公元713年，秋，大唐长安。
夜雨淅沥，敲打着鸿胪寺客馆的窗棂。烛火在微风中摇曳，映照着一个伏案疾书的纤细身影。
贞晓兕放下手中的狼毫笔，轻轻揉了揉有些发酸的手腕。案几上铺着她刚刚整理完毕的关于突骑施部族近期动向的卷宗摘要。墨迹未干，字迹清秀中带着一股不易察觉的韧劲。
她来到这个时代，已经有一阵子了。
从二十一世纪一位专攻社会心理学与组织行为学的研究生，变成大唐鸿胪寺一名微不足道的主簿候选人，这种时空转换的冲击，至今仍让她在深夜醒来时感到一丝恍惚。她还记得自己的现代名字——程晓，但如今，她是贞晓兕，一个家道中落的宗室旁支女子，凭借对西域诸国语言的些许了解和一手好字，勉强在鸿胪寺谋得一个见习的职位。
窗外的雨声带着长安特有的雍容与清冷，与她记忆中现代都市的喧嚣霓虹是那般不同。她深吸一口气，空气中是墨香、微潮的木香，以及远处宫殿群隐约传来的檀香混合的气息。这是一种沉淀了权力与文明的味道。
“心理学……在这里，或许能换一种方式应用。”她心中默想，带着一丝自嘲，也带着一丝探索的兴奋。麦克莱兰的需求理论、认知重构、印象管理、角色冲突……这些现代心理学概念，在她阅读近期西域邸报和接触往来胡商时，竟不断在她脑海中闪现，与那些冰冷的历史文字和外交辞令相互印证。
她摊开一张自己根据记忆和信息绘制的简易西域舆图，目光落在葱岭以西的广袤区域。她知道，在这个时间点，一场影响深远的大博弈正在酝酿。而她的命运，似乎也无意中被卷入其中。
“贞主簿，还未休息？”一个温和的声音在门外响起。是鸿胪寺的一位老书吏，姓杜，对她这个突然出现、背景模糊却格外勤勉的女同事颇为照顾。
“杜书吏，”贞晓兕起身开门，敛衽一礼，“还有些卷宗需要整理，是关于突骑施苏禄部的。”
杜书吏点点头，走进来，看了眼案上的地图和文稿，眼中闪过一丝赞赏：“如此用心，殊为难得。西域事务，错综复杂，非仅凭勇力可决。你能沉下心来梳理这些，很好。”他顿了顿，压低声音道：“听说，今日紫宸殿内，陛下与姚相、宋相议事至深夜，所论正是西域大局。”
贞晓兕心中一动。紫宸殿，唐玄宗李隆基……那个即将开启开元盛世的年轻帝王。她仿佛能透过重重宫墙，感受到那份凝聚在帝国权力顶峰的雄心与焦虑。
“陛下初登大宝，锐意进取，西域……怕是要有新策了。”她轻声回应，试图用符合这个时代语境的方式表达。
“是啊，”杜书吏捋了捋胡须，“自太宗皇帝平定高昌，设立安西四镇以来，西域虽时有反复，然终究是我大唐屏藩。如今吐蕃崛起于西南，大食东进于西陲，阿史那氏衰微，局面……唉，不易为啊。”
贞晓兕默默点头。她理解这种“不易为”。在李隆基的视角，这不仅仅是一张地图，更是一盘考验智慧与魄力的棋局。他继承了祖母武则天和曾祖父太宗的庞大帝国，也继承了边疆的隐患。他渴望证明自己，超越前人，这种“高成就需求”与巩固权力的“高权力需求”，驱动着他必须对西域问题做出决断。
而直接派遣大军，深入不毛，与吐蕃、大食两大强敌长期消耗，显然非上策。帝国需要休养生息，需要集中精力于内政。那么，寻找一个“代理人”，一个能够代表大唐利益、牵制主要对手的盟友，便成为了一种极具吸引力的“认知重构”。
“突骑施……苏禄……”贞晓兕在心中默念着这个名字。她知道，这个草原枭雄，即将被推上历史的前台，成为李隆基西域新战略的关键棋子。这是一种政治智慧，也是一种巨大的风险。如何驾驭这头草原苍狼，将考验着长安的决策者，也考验着前线执行者的智慧。
夜更深了，雨声渐歇。贞晓兕吹熄烛火，躺在客馆简陋的床榻上，却毫无睡意。她意识到，自己所学的那套分析人类行为与组织动力的理论，在这个真实而波澜壮阔的时代，或许并非无用之物。她开始尝试用“心理理论”去推演李隆基的决策动机，用“社会交换理论”去分析即将建立的唐与突骑施的联盟基础。
“或许，我能做点什么？”一个微小的念头在她心中萌生。尽管她身份低微，只是一个刚刚踏入鸿胪寺门槛的小主簿候选人，但穿越所带来的独特视角和对历史走向的模糊认知，让她产生了一种前所未有的参与感。
与此同时，大明宫紫宸殿内，烛火通明。
唐玄宗李隆基确实站在那幅巨大的西域舆图前，年轻的脸上没有丝毫倦意，只有锐利如鹰隼的光芒在眼中闪烁。刚刚以雷霆手段彻底铲除太平公主势力，独揽大权的他，正处于权力和意志的巅峰期。他手指划过河西走廊，掠过天山南北，最终定格在葱岭之外的广袤地域。
“吐蕃赞普野心勃勃，大食哈里发兵锋正盛……”李隆基的声音在空旷的大殿中回荡，带着不容置疑的威严，“朕，不能坐视西域落入他人之手，更不能让安西四镇沦为孤岛。”
姚崇与宋璟等心腹重臣肃立一旁。他们深知这位年轻皇帝的抱负与焦虑。开创盛世，需要稳定的边疆；彰显天威，需要西域的臣服。但国库尚虚，民生待复，大规模用兵并非其时。
“陛下，”姚崇上前一步，声音沉稳，“直接控制，耗资巨大，且易陷入与吐蕃、大食的长期缠斗。不若……效仿太宗皇帝羁縻旧制，但需更进一步。择一西域强部，赐其名分，助其壮大，使其为大唐守西陲，抗吐蕃、拒大食。”
李隆基目光微凝：“卿所言，可是那突骑施苏禄？”
“正是。”宋璟接口道，“苏禄新立，骁勇善战，且有野心。其部居于碎叶川，正当中亚要冲，直面大食兵锋。若得大唐册封，名正言顺，必能凝聚诸胡，成为一道屏障。”
殿内陷入了短暂的沉默。李隆基在权衡。这是一种务实的策略，也是一种冒险。扶持苏禄，如同养虎，既能御敌，亦可能反噬。他内心深处的“权力焦虑”在此刻显现——他需要控制，但又不能完全依靠直接控制。他必须将帝国的权威，投射到这个遥远的“代理人”身上。
最终，他做出了决定。“拟诏，”他沉声道，“册封突骑施酋长苏禄为‘忠顺可汗’，授‘金方道经略大使’。令鸿胪寺、安西都护府妥善经略，务使其为我所用。”
这一刻，一项影响深远的“代理人”战略，在长安的宫殿中尘埃落定。它充满了政治智慧，也暗含着未来的不确定性。
当这道诏令的精神通过官方渠道和非正式的信息流，逐渐传递到鸿胪寺时，贞晓兕在整理文书时捕捉到了其中的关键信息。她心中那份用现代心理学解读历史的兴趣愈发浓厚。
“高权力需求的领导者，在面对复杂外部威胁时，倾向于采用‘联盟策略’和‘代理人模式’，以降低直接管理成本，同时扩展自身影响力……”她几乎是不自觉地在内心用学术语言进行着标注，“李隆基此举，是典型的‘认知重构’，放弃了追求绝对控制的‘完美主义’，选择了更具弹性和性价比的战略。但关键在于，如何管理这个‘代理人’的心理预期和行为……”
她开始更加留意所有关于突骑施和苏禄的信息，无论是正式的公文，还是往来商旅的传闻。她知道，理论需要实践的检验，而西域，即将成为这个宏大实验场。
视线转向安西都护府。
此时的安西，治所已迁至龟兹（今库车）。这里的空气，与长安的湿润雍容截然不同。它是干燥的、粗粝的，带着戈壁滩上特有的沙土与骆驼刺的味道。
市集上人声鼎沸，各种语言交汇：粟特语、突厥语、吐蕃语、汉语、波斯语……胡商穿着色彩艳丽的锦袍，兜售着从中原运来的丝绸、瓷器，以及从更西方来的香料、宝石、玻璃器。馕坑里烤出的面饼香气与羊肉在火上滋滋作响的油香、烤包子的浓郁肉香交织在一起，构成了一幅充满异域风情的市井画卷。
然而，在这片看似繁华与融合的土地之下，是涌动的暗流。安西副都护张孝嵩，一位凭借军功和能力升至高位、并非世家出身的将领，每日都能收到来自各方、语焉不详的军报。字里行间，透露出吐蕃骑兵在昆仑山下的频繁活动，以及大食商队和使者背后可能隐藏的军事意图。
张孝嵩站在都护府的望楼上，眺望着远方被烈日炙烤得有些扭曲的地平线。他性格刚毅果断，在心理学上，贞晓兕若有机会分析他，会认为他展现出典型的“场独立性”人格特质。这种人内心拥有强大的坐标，不易受外部环境或他人意见的干扰，能凭借自身的经验和判断力，在复杂、模糊甚至矛盾的信息中，迅速找到问题的关键，并勇于承担决策的责任。
他感受到了山雨欲来的压抑。吐蕃和大食，就像两只窥伺在侧的猛兽，而西域诸国则如同惊弓之鸟，人心浮动。大唐的威信，正面临着自武则天后期以来最严峻的考验。
开元三年（715年）秋，危机的引信终于被点燃。
紧急军报如同插着羽毛的利箭，穿越葱岭险阻，送至安西都护府：吐蕃与大食联手，扶持傀儡阿了达，发动政变，攻占了拔汗那国都（今乌兹别克斯坦费尔干纳地区），原国王遏波之仓皇出逃，正奔往安西方向，向唐朝求救。
拔汗那，这片被誉为“天马之乡”的肥沃盆地，此刻正陷入血与火的混乱。阿姆河的支流锡尔河灌溉着这片富饶的绿洲，葡萄园与果园连绵不绝，城镇原本商贾云集。但如今，街道上回荡的不再是悦耳的驼铃和热闹的叫卖，而是士兵的铁蹄声、哭喊声和兵刃相交的刺耳噪音。
消息传到安西，都护府议事厅内气氛凝重。幕僚们意见纷纭，争论不休。
有人认为：“拔汗那远在葱岭之外，路途遥远，且需翻越天险。劳师远征，后勤难继，胜负难料。一旦有失，恐损大唐军威。不如谨守边防，同时六百里加急，奏请圣裁。” 这是一种典型的“风险规避”心态，也是官僚体系中求稳怕事、明哲保身的常态，深谙“多做多错，少做少错”的官场哲学。
但也有人主张必须救援：“拔汗那乃太宗皇帝时便内附的属国，见危不救，岂不令西域诸国寒心？若坐视吐蕃、大食得逞，其势力连成一片，则安西四镇危矣！”
张孝嵩端坐主位，面色沉静地听着双方的争论，手指无意识地敲击着案几。他的大脑在飞速运转，分析着各种可能性及其后果。
当争论稍歇，他站了起来，目光扫过在场每一位幕僚，声音沉稳而有力，带着不容置疑的决心：“诸公所言，皆有道理。然，孝嵩以为，西域有变，不可不救！陛下委我等以守边之责，授予临机专断之权，岂能事事等待长安之命？兵贵神速，若等圣旨到来，拔汗那早已易主，局势恐不可收拾！”
他顿了顿，加强语气：“且拔汗那乃大唐属国，见危不救，则诸国离心，谓大唐无力亦无心庇护。届时，吐蕃、大食之势成，西域诸国望风归附，则安西真危矣！我等皆成帝国罪人！”
这番话，不仅体现了他作为军事将领的胆识，更展现了他高超的“心理理论”能力——他能精准地预判到，如果唐朝不作为，西域诸国（作为认知的客体）会对大唐的威信和保护能力产生何种消极的判断，从而形成连锁性的信任崩塌和地缘政治灾难。他的决策，不仅仅是军事上的考量，更是一场精心策划的政治心理战，目标在于维系大唐在西域诸国心中的“可靠保护者”形象。
他没有再犹豫，力排众议，迅速行动。他调集了安西本部的蕃汉兵马万余人，同时凭借大唐的威望，征发葛逻禄、拔汗那残部等西域属国兵马，组成一支规模可观的联军。没有等待长安的回复，他毅然踏上了远征之路。
行军是极其艰苦的。他们需要翻越终年积雪、空气稀薄、气候变幻莫测的葱岭（帕米尔高原）。寒风如刀，切割着将士们的脸庞和意志。冰雪反射的强光刺得人睁不开眼。山路崎岖狭窄，不时有士卒和驮马失足坠入万丈深渊。高原反应折磨着来自平原地带的士兵，头痛、呕吐、呼吸困难，不断有人倒下，永远留在了这片冷酷的雪山之中。
张孝嵩与普通士兵同甘共苦，将自己的坐骑让给伤病员，亲自检查险要路段的通行情况。他的坚毅、果敢和与士卒同袍的精神，成为了全军在极端环境下的精神支柱和凝聚力来源。此刻，心理学家维克多·弗兰克尔的意义疗法理念似乎得到了印证：“人可以被剥夺一切，除了最后的自由——选择自己对不同环境的态度自由。” 张孝嵩正是在这极端艰苦的环境中，为全军选择了“克服困难，完成任务”的积极态度和坚定信念。
当军队历经千辛万苦，终于翻过最高的几个山口，眼前豁然开朗。拔汗那盆地如同上帝打翻的调色盘，满目苍翠，绿意盎然，与身后那片苍白冷酷、吞噬了无数同伴的雪山形成鲜明而震撼的对比。河流如蓝色的缎带穿梭在田野和果园之间，阳光下，成熟的杏子、苹果、葡萄散发着诱人的甜香。这片即将成为战场的土地，以其惊人的生命力和美丽，极大地慰藉了远征将士饱受磨难的肉体和心灵。
战斗本身，在唐军出其不意地出现以及高昂士气的冲击下，几乎毫无悬念。
面对如神兵天降的唐军联军，叛军和其背后的吐蕃、大食支持者措手不及。张孝嵩指挥部队，以雷霆万钧之势，迅速包围并攻克了叛军盘踞的关键城池。傀儡阿勒达在混乱中被擒杀。原国王遏波之被重新扶立上位。
战斗结束后，张孝嵩展现出了超越单纯军事家的远见。他甚至没有进行长时间的休整和庆祝，立刻下令“传檄诸国”。他派出快马使者，携带用多种文字书写的檄文，奔赴西域大小城邦、部落，宣告大唐王师已平定拔汗那叛乱，彰显了天朝维护秩序、保护属国的决心与能力。
这一举动，是对“印象管理”理论的完美运用。他不仅要赢得一场战役，更要利用这场胜利，精心塑造和强化一个大唐不可战胜、言出必行、且是西域秩序最终仲裁者的强大形象。他深知，军事胜利的威慑力是短暂的，而由此建立的心理优势和权威印象，才是维持长期影响力的关键。
檄文所到之处，效果立竿见影。原本在吐蕃、大食压力下摇摆不定的西域诸王，悬着的心暂时放了下来，纷纷遣使至安西或直接向张孝嵩表达恭顺与感谢。而吐蕃与大食的使者，则在西域诸国的宫廷中黯然失色，影响力受到沉重打击。
这场干净利落的胜利，如同一剂强心针，迅速稳定了西域动荡的人心，重新巩固了唐朝的主导地位。它为李隆基的“代理人战略”实施，赢得了宝贵的战略空间和时间，也极大地增强了长安对安西都护府执行能力的信心。
第五章苏禄的崛起与角色冲突
当张孝嵩在拔汗那建功立业时，在碎叶川（今楚河流域）广袤的草原上，另一位关键的历史人物，正沿着命运的轨迹，走向舞台的中央。他就是突骑施的可汗——苏禄。
苏禄是一位典型的草原枭雄，勇猛、精明、富有野心，同时也深谙在强权夹缝中生存与发展之道。他整合了西突厥溃散后的部分部落，使突骑施迅速崛起为一支不可忽视的力量。
开元四年（716年），大唐的册封使臣，带着帝国的诏书和赏赐，历经跋涉，抵达了苏禄设在碎叶城附近的牙帐。
诏书宣读，册封他为“忠顺可汗”，授“金方道经略大使”。这一刻，端坐在虎皮垫子上的苏禄，内心是复杂而微妙的。他恭敬地俯身接旨，脸上洋溢着感激与荣耀的笑容，但眼底深处，却闪烁着不易察觉的盘算。
在贞晓兕的心理分析框架内，苏禄此刻正经历着典型的“角色冲突”和关于“自我认同”的内心挣扎。一方面，他是草原部落尊奉的可汗，体内流淌着狼性的血液，需要维护突骑施的利益，扩张部落的牧场和财富，展现其作为草原霸主的强悍本色（这更接近他真实的自我）。另一方面，他又接受了唐朝的册封，成为了大唐天子名义下的臣子，获得了“忠顺可汗”这个具有强烈道德约束意味的封号（这是社会赋予他的新角色）。这两个角色所要求的行为准则和忠诚对象，并非总是一致，时而统一，时而矛盾。这种冲突，将贯穿他的一生，深刻影响他的决策和行为。
他的牙帐宏大而华丽，铺着来自波斯的精美织毯。帐外，是望不到边的牛羊马群，骏马嘶鸣，显示着部落的富庶与武力。空气中混合着牧草的清新、马奶酒的酸醇和烤全羊的焦香。宴会上，武士们大块吃肉，大碗喝酒，美丽的胡旋女穿着彩裙，伴随着急促的鼓点，跳着令人眼花缭乱的旋转舞蹈，歌声粗犷而豪迈。这一切，都彰显着游牧文明的活力、野性与独特的审美。
苏禄恭敬地接过了唐朝的诏书与象征权力的印信，并举行了盛大的庆典，款待天使。但在内心深处，他清楚地知道这场交易的本质：唐朝需要他这把“利剑”去对抗西面的大食和南面的吐蕃，维护帝国西域的利益；而他，则需要唐朝这面“大旗”来获得政治合法性、稳定的朝贡贸易权（这是一笔巨大的经济收入），以及对抗内部其他部落首领挑战的资本。这是一种基于“社会交换理论”的共生关系——双方都在潜意识或意识层面计算着自己的付出与回报，寻求一种动态的平衡。
远在长安的李隆基，对苏禄同样抱有复杂的心理。他欣赏苏禄的军事才能，需要他的力量来充当屏障，但也时刻警惕着这位草原可汗的野心。这是一种“领导者-成员交换理论”的典型远距离应用。李隆基将苏禄视为一个特殊的“圈内人”，给予他极高的自主权、荣誉和物质赏赐，但这份信任是有条件的、工具性的，且随时可能因为苏禄的行为偏离帝国利益而改变。他们之间，是一种建立在相互利用基础上的、脆弱而动态的信任关系。
开元十二年（724年），决定中亚命运走向的关键战役——“渴水日之战”（battle of the thirst）爆发。
大食（阿拉伯帝国）呼罗珊总督伊本·萨伊德，率领一支装备精良、人数庞大的军队，再次渡过阿姆河，意图东进，征服河中地区，一雪前耻，并挑战唐朝（通过其代理人突骑施）在该地区的影响力。
苏禄则在此战中，展现了他卓越的军事才能和高超的“心理操控”能力。他深知大食军队多来自西亚，不适应中亚夏季的极端干旱，且劳师远征，严重依赖于稳定的水源补给线。于是，他采取了经典的“诱敌深入”之计，命令前线部队伴装败退，且战且走，一步步将求胜心切的大食军队主力，引入了一片广袤无比、水源稀少的荒漠地带。
时值盛夏，中亚的太阳毒辣无比，如同巨大的火炉，将戈壁沙漠烤得滚烫，空气因高热而扭曲。大食军队携带的饮水迅速耗尽，补给线被突骑施轻骑兵骚扰甚至切断。士兵们嘴唇干裂起泡，喉咙如同着火，眼神开始因脱水和酷热而涣散，战马也无精打采，步履蹒跚。军队的纪律和士气在生理极限的考验下迅速崩溃。
心理学家马斯洛的需求层次理论在此刻得到了最残酷而直接的验证：当最基本的生理需求（水、免受极端环境伤害）无法得到满足时，更高层次的需求（安全、归属感、尊重、荣誉乃至宗教信仰带来的使命感）都变得毫无意义，生存的本能压倒了一切。军队的战斗力如同沙漠中的水洼，迅速蒸发殆尽。
就在大食军队陷入绝望、混乱与生理性崩溃的边缘之际，苏禄亲自率领着早已在预定战场附近休整多日、以逸待劳的突骑施精锐骑兵，如戈壁上的狂风般从沙丘后、干河谷中席卷而出。马蹄践踏起漫天黄沙，如同死神的帷幕。
那一刻，苏禄不再是长安宫廷里那个恭敬接受册封的“忠顺可汗”，而是完全变回了那个令人生畏、智勇双全的草原狼王。他的冲锋，不仅是一场精心策划的军事战术打击，更是一次精准无比的心理碾压，彻底摧毁了敌人最后残存的组织度和抵抗意志。
战斗变成了一场单方面的追击和屠杀。史载大食军“死者数万，仅数千人逃回撒马尔罕”。逃回的士兵，个个心有余悸，精神受到严重创伤，将“渴水日”的恐怖记忆和苏禄的可怕形象传播开来，使得大食军队在很长一段时间里，对苏禄之名闻风丧胆，甚至在一定程度上延缓了大食向东扩张的步伐。
这场辉煌的胜利，将苏禄的个人威望和突骑施汗国的国力、影响力推向了顶峰。他成为了中亚草原上当之无愧的霸主。
然而，巨大的成功往往也伴随着潜在的危险。凯旋而归的苏禄，在部落子民震耳欲聋的欢呼声中，在各方使节敬畏的目光里，其“自我概念”开始悄然发生变化，逐渐膨胀。
他开始觉得，今日如此煊赫的成就，更多是依靠自身和部落的勇武与智慧取得的，唐朝的册封与支持，更像是一种锦上添花，甚至是他凭实力赢来的“合理回报”，而非需要感恩戴德的“恩赐”。他对唐朝的使者，不再像以往那样谦卑有礼，言语间偶尔会流露出骄矜之色，对唐朝提出的一些要求或协调，也表现出更多的不耐烦和自主性。
这种微妙而危险的心态变化，被敏感的安西都护府边境官员、往来商旅乃至其他西域小国的使者敏锐地捕捉到，并被记录、放大，最终通过奏报的形式，传递到了长安的宫廷。
李隆基阅读这些密奏时，眉头不禁微蹙。他内心深处对“代理人”失控的担忧被再次勾起。他意识到，自己精心打造的这把西域“利剑”，在过于锋利的同时，剑柄似乎也开始变得有些烫手，难以完全掌控。君臣之间，或者说帝国与代理人之间，那本就脆弱的信任，第一次出现了细微的、但几乎肉眼可见的裂痕。
这是权力和政治关系中常见的“成功悖论”——下属或盟友的成功固然对组织或主导方有利，但也可能显着助长其自信、独立性和潜在的离心倾向，使得管理难度增加。
就在这种微妙而紧张的背景下，另一位重要人物登场，他以一种截然不同的方式，试图弥合这道裂痕，巩固联盟。
约开元十三年（725年）左右，就在苏禄凭借赫赫战功威震中亚的同时，一位来自中原的文人官员，用自己的方式，为大唐赢得了另一场无声却意义深远的胜利。他，就是监察御史杜暹。
杜暹，字宾实，蒲州人，是一个将儒家“慎独”、“清廉”、“重义轻利”价值观彻底内化到骨子里的人。在心理学上，他的行为体现了高度的“自我一致性”。他的外在行为与内心深处的道德标准、价值信念高度统一，几乎不存在认知失调。这使得他在面对巨大诱惑或复杂局面时，能够毫不犹豫、内心平静地做出符合自己价值观的选择，无需太多内心挣扎。
唐玄宗选择他出使突骑施，无疑是经过深思熟虑的。在苏禄取得巨大成功、心态可能发生变化的时候，派一位以清廉刚正着称的官员前去，既是对苏禄的一种无形警示（表明大唐注重臣子的品德），更是希望杜暹能以自身的正直形象，向苏禄展示大唐官员的操守和帝国的文明气象，从而从道德层面巩固联盟，施加影响。
在苏禄那充满游牧气息、装饰华丽的牙帐中，一场东西方文化、不同价值体系的心理碰撞悄然上演。
接风宴席极尽奢华，烤全羊、抓饭、马肠子、各种奶制品琳琅满目，席间还有乐师弹奏着胡琵琶、箜篌，歌声悠远苍凉，胡旋女的舞蹈令人目不暇接。宴会之后，苏禄按照游牧民族“馈赠以示友好与尊重”的传统习俗，以及笼络强大帝国使者的常例，赠予杜暹一份重礼——黄金数十斤。
这一刻，帐内的空气仿佛骤然凝固。杜暹的随从们面露难色，神情紧张。他们深谙官场与外交的“潜规则”，深知接受馈赠，尤其是如此贵重的馈赠，往往是建立“关系”、顺利完成任务的一种心照不宣的方式。他们低声劝道：“大人身处异域，不宜过于拂逆可汗的美意，以免伤了和气，于国家大事不利。” 这是一种基于“从众压力”和“社会交换规范”的劝说，符合普遍的人情世故。
但杜暹的内心没有丝毫动摇。他的价值体系里，廉洁是底线，不容交易。他的拒绝，并非出于对苏禄个人的不敬或傲慢，而是源于内心不可动摇的原则和信念。在反复推辞，对方坚决不肯收回的情况下，他做出了一个在那个时代、那种情境下堪称惊世骇俗的举动：他暂时“收下”了黄金，却在夜深人静之时，命令随从将其深深埋在自己居住的帐篷之下，不留任何痕迹。
完成使命，临行前，他给苏禄留下一封措辞委婉但立场坚定的信，坦然相告：“承蒙可汗厚赠，心领盛情。然，唐使有唐使的规矩，律法森严，不敢受此重礼。黄金已埋于帐下，请可汗自取。”
当苏禄读完这封信，他的内心受到了前所未有的冲击与震撼。在草原的权力规则和交往逻辑里，强者接受弱者的贡品或平等者之间的慷慨馈赠是天经地义，是友谊和尊重的象征，拒绝则可能被视为侮辱或敌意。而杜暹这种“埋金不受”的行为，完全超出了他的认知框架和行为预期。
起初，他可能感到的是极大的不解、困惑，甚至有一丝被冒犯的恼怒——难道这位唐使看不起他苏禄？但很快，这种基于自身文化逻辑的情绪，被一种更深的、混合着惊讶和敬佩的情绪所取代。他意识到，杜暹的行为，并非针对他个人，而是源于一种更强大的、内化的原则和纪律。这种原则性的力量，超越了简单的利益交换和人情世故，展现了一种他前所未见的、来自高度文明社会的道德高度和不可收买的尊严。
“追之不及”四个字，在史书中轻描淡写，背后却是苏禄在反应过来后，立刻派出的骑兵队伍，望着杜暹车队在广袤戈壁上留下的远去烟尘时，那复杂难言的心情。他们没能追上，或者说，苏禄内心深处或许也并未真的想强行追回，因为那已毫无意义。
杜暹用他看似不合时宜、不近人情的行动，完成了一次极其成功的“印象管理”和信任建立过程。他向苏禄，也间接向整个西域展示了一个强大、文明、法度严明且官员品行高洁的大唐形象。这种由极致廉洁所带来的信任感和敬畏感，其心理价值和长期政治收益，远远超过了那几十斤黄金。它用一种无声却无比强大的语言告诉苏禄：与这样的帝国结盟，是可靠、稳定且值得尊重的；这个帝国的官员，不受物质诱惑，其承诺和原则，或许也更值得信赖。
杜暹“埋金不受”的事迹，很快通过官方奏报和民间渠道传回长安。玄宗李隆基闻讯，大为赞赏，甚至可以说是龙心大悦。
此时的李隆基，正处于励精图治、开创“开元盛世”的关键时期，他极度需要杜暹这样的官员作为天下楷模，来树立官场新风，打击贪腐，净化政治生态，构建他理想中清明的盛世景象。杜暹的行为，与李隆基内心追求的“盛世贤臣”形象高度契合，产生了强烈的价值观共鸣。
于是，李隆基力排众议（或许当时也有认为杜暹过于迂阔、不懂变通的声音），破格提拔，任命杜暹为安西副大都护、碛西节度使、兼安西都护。这一任命，本身就是一种强烈的信号：帝国欣赏、鼓励并重用品行高洁、坚守原则之人。这既是对杜暹个人的褒奖，也是对全体官员的一种价值导向，更是对西域诸国和苏禄的一种无声宣告——大唐推崇和信任的，是杜暹这样的官员。
杜暹在安西上任后，他的治理风格与张孝嵩等前任武将截然不同。他常常轻车简从，深入市井民间，体察舆情。在龟兹繁华的“西门市”，他能听到各族商贩用粟特语、突厥语、汉语激烈地讨价还价；他能品尝到用当地特产香酥梨熬制的甘甜果酱，涂抹在刚出炉、散发着麦香的胡饼上；他也会在黄昏时分，看着如血残阳将克孜尔石窟的岩壁染成一片金红，聆听着从古老寺庙中传来的、带有异域风味的梵呗之声。
他的施政，以“诚信”为本，处理事务公正持平，不偏袒任何一方，尊重当地风俗，但同时也坚决维护大唐的律法和权威。他的清廉和公正，就像春风化雨，慢慢抚平了因为连年征战、各方势力角逐而略显焦躁不安的西域民心。史载其任内“三年无兵革之警”，这固然是张孝嵩、苏禄等人军事胜利带来的战略平衡结果，但也离不开杜暹个人魅力与诚信施政所带来的政治稳定和人心归附。
尽管表面上，通过张孝嵩的军事胜利、苏禄的战场建功以及杜暹的廉洁形象，大唐在西域的权威和联盟体系看似一片祥和稳固，但李隆基、苏禄、杜暹这个核心三角关系之间，已然存在着难以言说、日益扩大的张力。
在长安的深宫里，李隆基对西域近期的一系列成就感到满意和自豪，但苏禄在“渴水日之战”后日益增长的威望和隐隐流露的骄矜，也让他内心的不安全感持续发酵。他运用“心理理论”不断揣测、分析苏禄的真实忠诚度。他对杜暹的重用和提拔，既是对清廉品德的褒奖，也未尝不是对苏禄势力的一种潜在制衡。他希望用一个文官的“德”与“信”，来平衡一个武勇藩臣（即便是属国可汗）的“力”与“势”。他甚至可能希望通过杜暹的个人魅力，从道德和情感上影响苏禄，巩固其“忠顺”之心。
苏禄在接连的军事胜利和势力扩张后，其“自我效能感”极度高涨。他享受着作为“中亚霸主”号令诸部的权力感，也开始对唐朝的指令和协调（例如在某些部落归属、贸易利益分配等问题上）产生更多的自主想法和抵触情绪。他与唐朝的关系，进入了一种日益明显的“认知失调”状态：他既需要唐朝这棵大树提供政治合法性、经济支持和对抗大食的战略后盾，又越来越厌恶树荫对其行动自由和野心实现的遮蔽。杜暹的廉洁在他心中种下了尊敬的种子，但唐朝通过都护府对其内部事务日益增强的了解和干预倾向，又时常让他感到烦躁和束缚。
身处安西权力中心的杜暹，则扮演着一个极其艰难和微妙的角色。他既要坚定不移地贯彻朝廷的旨意，维护帝国利益，试图“安抚”甚至在某些方面“制约”势力坐大的苏禄；又必须努力维持与突骑施这个关键盟友的友好关系，以确保联盟能够持续有效地对抗大食和吐蕃。他必须在帝国的宏大战略、个人的道德原则与复杂多变、充满不确定性的国际人际关系之间，小心翼翼地寻找那个难以把握的平衡点。他的“自我一致性”面临着来自现实政治最严峻的考验。
而在长安鸿胪寺的档案库中，逐渐站稳脚跟，并开始接触到更多核心文书的贞晓兕，通过梳理来自安西的各种报告、杜暹的奏疏以及关于苏禄动向的情报，结合她的心理学知识，敏锐地洞察到了这平静水面下的汹涌暗流。
“李隆基的控制焦虑，苏禄的自我膨胀与角色冲突，杜暹的原则性与现实困境……这简直是一个完美的组织行为学案例。”她在心中默想，同时也不禁生出一种历史的无力感。她能看到这些心理动力的走向，隐约知道历史的结局（苏禄晚年的反叛与败亡，突骑施的衰落），但她一个小小的主簿，又能做什么呢？她只能更努力地做好自己的文书工作，偶尔在整理卷宗时，加入一些自己基于心理分析的、更为细致的备注，希望能被有识之士看到，哪怕只能起到一丝微小的作用。
她知道，开元初年西域的这场大博弈，不仅仅是冷冰冰的地缘政治计算与军事冲突。它是由一个个鲜活的历史人物，带着他们独特的性格、动机、情感、认知偏见和内心冲突，在七至八世纪中亚这片广袤而充满异域风情的舞台上，共同演绎的一场波澜壮阔、动人心魄的人性史诗。
李隆基的雄才大略与权力焦虑，张孝嵩的果敢决断与场独立，苏禄的骁勇精明与身份纠结，杜暹的清廉自守与使命担当……这些人格特质，如同不同的化学元素，在历史的大熔炉里，发生了奇妙的、不可预测的化学反应，最终共同塑造了这段历史的进程与结局。
而当贞晓兕拂去故纸堆上那厚厚的尘埃，她所能看到的，不仅是帝国的兴衰、战争的胜负与外交的纵横捭阖，更是那穿越了千年时光，依然生动、复杂而深刻，并不断重演的人性。