落日飞鸿，黄昏压城。
延昌殿内，天子萧赜正精神抖擞地站在案前挥毫，笔锋大开大阖，墨迹如走龙蛇。
新任黄门署小监事（太监管事，宦官中层）钱弱儿则愁眉苦脸地跪在一旁，手上捧着个紫檀方盒，看着不重，拿着也不重，但就是压得他额角冒汗，心口发沉。
（南朝宦官权位甚低，内侍要职多用外臣，太监负责低级事务，不少主事连品级都没有，除少数受重用的特例外，一般中层换算成外官都不如县令，如果县令是士族，那就更天地悬殊了）
“过来看看，认得几个字？”
天子搁笔，目光落在纸上那八个墨迹淋漓的大字上，嘴角微扬，眉峰舒展，看起来兴致不错的样子，似乎已经扫除了自巴东王举兵以来积聚的阴霾。
钱弱儿不敢耽搁，小心翼翼地捧着那只匣子站起，躬身趋近御案，诚惶诚恐地望向天子御笔，努力辨认着：
“吏.....方......”
天子大笑：
“什么吏方！你认字只认半边啊！这叫‘使于’！使、于、四、方！”
钱弱儿羞惭之下，脑中忽然灵光一闪，脱口道：
“不辱君命！”
“诶？你还知道这四个字？”天子有些惊奇。
“小人不认识几个字，只是常在省（台省，中央部门）中伺候，听士大夫说话听得多了，胡乱记了几句，也不知记得对不对......”
“你记得对，不过朕下面这四个字，可不是‘不辱君命’。”
钱弱儿困惑道：
“那是——”
“你知道‘使于四方，不辱君命’这句话是什么意思吗？”
“可能是......出使之后没有辱......辱......就是......就是把陛下交待的事办成了。”
天子开怀笑道：
“哈哈哈，办成了，解得好，就是这个意思。大家都觉得能做到这句话的人很厉害，你觉得呢？”
钱弱儿想给出个聪明的答案来讨天子欢心，但他实在想不出什么妙语，也没时间给他想，只好我口说我心：
“小人也觉得厉害，陛下交待的事肯定不容易办，更何况还是出使在外，又没有陛下照应......”
天子感慨道：
“是啊，是不容易，不过也没有那么厉害。”
天子在“那么”两字上加了略显活泼的重音，看向钱弱儿：
“你知道更厉害的是什么吗？”
钱弱儿呆呆摇头。
“更厉害的是，办得比皇帝交待的，还要好！好上不知道多少倍！”
钱弱儿若有所思：
“陛下说的是王散骑？”
天子怔了一下，随即笑着点头：
“王散骑，王散骑......”
这就是他选择用这个小宦官，并且愿意和他多聊几句的原因了。
这人说笨不笨，不至于听不懂话。还常有些小机灵，嘴上虽然称不上伶俐，但会留心，能办事，算是可造之材。
可说聪明也没有太聪明，或者说，聪明得很符合他的能力。
在萧赜看来，宫内阉竖，若既有才又有聪明，则英雄不论出身，可以为能臣。只有才而无聪明，也不错，能尽才而为用。但若只有聪明而无才，或者聪明远过其才，那就危险了——
因为这样的人空有狡黠机变，却无实才支撑，往往擅于钻营取巧，以奸猾谋位。一旦得位，才又不配，正事干不了，只知嫉贤妒能、构陷倾轧。既坏事又生祸，这比庸碌之辈当权更可怕。
再加上这个小太监不够油滑老练，机心有却不深，又敢接话，所以和他说话可以放开一些，不必太遮掩。比如自己刚才这番话，要是被柳世隆听到，也不用多，只“使于四方”这四个字，老柳恐怕很快就能猜到他心中所想。哪像这个小宦官......
不过能想到王揖身上，也算有些慧心了......
天子左右看看自己写的这八个字，然后道：
“撤了吧。”
钱弱儿伺候御笔已有几回了，一听“撤了吧”三字，便知是要当场焚去的意思。
他先轻手轻脚地把紫檀盒放到地上，然后躬身上前，双手平端，轻轻揭起那张大白笺，折齐整后捧至殿角香炉处，将纸缓缓送入炉中。
火线顺着墨线疾走，八字在火光中同时亮起——
使于四方，匹马开疆！
下一瞬，化作飞灰。
萧赜坐了下来，眼中带着几分调侃戏谑：
“说说吧，是不是又发横财了？”
钱弱儿一听此言，又愁眉苦脸起来，赶紧回来跪下，捧起紫檀盒道：
“萧贵人送的，小人都没敢打开......”
“打开打开。”
萧赜似乎很感兴趣。
盒盖一启，两粒浑圆的白色大珠嵌在锦垫中。钱弱儿虽然早有心理准备，但见到这一幕也吸了口凉气：
“这么大！这是白杂珠啊！”
萧赜凑近看了看：
“这不是杂珠，是正经的白琁珠。这么大的还真少见，应该是南海货（南海舶来的外国珍珠）。你拿到归善寺前的北市上卖，然后就可以充财主了！月丫头手笔真是大呀......”
钱弱儿又是喜惧，又是茫然：
“小人可怎么办啊......”
“有宝贝收还不好？给你你就收着。”
“那，那信——”
“还是老样子，你就说天子谁也不见，你只能在外殿，根本进不来。”
钱弱儿就怕这个！当即以头叩地，声音又急又苦：
“小人不敢再这么说了！萧贵人眼里可不容沙子！小人就这么一直光拿钱不办事，真把萧贵人惹怒了，小人可怎么办啊！！！”
天子不在意道：
“那是你自己的事儿。”
钱弱儿见天子竟然完全没有要给他撑腰的意思，只好忍痛道：
“那......那小人把东西还给萧贵——”
天子断然否决：
“那不行。你既然收了第一次，只好一直收下去。”
钱弱儿急得连连叩首：
“陛下开恩啊！小人实在担不起这干系......”
天子慢悠悠截断他的话：
“凡事有因就有有果。拿了好处，自然要担干系。哪能只占便宜不担风险？你自己拿了钱，这干系和风险自然要你自己担。你来求朕，没道理呀！”
钱弱儿身子一僵，猛地省过味来，双手将紫檀盒高高捧起：
“小人、小人愿将此珠献给陛下！”
天子眼皮都没抬：
“人家送你的，你给朕干什么？”
“这珠子看起来是送小人的，可小人能得此物，全是仰仗陛下！”钱弱儿声音发颤却越说越顺，“小人不是靠自己得的这些馈赠，而是靠着陛下运筹——”
“朕可没运筹。”
“不是靠运筹！是靠，是靠着黄门署的职守！对！小人得这些东西不是靠自己，而是靠为陛下做事！所以这些礼赠理应是陛下的！更何况还是陛下教我用得来的馈赠送礼打点，我这才升的监事，所以更应该把这些东西献给陛下！”
天子“欣慰”一叹：
“哎呦，不容易啊，你总算是开窍了。”
他伸手拈起一颗珠子端详，口中道：
“不是说都该给朕，只是理应有朕的一份不是吗？这财啊，得学会分。你瞧瞧人家——”、
天子不知想到了什么，自顾笑了笑，没有具体往下说“瞧瞧人家”到底是瞧谁，看向钱弱儿，恨铁不成钢道：
“你说你只顾往自己腰包里搂，谁愿意替你兜着啊？”
天子将珠子放在一方空瓷砚上，珠子微微一旋，便稳在砚心浅凹处。
“你看，朕拿了你这颗珠子，不就得给你出主意了么？”
钱弱儿如蒙大赦：
“求陛下指点！！！”
“出去等着，一会儿叫你。”
“可、可萧贵人还在云龙门外等着回信，晚了怕来不及……”
天子笑道：
“来不及好啊。”
但钱弱儿却吓得都快站不起来了，嘴唇哆嗦着，声音已近哭腔：
“陛下！这可使不得啊！小人觉着萧贵人那口气已憋到了头了，若再这么晾着，怕是要用车轮碾小人的脑袋了！”
“怕什么？出事了你就往宫里跑，她也不能用车追你（云龙门不许车进），只要跑进上合，她只能干瞪眼。要报复也是明天的事儿。（上合出入“禁中”的一个门，进了云龙门向北，过上合就能进入宫禁，所以南朝政变夺宫常走云龙门，读史凡涉及宫廷中“门”、“殿”之处皆为关节要点，无论战时还是平时。看似杂乱纷繁名字和流水账式的行止路线其实透露着重要信息，不明此无以明政局，亦无以明形势，对这些没概念没关系，下章会明一部分）”
钱弱儿知道天子在拿他逗乐，但他实在害怕啊！万一他哪天不明不白嘎嘣一声死了，谁管他这条贱命啊！
他伏在地上不肯起来，只是哀求。
天子见他这副魂飞魄散的模样，又好气又好笑，安抚了几句，但他还是不敢，请求天子允许自己先出去和萧宝月解释一声。
天子失笑：
“瞧你这胆儿，比雀儿还小。朕看你是人如其名。弱儿、弱儿，越叫越弱。以后改个名，别叫钱弱了，叫钱强吧......”
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注：1《南史·废帝东昏侯纪》：“珍国、张稷惧祸，乃谋应萧衍，以计告后阁舍人钱强。强许之，密令游荡主崔叔智夜开云龙门，稷及珍国勒兵入殿，分军又从西上阁入后宫，御刀丰勇之为内应。”
2《南齐书·萧惠休传》：“弟惠休，永明四年为广州刺史，罢任，献奉倾资。上敕中书舍人茹法亮曰：“可问萧惠休。吾先使卿宣敕答其勿以私禄足充献奉，今段殊觉其下情厚于前后人。问之，故当不复私邪？吾欲分受之也。”（这段很有意思，可以代入萧惠休，想想他能怎么答）
3《景定建康志》引《宫苑记》：“宋武帝永初中立北市，在大夏门外，归善寺前。”