傍晚时分。
巍峨的皇宫内外，入目皆洋溢着新年的景象。
宫人们有序的将无数宫灯依次点亮，一道道灼灼光华将夜幕下的殿宇飞檐照耀的柔和透亮。
这会的崇德殿内早已热闹非凡，王公贵戚以及三品以上的肱骨大臣皆受邀参加了今晚的除夕宫宴。
千百盏鎏金灯树齐齐点燃，烛滴凝结成珠如琉璃般滴滴坠落，将整个空间映照得金碧辉煌。
太后乘坐步辇在仪仗队的簇拥下缓缓而来。
肃康帝和方皇后以及诸位王爷皇子以及后宫诸妃嫔，公主等早已肃立于崇德殿前静候。
“太后驾到！” 太监的唱礼声穿透雕梁殿宇。
肃康帝携方皇后趋步上前，将太后亲自搀扶至御座上。
肃康帝口中温言：“母后当心脚下。”
“如今天气严寒，母后可觉得有何不适？”
太后嘴角含笑，“不打紧，哀家的身子骨还没那么娇弱。”
她目光扫过底下依礼垂首的众人，眼眸中漾开慈祥和蔼的暖意。
待肃康帝、太后、皇后皆落座后，众人叩拜，袍袖拂过冰冷的白玉石地面，发出一阵庄重的窸窣声。
“皇上万岁万岁万万岁。”
“太后千岁千岁千千岁。”
“皇后千岁千岁千千岁。”
众人依礼跪拜，三呼万岁。
肃康帝：“免礼平身。”
御座之下，两排紫檀长案向外整齐铺排开来，王公贵戚以及三品以上的重臣依序落坐。
礼毕，肃康帝高举金杯，琼浆玉液在烛光下潋滟生辉。
他朗声道：“今夕岁除，与众卿恭贺新岁，愿天佑我朝，来年风调雨顺，国泰民安，社稷永固，黎庶安康！”
众人起身高举酒杯，齐声应和，声音洪亮如钟，在崇德殿内回荡。
丝竹乐声起，宴席正式开始，教坊司为除夕宴精心排演的曲目（四海升平）缓缓奏响。
身着霓裳的舞姬如彩蝶般跹入，她们随着悠扬的丝竹琴音翩翩起舞，广袖纱裙如流水般灵动飘舞，演绎着海晏河清的盛世图景。
与此同时，一道道珍馐如流水般依次呈上。
众人推杯换盏，一边欣赏着歌舞，一边享用着美食佳酿
“咚咚咚......”
戌正三刻，殿外的鼓乐之声陡然变换，中殿大门缓缓开启，伴随着灌入的那道冷风，驱邪纳吉的大傩表演正式开始。
只见数十名身着五彩艳服，头戴狰狞面具的侲子奔腾跳跃而入。
舞者们一手持戈、一手持盾，随着鼓乐起舞，祭神祈福，呼喝有声。
舞步中透露出强烈的张力和爆发力，舞姿激烈而诡黠，配上那狰狞的面具有一种神秘而威严的气息。
在搏斗与驱瘟避疫的舞蹈中搜寻不祥之物，将无形的“疫鬼”步步逼退，祈求一年平安顺遂。
“咚咚咚咚咚......”
激昂密集的鼓乐如战歌般嘹亮恢宏，气势磅礴，仿佛万马奔腾，唤醒人们沉睡的灵魂。
傩舞者的呼喝声与殿内众人的惊叹叫好声交织在一起，将除夕宴的气氛推向高潮。
肃康帝附在皇后耳边言语：“这大傩的表演是真不错，即便每年都会演绎一次，依然不会觉得无趣，当他们入场的那一刻便能振奋人心，舞蹈的感染力能将人瞬间带入其中。”
皇后笑容端庄：“臣妾瞧着也是如此。”
太后也看得满脸慈笑，就连一向严肃的太傅也微微颔首表示肯定。
煜王将小郡主抱在怀中，挡住她的视线，尽量避免她看到殿外的表演。
大傩表演对于成年人来说可能比较热血，可若是小孩子看到那狰狞的面具则会害怕，特别还是年幼的小女孩，就怕惊吓到，回去保不准会做噩梦。
可小孩子对新鲜事物总是充满好奇的，越是阻止越是想去探究。
趁煜王不注意的时候小郡主歪过脑袋往表演的方向看去，入目便是一张张怪异狰狞的面具和奇怪的舞蹈。
小郡主吓得赶紧将脸埋入煜王怀中，“父王，柔儿怕怕。”
煜王赶紧轻抚小郡主的脑袋安抚：“柔儿乖，不怕不怕，那些都是叔叔假扮的，和刚才跳舞的姐姐一样，他们也在跳舞，只是戴着一张面具而已。”
煜王耐心解释，以减少小郡主对未知事物的恐惧：“那面具都是画出来的，就像母妃教柔儿画画那样。”
小郡主抬起小脸看向煜王：“真的吗？可柔儿还是不敢看。”
“那就不看，等柔儿长大就不会害怕了。”
小郡主重重点头：“嗯，柔儿还小，柔儿长大再看。”
“柔儿真乖。”
而另一边的九皇子萧翊就特别兴奋了。
“哇，刚才那姿势特别酷，这样有力量的舞蹈才好看，咚、咚咚咚、咚......。”
九皇子一边跟着鼓点咚咚咚，一边还时不时跟着舞动起来。
“八哥哥，一起跳啊！咚、咚咚咚、咚......”
一旁的八皇子萧衡立马拒绝：“不了九弟，我，我不会，我看你跳。”
他长大了，可丢不起这个人。
还是小时候好啊！可以像九皇弟一样，随心所欲一些，自在一些，没有那么多顾虑。
唉，这人啊！长大后就放不开了。
萧翊脸上露出狐疑之色：八哥居然说不会？他可记得八哥哥以前和他一起跳过的！
“八哥哥，你骗我，你不是会跳吗？”
萧衡顿觉尴尬：“咳咳，那个，九弟，我忘记了。”
萧寒看向一旁的萧衡，嘴角露出一抹欣慰的笑容：小八长大了，如今也有了包袱。
萧寒出口解围：“小九，就别为难你八哥哥了。”
萧翊撇撇嘴：“好吧！那，七哥，要不你陪我跳吧！”
萧寒在他脑袋上轻轻敲了一下，然后把他的脸往前转去。“快看你的表演。”
“六哥，你陪我跳吧！”萧翊又转头问旁边的宣王。
宣王也把他的头往前掰去：“你六哥我不要面子的吗？好好看表演吧！”
“我去那边找靖安小侯爷玩。”
留下一句话后，萧翊便跑开了。
萧寒看向跑远的萧翊，心中感慨：可怜的小九，只有他一个人跳，好像是有那么一点孤单。
还是他们那会儿好，他和几位皇兄年纪相仿，那会兄弟几个经常在一起玩，特别热闹。