秦乾心中冷笑，丧家之犬？或许吧。
可这犬，也曾是雄狮，也曾啸傲山林！他淡淡道：“你说得是，秦某既受部落庇护，自当有所回报。’
肆梅挑了挑眉，似笑非笑：“哦？将军打算如何回报？’
秦乾负手而立，目光扫过远山，心中已有计较。
这片看似荒凉的山脉，却蕴藏着巨大的财富，只是这些未开化的蛮夷，有眼无珠罢了。
秦乾默然片刻，负在身后的手缓缓握紧，指节泛白。
这片蛮夷之地，于他而言，是囚笼，亦是机遇。
他深吸一口气，语气平静得近乎冷漠：“公主殿下，不知可愿与秦某做个交易？’
肆梅黛眉微蹙，不解地望着他：“交易？将军此言何意？’
秦乾并未直接回答，而是抬手指向远山，声音低沉：“公主可知，那连绵群山中，藏着什么？’
肆梅顺着他的方向看去，依旧是一片荒芜景象。
她有些不耐烦：“除了石头，还能有什么？’
“铁，’秦乾一字一顿，“还有煤。’
肆梅愣住了，她从未想过，这光秃秃的山里，竟然会有如此重要的资源。
她从小在草原长大，对铁器的珍贵程度自然了解。只是，这些东西，如何能开采出来？
“将军莫不是在说笑？’肆梅试探性地问道。
秦乾嘴角勾起一抹自信的弧度：“秦某何时说过玩笑话？’
他顿了顿，继续说道，“我大夏炼铁之术，冠绝天下。若能将此技术传授于此，公主的部落，何愁不兴旺发达？’
肆梅心头一震，秦乾的话，无疑在她平静的心湖中投下了一颗巨石。
她并非愚昧之人，自然明白炼铁技术意味着什么。
可一想到秦乾的身份，她又有些犹豫。
秦乾仿佛看穿了她的心思，语气中带着几分蛊惑：“公主难道不想将命运掌握在自己手中吗？’
这句话，正戳中了肆梅的心思。
她身为公主，看似尊贵，实则处处受制于人。
她渴望权力，渴望改变部落的现状。
“我……’肆梅张了张嘴，却又不知该如何作答。
秦乾也不催促，只是静静地望着她，等待着她的抉择。
半晌，肆梅终于下定决心：“好，我答应你。’
秦乾满意地点了点头。
炼铁之事，并非一朝一夕之功。
秦乾与肆梅回到部落之后，便在广场上召集了众人。
草原的夜风夹杂着些许凉意，将篝火吹得呼呼作响。
部落的男人们席地而坐，围成一圈，女子们则三三两两倚靠在一旁，带着几分好奇地打量着秦乾。
秦将军咋还不娶妻生子？
这么大的年岁，他们都已经生了好几个了！
孩子们蹦蹦跳跳，或是骑在父母肩头，笑闹声伴着火光翻飞。
肆梅作为公主，轻咳一声，举手示意众人安静，却并未多说话，而是将目光投向了秦乾。
秦乾踏步上前，目光如炬。
他的身影在火光中投下斑驳的剪影，那双深邃的眼眸带着不可轻视的威严。
他环视一圈，稳稳开口：“诸位，今日秦某有一事相告，关乎部落兴衰。’
部落长老最先开口，苍老的声音带着些许探寻：“将军所言何事，竟如此郑重？’
秦乾拂了拂衣袖，语调从容不迫：“诸位可知，你们脚下这片土地，到底蕴藏何物？’
人群中有人低声议论：“除了草原和石头，还能有什么？’
“正是‘草原和石头’，但这些石头可不是寻常之物。’
秦乾从腰间取出一块铁矿石，目光炯炯，“此乃铁矿。若能开采铸造，便能成刀枪铠甲，甚至铁犁铁锄，可以耕地御敌，带来繁荣与力量。’
有人嗤笑出声：“石头变刀枪？将军莫不是说笑？’
“笑话？’秦乾冷冷地扫了一眼发声之人，语气中透出几分锋利，“汝等头上戴之铁环，部落用以买卖之铁器，从何而来？若是草原能自产，又何必年年求购？’
这番话瞬间噎住了刚才出言者，众人纷纷传递疑惑的眼神。
肆梅见状适时开口，她声音清脆，带着微许威胁：“都给我闭嘴！将军之言若能成，这对部落是百年大计！难不成你们连头上的铁环都要卖给别人？’
秦乾见气氛已被点燃，语气稍缓：“秦某并非空口白谈，而是愿亲授炼铁之术。只需开采煤铁，掌握火候，便能锻造出堪比赠品的铁器。诸位若信得过我，不日便可见真章。’
一旁的长老捋着胡须，眉头紧锁：“开采炼铁，听来复杂。将军可否细细道明，方让我们服气？’
“长老所疑者，正是秦某愿亲身示范之处。’
秦乾微微颔首，拿起一根木棍在地上勾画起来。他一边描绘炉灶形状，一边简明扼要地解释：“此炉分三层，最下层焚烧木炭以炭火取炼，中层投入铁矿石与石灰……炉火需旺，且风力助之。’
他的语速与手势极有节奏，一会儿对着矿石比划，一会儿转身吩咐肆梅协助演示。
肆梅虽对这一套技术毫无头绪，却因秦乾笃定的神情而不由得点头。
部落中的汉子们听得目瞪口呆，却还是被秦乾举重若轻的态度所折服。
年轻小伙跃跃欲试地站起来：“我愿随将军开山取铁！’
“大不了挖几个坑嘛！俺干！’另一个汉子憨声附和。
众人你一句我一句，逐渐将热闹的氛围推至顶点。
几日过后，秦乾在众目睽睽之下，用简陋的土法炼制出了第一块铁锭。
他将铁块放在肆梅的掌心消毒，目光深邃：“这是你们部落真正的第一块财富。’
肆梅目不转睛地盯着那块未经打磨的铁锭，却感觉到手心里仿佛托着整个部落的未来，沉甸甸的。
“秦乾，’她轻声开口，却故意唤了他的名讳，“你是不是还藏着什么打算？’
秦乾薄唇微挑，语气中透着几分玩味：“你不是一向锐利，何必点破？’
肆梅翻了个白眼，却并未继续追问。
她隐约感到，眼前的这个男人，或许比她原先想象的复杂得多。