漳州城外，朔风如刀。
天色阴沉沉地压在头顶，灰黄的风卷着尘沙掠过荒地，吹得人脸颊生疼。城门外数里地，临时搭起的窝棚东倒西歪，破草席、烂木板、残破布幔勉强拼出一个个遮风之处，却根本挡不住渗骨的寒意。
风一吹，满地哀声。
有老人蜷缩在墙根，咳得撕心裂肺；有妇人抱着孩子，无声垂泪；还有些饿得两眼发直的流民蹲在地上，麻木地望着远处，像是在等一场永远不会来的生机。
空气里混杂着尘土味、腐草味、病气和隐隐的血腥味，沉沉压在胸口，让人几乎喘不过气。
朱七七站在马车旁，怀里抱着一具幼小的身体。
那孩子不过三四岁，浑身轻得像一片纸，脸蛋冻得发青，嘴唇乌紫，早已没了半分气息。孩子身上裹着的破布僵硬冰冷，瘦得只剩一把骨头，仿佛风再大些，就能将他从世间吹散。
朱七七垂眸看着那张小小的脸，胸口像是被什么狠狠碾过，闷得发疼。
她行医救人这么久，不是没见过生死。可眼前这一幕，还是让她指尖止不住地发紧，连握着孩子衣角的手都微微颤抖起来。
一旁的年轻妇人瘫坐在地，双目空洞，嘴里反复呢喃着“我的儿啊”，哭得已经发不出完整的声音。宋小玉眼眶通红，蹲在她身边想扶她一把，结果自己先忍不住落了泪。
她手里抱着的几块麦饼掉了一地。
周围几个饿得面黄肌瘦的流民齐齐望了过来，目光几乎是本能地黏在那些麦饼上，眼底都泛着饥饿逼出来的幽绿光。
可即便如此，他们也只是看着，没有一个人扑上来争抢。
有人喉结滚动了几下，最终还是艰难地别开脸；有人低头后退一步，把位置让给前头抱孩子的妇人；还有几个青年汉子主动站到了更外围，显然是在给老弱病残腾位置。
这一幕，看得朱七七鼻尖更酸。
穷途末路，却还守着最后一点体面与良知。
越是如此，越叫人心里发沉。
薛锦年立在她身侧，见她肩头微微发抖，抬手轻轻覆了上去。
他的掌心温热而稳，带着安抚人心的力量。
可那双向来沉静清冷的眼眸，此刻却寒意翻涌，深得骇人。
一路北上，他们见过旱裂的田地，见过饿殍遍野，也见过衣不蔽体的流民拖家带口沿路乞活。可那些画面再惨，也远不及漳州城外这样来得触目惊心。
因为这里不是荒郊野岭，而是州府城门之外。
城门高耸，里面歌舞升平；城门之外，却是尸骨与哀嚎。
仿佛一墙之隔，隔开的不是城内城外，而是生与死、人和鬼。
这已经不是单纯的天灾。
而是人祸。
“七七。”薛锦年低低唤了一声。
朱七七深吸一口气，强行压下喉间那股发涩的酸意，将怀中的孩子轻轻交还给那失魂落魄的妇人，随即直起身，目光一点点冷了下来。
“小宝。”她声音不大，却清晰得足以让附近所有人都听见，“开箱，分粮，分药。老人、孩童、伤者优先。”
“是，姑娘！”
宋小宝立刻应声，动作极快地掀开马车两侧的储物木箱。
箱盖一开，里头整整齐齐码放的粮袋、干粮、药包、棉絮、旧衣、绷带全都露了出来。
几个跟来的随从也立即上前帮忙，将成袋的糙米、麦饼、腌菜、药材一一搬下。
原本死气沉沉的流民人群里，顿时掀起一阵细微的骚动。
那不是混乱，也不是争抢。
而是一种几乎不敢相信的希望。
“有粮……有粮了……”
“还有药……”
“是来救咱们的吗？”
“老天开眼，老天总算开眼了……”
有人哽咽着出声，有人甚至直接跪了下来，朝着马车的方向连连磕头。
朱七七见状，眉头微蹙，忙扬声道：“都别乱，排好队。先老人孩童，再妇人伤者，青壮年靠后。人人都有，不必争，也不必抢。”
她声音清冷，却带着莫名让人信服的安定。
流民们你看看我，我看看你，竟真的慢慢排起了队。
最前头的是佝偻着腰的老人，其次是抱着孩子的妇人，再后面是几个腿脚受伤、脸色惨白的汉子。年轻力壮些的男人自觉退到了后头，没有人出声抱怨，更没有人趁乱上前。
宋小玉擦了擦眼泪，连忙跟着帮忙发饼发棉衣。
宋小宝则守在药材和粮袋旁，防着有人误伤踩踏。
薛锦年目光扫过四周，暗中留意局势，偶尔帮着把一些重物挪到前头，动作不疾不徐，却让原本略显慌乱的场面迅速稳了下来。
热水很快烧起，第一锅稀粥也开始熬煮。
米香飘散出去的一瞬，许多流民的眼圈都红了。
那不过是一锅再普通不过的糙米粥，可对这些在生死线上挣扎了太久的人而言，却已经像是救命的甘霖。
只是，这份难得的安稳并没有持续太久。
就在第一批粮食才分到一半的时候，城门方向忽然传来一阵杂乱的脚步声与兵器碰撞声。
“让开！都让开！”
“官差办事，闲杂人等退后！”
十几名持棍挎刀的守城兵丁气势汹汹地冲了出来，粗暴地分开人群。流民们一见官兵，脸上刚刚升起的一点喜色瞬间褪去，纷纷像受惊的雀鸟般缩着脖子往后退，神情惊惧。
兵丁之后，走出一个身着锦缎官服的中年男人。
那人约莫四十上下，身形发福，肚腹微凸，留着两撇鼠须，一双三角眼精光闪烁，透着掩不住的刻薄与算计。
他站在众人前头，目光先是在流民和粮袋之间扫了一圈，随即落到朱七七和薛锦年身上，眼底立刻掠过一抹阴沉。
“哪里来的外乡人？”他背着手，昂着下巴，语气高高在上，“竟敢私自在漳州城外聚众施粮，扰乱城门秩序？”
一旁有知情百姓低声吸了口气。
来人，正是漳州通判周明山。
周通判冷冷扫视着二人，目光在那一袋袋粮食上停了片刻，眼底隐隐透出贪意，随即抬手一挥，厉声喝道：“来人，将这些来路不明的粮草药材统统收缴！城外流民皆是无籍乱民，私自接济，等同勾结滋事！把这二人也一并带回衙门问话！”