转眼间，队伍径直朝着皇宫行进。慕晓晓半路先一步先回了将军府。其它人继续朝皇宫方向走去。
很快到了皇宫外，秦霜搀扶着秦朗，程骏与刘烨紧随其后准备进宫面圣，
转瞬便至皇宫门外，秦霜稳稳搀扶着秦朗，程骏与刘烨亦步亦趋跟在后方，正欲进宫面圣。此时，一位太监引着轿子匆匆赶来，轿子在秦朗身前停住。
太监毕恭毕敬向秦朗行礼，说道：“秦将军，皇上特命奴才前来接您。皇上此前得知您中毒受伤，忧虑万分。如今听闻您归来，可身体尚未痊愈，恐您步行进宫伤了身子，特命奴才安排轿子接您入宫。”
秦朗微微抬起头，朝着皇宫的方向抱了抱拳，虚弱却诚挚地说道：“臣秦朗多谢皇上体恤隆恩。”
话落，喉咙一阵发痒，忍不住咳咳咳起来，那剧烈的咳嗽声似要将他的心肺都一并咳出，身体也随之微微颤抖。秦霜见状，赶忙轻轻为他抚背，满脸担忧。
太监的目光在秦朗脸上仔细逡巡，只见秦朗面色苍白如纸，毫无一丝血色，嘴唇干裂泛紫，眉眼间满是疲惫与病容，那虚弱的神态与止不住的咳嗽，丝毫没有伪装的迹象。他心中暗自思忖，这位秦将军的确是身遭重创、元气大伤，看来传言非虚。
秦朗微微颔首，在太监的悉心搀扶下，缓缓朝着轿子走去。他的脚步略显虚浮，每一步都似用尽了全身的力气，却仍竭力维持着身姿的挺拔。太监满脸堆笑，双手小心翼翼地托着秦朗的手臂，嘴里不停地念叨着“将军小心”。
待秦朗坐定，秦霜在一侧跟着，程骏和刘烨对视一眼，默默跟在轿子后面，一队人又朝皇宫内走去。
林婉清站在将军府门口，翘首以盼，一心等候秦朗一行人归来。她身姿婀娜却难掩焦急，不时踮脚张望，然而时间一分一秒过去，却始终不见人影。
就在她满心焦灼之时，远处传来一阵清脆的马蹄声。她循声望去，只见一青衣女子策马疾驰而来。待那女子渐渐靠近，林婉清定睛细看，这才认出竟是慕晓晓。
随后，林婉清面上一喜，匆忙迎上前去。慕晓晓轻勒缰绳，骏马在将军府门前徐徐停住，她身姿矫健，翻身下马，双脚刚一落地站稳，林婉清便急切地冲过来，一把拉住她的手。
林婉清情绪激动，声音微微颤抖：“晓晓，你可算回来了！霜儿和我夫君呢？他们怎么没一起？”
慕晓晓见林婉清这般焦急，便用另一只手轻轻拍了拍林婉清紧握着自己的那只手，语气温和地安抚道：“林姨，您先别急。秦叔叔刚回京，按例要先去皇宫面见皇上。霜霜放心不下他的身体，陪着一道去了。等见过皇上，他们便会回来。”
林婉清经此提醒，如梦初醒，不禁自责地拍了下额头，懊恼道：“哎呀，瞧我这记性，回京自然得先拜见皇上，我怎的如此糊涂就忘了呢。”
慕晓晓浅笑着回应：“林姨，您这是太担心秦叔叔了，所谓关心则乱嘛。”
林婉清这才注意到慕晓晓满身的仆仆风尘，心疼地拉着她的手，转身朝将军府内走去，边走边说：“晓晓啊，这一路你定是累坏了。咱进府里坐下，你再慢慢同我讲讲，我夫君如今怎样了？他身上的毒可解了？”
慕晓晓嘴角轻扬，脆生生地应了句：“好。”便与林婉清一同款步迈入将军府。
身后的下人赶忙上前，动作麻利地牵住马缰，将马缓缓引向马厩，同时小心翼翼地卸下马背上的行囊，规整地拿进府中。
慕晓晓随着林婉清的牵引，一路穿过府中的小径，来到了花园里雅致的亭子中坐下。
她先是好奇地四处张望了一番，而后目光落回林婉清身上：“林姨，清宴和知意呢？”
林婉清嘴角微微上扬，露出一抹温婉的笑容：“他们俩呀，跟着林夫子出门去京郊采风学画画了，要明天才回得来呢。”
慕晓晓听后，若有所思地点点头，脸上浮现出了然的笑意，心中暗自思忖：这样倒也好，今天可是个关键日子，等熬过了今日，待明天两个孩子回来，便能陪着他们尽情玩耍了。
随后林婉清脸上的笑容褪去，眉头轻皱，眼中满是关切，她看着慕晓晓，双手不自觉地攥紧衣角：“晓晓啊，你快先跟我说说呀，好让我心里有个底，我夫君如今到底怎么样？”
那话语里透着浓浓的担忧，目光一刻也没从慕晓晓身上挪开，只盼着能尽快知晓答案。
慕晓晓望着眼前心急如焚的林婉清，思绪一下子飘回到了昨日晚上。
在那摇晃的马车里，秦朗一脸郑重地对慕晓晓说道：“明日抵达京城后，我与霜儿会先进皇宫一趟。皇上生性多疑，必定会派太医来再次查验我们的身体状况。你提前回将军府，若是我夫人问起我们的情形，万万不能如实相告啊。我深知她的性子，她向来不会说谎，你若讲了实话，她定然藏不住的。所以，就按照咱们之前谋划好的那套说辞来讲就行。”
说罢，秦朗稍稍停顿了一下，目光先是停在秦霜身上，而后又落回慕晓晓身上，接着说道：“等我进宫把兵符呈交给皇上，太医也查验过我们的身体，证实确如咱们所言那般后，皇上的疑心便会消减几分。今晚宫里还有庆功宴，到时候我们全家都会入宫，那时我夫人的真实反应，才能让皇上愈发相信我们啊。”
慕晓晓面露犹豫之色，可思忖片刻后，还是轻轻点了点头，应了句：“好。”
秦朗瞧见慕晓晓那犹犹豫豫的模样，不禁微微一笑，宽慰道：“你无需担忧，待到晚上庆功宴结束回府后，我自会向夫人解释清楚这其中的缘由。夫人她心胸宽广，定能理解咱们的这番苦心和安排的。”话语间，满是对林婉清的了解与信任。