星槎的隔热层在硫磺蒸汽中滋滋作响，舷窗外的景象被染成诡异的橙红色——这不是宇宙星空的辉光，而是夏威夷基拉韦厄火山口喷涌的岩浆，正顺着黑色的玄武岩流淌，像条沸腾的河流。梁良盯着能量仪表盘，反重力系统的读数因高温持续下跌，星槎的外壳已经烫得能煎熟鸡蛋，金属接缝处渗出淡淡的白烟。
“还有三公里抵达坐标点。”林徽的声音带着喘息，她正用星语环解析火山磁场的波动频率，屏幕上的正弦曲线疯狂跳跃，与百慕大的时空锚点有着70%的相似度，“星盟的探测器显示，这里的地脉能量与落星渊的暗物质云共振最强，比百慕大的节点更活跃。”
星槎穿过片悬浮的火山灰，终于在火山口边缘的平台上迫降。舱门打开的瞬间，股夹杂着火山灰的热浪扑面而来，烫得人皮肤发疼。梁良撑开龙纹护盾，金色的光罩将两人笼罩其中，才勉强隔绝了高温。他低头看向脚下的岩石，缝隙中渗出淡紫色的雾气，踩上去能感觉到轻微的震动，像是有什么东西在地下苏醒。
“就是这里。”林徽的守界人印记突然发烫，她指向平台中央的块凹陷，那里的岩石呈现出玻璃化的质感，表面刻着与星使档案中相同的星符，“星使三百年前的实验室就建在火山下面，这些星符是能量引导阵，用来吸收地核的热能转化为暗物质。”
他们沿着凹陷处的裂缝向下攀爬，岩壁上布满了人工开凿的痕迹，每隔几米就有个嵌着能量结晶的凹槽，结晶发出微弱的红光，照亮了通往深处的阶梯。梁良数着阶梯的数量，当数到第365级时，眼前突然开阔起来——这是个巨大的地下溶洞，顶部悬挂着钟乳石，石尖滴落的不是水，而是粘稠的暗紫色液体，落在地面的金属管道上，发出腐蚀的滋滋声。
溶洞中央矗立着座金属塔，塔身缠绕着无数电缆，末端没入地底，与火山的岩浆层相连。塔尖的仪器正在旋转，投射出全息投影，显示着地球地脉的三维模型，其中百慕大、昆仑、夏威夷的节点被标上了红色的感叹号，旁边标注着“能量阈值90%”。
“是暗物质转化器。”林徽走近金属塔，指尖抚过冰冷的塔身，“它在抽取地核的热能，转化为暗物质储存起来，等满月之夜就会通过三个节点同时释放，彻底摧毁地球的灵脉屏障。”
金属塔突然发出刺耳的警报，全息投影上的红色感叹号开始闪烁，地脉模型中涌出无数黑色的触须，像病毒般侵蚀着绿色的灵脉网络。溶洞的地面剧烈震颤，远处传来岩石断裂的声音，道黑影从地底裂缝中缓缓升起，是个由暗物质凝聚成的人形，面容与星使档案照片上的男人如出一辙，只是双眼燃烧着紫色的火焰。
“守界人，我们终于见面了。”星使的声音带着金属般的质感，暗物质组成的手掌轻轻抬起，溶洞顶部的钟乳石突然坠落，砸向两人，“三百年前没能完成的事，今晚就能了结。”
梁良将林徽护在身后，龙纹的金光在掌心凝聚成盾，挡住了坠落的岩石。“你以为凭这点暗物质就能摧毁地脉？”他冷笑，“星盟的舰队正在赶来，噬星之兽的末日不远了。”
星使发出低沉的笑，身体突然分解成无数暗物质粒子，重新组合成头巨大的狮子，利爪拍向金属塔旁的控制台。“你们太天真了。”他的声音从狮子的喉咙里传出，“这座基地只是个诱饵，真正的暗物质储存罐在马里亚纳海沟，那里的压力能完美保存暗物质，等满月时……”
他的话没能说完，因为林徽已经将星尘之锚嵌入了金属塔的能量接口。第八件灵枢碎片爆发出刺眼的金光，顺着电缆涌入地底，与岩浆层的热能产生剧烈反应。金属塔的塔身开始发红，缠绕的电缆纷纷熔断，全息投影上的地脉模型剧烈闪烁，红色的感叹号个接个熄灭。
“你在自毁基地！”星使的狮子形态开始不稳定，暗物质粒子在金光中不断消散，“没有转化器，马里亚纳的储存罐无法准时启动，你救了地球……但也毁了阻止噬星之兽的最后机会！”
“我们不需要你的方法。”林徽的声音坚定，守界人印记的红光与星尘之锚的金光交织，在溶洞中形成道巨大的光柱，“寰宇守界阵会彻底封印落星渊，你们这些寄生在黑暗中的东西，终将被净化。”
金属塔在光柱中寸寸崩塌，暗紫色的液体化作蒸汽消散，地底传来岩浆冷却的嘶嘶声。星使的形态彻底瓦解，只留下块黑色的晶体，与之前捕获的侦察机核心相同。梁良捡起晶体，发现里面封存着段模糊的影像：无数星球在暗物质云中熄灭，颗黑色的星核在宇宙中流浪，最终被道金光封印在落星渊——那是上古守界人与星盟舰队的手笔。
“他说的是真的。”梁良看着影像，眉头紧锁，“没有这座转化器的能量引导，寰宇守界阵的威力会大打折扣，可能无法彻底封印噬星之兽。”
林徽却指着晶体影像的最后帧，那里的星核表面刻着个微小的星符，与星盟的标志相反：“这是‘放逐印记’，说明噬星之兽曾被星盟的先祖封印过，他们知道如何彻底摧毁它，只是方法已经失传。”
溶洞的震动越来越剧烈，顶部开始掉落石块。梁良拉起林徽向出口跑去，星槎在平台上剧烈摇晃，随时可能被崩塌的火山灰掩埋。当他们冲进驾驶舱时，通讯器突然响起，是凯的声音，带着前所未有的兴奋：“守界人！启明堡的数据库修复了！我们找到摧毁噬星之兽的方法了——需要星尘之锚与七件灵枢同步共振，在它的核心引爆‘星烬’，就像启明堡那样，用灵枢的能量模拟恒星爆炸！”
星槎冲出火山口的瞬间，身后的溶洞彻底坍塌，被岩浆淹没。梁良回头望去，基拉韦厄火山的喷发突然变得平缓，岩浆不再流淌，空气中的硫磺味渐渐散去，仿佛这座狂暴的火山也得到了平静。
“星烬……”林徽重复着这个词，指尖划过星语环里的星盟数据库，“记载说这是上古守界人创造的 technique（技法），用自身血脉引导灵枢能量，产生堪比恒星爆炸的威力，但……”
她没有说下去，但梁良已经明白了。数据库的注释里写着，使用星烬的人会与灵枢能量起湮灭，就像颗燃烧自己的恒星。
星槎的引擎重新启动，飞向遥远的太平洋。舷窗外，夏威夷的岛屿在晨光中渐渐清晰，沙滩上的游客正在嬉戏，没人知道这座火山下刚刚发生过场决定地球命运的战斗。林徽望着那些欢笑的人群，突然握紧了梁良的手。
“无论代价是什么，”她说，声音轻却坚定，“我们都要赢。”
梁良点头，龙纹的金光与她守界人印记的红光在交握的掌心融合。他知道，火山基地的毁灭只是开始，马里亚纳海沟的储存罐、满月之夜的决战、落星渊的最终封印……还有无数艰难的选择在等着他们。但只要身边的人还在，只要那些需要守护的笑容还在，他们就必须走下去，哪怕前方是燃烧自己的星烬。
星槎穿过云层，向着马里亚纳海沟的方向飞去。海面上的阳光闪烁着，像撒了地的碎金，那是和平的颜色，也是他们要用生命去守护的颜色。