夜色如墨，沉沉地压在郡守周府上空，寂静得仿佛整个府邸都屏住了呼吸。
一匹披甲战马疾驰而至，马蹄激起尘土飞扬。
周府门前，那匹马猛然一顿，嘶鸣声划破夜空，显得格外刺耳。
马上的杨二虎翻身而下，眉间是掩不住焦急，他大步流星朝府内奔去，身上汗水被夜风一吹，微微泛凉。
郡守府门两侧，高悬红灯笼在夜风中摇曳，晕出圈圈朦胧暖光，朱漆大门上铜钉，颗颗泛着冷硬光泽。
门旁两名值守士兵，盔甲在灯光下微微闪光，目光冷锐。
一见有人靠近，二人手搭刀柄，声音低沉而警惕：“深夜来扰郡守府，不知是何居心？”
两名卫兵当即拔刀，刀锋在月光下闪烁寒意，然而，就在长刀即将挥下的一刻，杨二虎抬起头，露出满是风霜的脸。
杨二虎没有答话，只是脚步不停，朝前迈进。
两人一看清，手中的刀顿时一抖，哐啷一声，长刀跌落地面。
杨二虎目光一冷，语气如铁：“将刀捡起来！一个兵连刀都握不稳，如何护家国，如何杀莽荒？”
两位值守士兵连声应下，将长刀捡起收入鞘，待杨二虎交代一番来意，两者这才将大门推开一个缝隙。
出生于草根的杨二虎，能一路拼杀至今日左先锋的位置，实属不易。
他深知什么叫一无出身背景，二无傲人才干，在那市井人家入军营路上，每一步都如履薄冰，稍有差错，便是掉脑袋下场。
也正因为如此，他对刚才那两名士兵失误并未多加计较，轻轻拍了拍他们肩膀，语气平和：“刀握稳了，护家卫国的路，可不容你们松懈。”
随后，大步迈过门槛，身影挺拔，径直踏入府内。
府内庭院深深，石板小径在月光下泛着幽冷银辉，蜿蜒曲折，宛若一条银带通向远处的楼阁。
主厅之内，灯火通明。
雕花窗棂映出隐隐绰绰的光影，室内众人身影若隐若现，透着一股压抑肃杀气息。
高座上，老郡守周北武身穿官服，剑眉如刀，双眸狭长深邃，即使此刻身处府邸之中，周身仍带着一丝沙场独有肃杀之气。
杨二虎在外头通报一声，随后踏入厅内。
高位上的老郡守身形高大硬朗，双眸狭长而深邃，恰似寒夜中闪烁的星子，不经意间流露出的锐利光芒，能瞬间穿透人心，眉峰如剑，斜插入鬓，即使此刻身处府中大厅，依然带着几分沙场征战的凌厉之气。
“如何？”
声音低沉，宛若山间洪钟，一字一顿落入厅中
杨二虎上前抱拳行礼，略显愧色：“回将军，刺杀未能成功。林去忧身上似有深厚真气护体，那兰家书生修为高深，想来留有后手未出，后来季家大小姐和那瘸腿马夫赶至，书生便抽身逃离了。”
听闻此言，周北武眼神一沉，眉间的褶皱更深了一分。
他冷哼一声，似乎对结果并不意外。
周北武本就未曾对兰府那客卿抱有太高期待，在他眼里，书生不过是一群只会卖弄笔墨的软骨之辈，哪里比得上真正的沙场悍将。
缓缓转头，目光落在一旁魁梧的马破军身上。
在右处站着，身材魁梧的马破军注意到周北武眼神，颔首道：“将军，确有此事。”
回想起几日前在听心阁情景，林去忧不过随手一招，震得肩膀隐隐发麻。
原以为这不过是林去忧虚张声势，试图用巧劲唬住他，可回到府中，扯开衣裳一看，肩头肌肉竟然隐约塌陷，留下一个清晰掌印，四周更是泛起青紫，触之生疼。
周北武沉吟片刻，声音低沉却透着一丝锋锐：“林去忧此刻在何处？”
杨二虎回道：“季莫寒背着林去忧，朝南门方向去了。”
周北武闻言突然笑了，笑声低沉，如大山深处传来的回音：“倒是有趣。”
厅内，烛光摇曳，映在众人脸上光影交错，各怀心思。
关于林去忧讨论渐渐平息，众人话题转向沈、兰两家的动向。
周北武对此并不热衷，他随意摆了摆手，将琐事交由马破军和杨二虎处理，便径直起身离开。
那沈家一个商贾出生，撑破天花银两雇几个江湖高手当个护卫，如何能抵挡他手中的几千精兵？
戎马一生的老将军素来不喜江湖草莽，在他眼里，那些武夫不过只是嘴巴呦呵好听，顶多会打几套拳，与南州那帮书生没有本质区别。
不然莽荒大破北周时，那些江湖高手还要等余敏一个娘们舍命斩断莽荒气运才出战？
不过，尽管周北武这次草草结束了会议，马破军等人踏出府门时，东方天际已泛起鱼肚白。
众人不约而同停下脚步，抬眼望向府中另一侧。
他们心中明白，今日会议能够如此早结束，与那位神秘大人物有关，而这位人物的存在，宛如府中一座无法触碰的高山，令人望而却步。
郡守府后院，丫鬟小厮们脚步匆匆，忙着为各房主子准备早间所需，偶尔传来几声压低的呵斥，打破片刻宁静。
府后花园，池塘倒映破晓的晨光，水面波光粼粼，鱼儿跃出水面，激起层层涟漪，旋即又沉入深渊。
周北武在花园门前停下脚步，看向里头那负手而立背对自己的漆黑衣袍。
“殿下。”
他轻唤一声，那漆黑衣袍身影八风不动，只是手摆了摆，周北武这才迈入庭院。
能让这心高气傲的老将军如此客气，除了如今稳坐帝位的林乘意，便是他座下几个如日中天的世子们。
此刻站在湖边的，正是林乘意的二世子，林玄通。
林玄通一身听天卫的漆黑装扮，丰神俊朗，他双眸明亮如星，眉宇间透着几分儒雅的书卷气，配上微微勾起嘴角，俨然是世人口中那位俊俏而温润的公子哥。
“郡守，”林玄通的声音清润而沉稳，带着不容置疑的威压，“父皇赏赐给你这条锦鲤，你觉得是用来做什么？”
周北武略作沉吟，答道：“陛下无钩无饵，这锦鲤却自愿上钩。想来，殿下必有非常手段应对非常之事。”
林玄通闻言一笑，笑意淡薄，却寒意森森：“太子身份尊贵，既然兰家率先做了出头鸟，此事过后，便不能留了。”
周北武心头一震，面上却依旧恭谨。他垂首应道：“殿下所言极是。”
锦鲤在池中游动，水波荡漾，隐隐泛着寒意。
林玄通目光落在锦鲤身上，若有所思，似笑非笑。
据他所知，南州有个卖酒老翁，医术精湛，独步北州。