头道：“大王放心，我会全力配合，确保协议顺利签订。”
离开朝堂后，明征北心中的一块大石头终于落地。他深知，与楚国的合作只是第一步，接下来还有诸多艰难险阻等待着他。回到馆驿，他立刻修书两封，一封送往蜀地，告知中年男子和黑衣首领楚国合作的消息，让他们加快起义军的准备工作；另一封送往秦国和赵国，通报楚国的决定，希望他们能按照计划，做好军事支持的准备。
与此同时，在楚国朝堂，楚王看着明征北离去的方向，对三殿下说道：“此次与明征北合作，虽有诸多利益，但也暗藏风险。你需密切关注蜀地局势，确保楚国利益不受损。”
三殿下恭敬说道：“父王放心，儿臣定会谨慎行事。”
在接下来的几天里，明征北与楚国的官员们继续完善合作协议。然而，就在协议即将正式签订之际，变故突生。楚国国内突然传出一些不利于明征北的谣言，称他是心怀不轨的骗子，与蜀地合作只是为了利用楚国，一旦事成，楚国将被他抛弃。这些谣言迅速在楚国朝堂和民间传播开来，引起了一阵恐慌。
明征北得知此事后，心中大惊。他明白，这背后必定有人在暗中捣鬼，试图破坏他与楚国的合作。他立刻展开调查，发现这些谣言的源头似乎指向楚国国内的一股保守势力。这股势力一直反对楚国参与外部纷争，担心合作会给楚国带来灾难。
明征北深知，若不尽快平息这些谣言，楚国合作之事恐将功亏一篑。他决定再次拜访那位颇具影响力的学者，希望借助他的力量澄清谣言。
学者见到明征北，也颇为忧虑：“明公子，如今这些谣言来势汹汹，恐怕会影响楚国与你的合作。”
明征北说道：“先生，我深知此事严峻。这些谣言毫无根据，是有人故意破坏。还望先生能为我发声，以先生在楚国的威望，定能让众人看清真相。”
学者沉思片刻，说道：“明公子，我相信你的为人和计划。我会在朝堂上和民间为你澄清谣言，但你也需拿出更多切实的证据，证明与楚国合作的好处。”
明征北点头道：“多谢先生。我会尽快整理出蜀地的详细资源报告，以及与秦国、赵国合作的具体规划，让楚国上下看到合作的前景。”
离开学者府邸后，明征北又马不停蹄地拜访了几位支持合作的大臣，与他们商讨应对之策。众人决定，一方面由学者出面，在朝堂和民间发表言论，驳斥谣言；另一方面，明征北尽快准备相关资料，向楚王和群臣展示合作的可靠性。
在明征北和众人的努力下，谣言的影响逐渐减弱。楚国朝堂上，支持合作的声音再次占据上风。然而，明征北知道，这只是暂时的平静，他必须尽快签订合作协议，以免再生变数……