“好一个张天放，竟还留着后手。”主将面色沉冷，“传令下去，抽调部分战船，封锁西郊所有支流与港汊，不留一处死角。同时加强日夜巡弋，但凡发现可疑船只，一律就地截杀！”
军令迅速传出，江面之上顿时再起波澜。
消息很快传回南淮城内。
张天放站在城楼之上，看着城外骤然变得严密数倍的水师防线，面色愈发凝重。
“荆立伟反应极快，如今水路彻底被封死，往后周明再想输送物资，难度会大增。”
林通面色忧虑：“若是物资补给就此中断，我们刚稳住的局面，恐怕又要岌岌可危。”
“周明既然敢入局，便早该料到这一步。”张天放目光望向城内街巷，“眼下，就看他下一步如何行动了。这位幕后之人，绝不会只满足于输送几批粮草。”
话音刚落，一名亲兵快步登上城楼，躬身禀报：“将军，城外有人求见，自称是陈峰统领派来的信使，说有要事当面转达。”
二人对视一眼，皆从彼此眼中看到了警惕。
该来的，终究还是来了。
张天放沉声道：“带他上来。”
不多时，一名身着深色劲装的信使被引至城头。
此人举止沉稳，行礼过后，当众转达了陈峰的话：“我家统领有言，大周海军派出小型战船全面封锁水路，往后物资输送困难重重。
殿下体恤城中将士，愿再增派人手，协助二位加固城防、操练兵马。另外，殿下邀二位将军择日前往隐秘之地一晤，共商破局大计。”
邀约相见？
张天放指尖轻轻敲击着城墙，心中思绪翻涌。
他清楚，这场合作走到此刻，单纯的物资支援已经结束，真正的谈判与博弈，才刚刚拉开序幕。
周明是想借着南南淮城这场困局，一步步将手伸入战局。
而他们这四万兵马、一座孤城，已然彻底被卷入这场多方势力的纷争漩涡之中，再难抽身。
沉沉夜幕笼罩群山，苍莽密林化作一片无边的墨色。
层层叠叠的枝叶交错合拢，遮蔽了月色星光，仅余一缕微凉夜风穿林而过，拂动满树簌簌叶响，衬得整片山林愈发死寂幽深。
密林腹地深处，一间简陋竹舍隐匿于浓荫青苔之间，灯火昏黄摇曳，在漆黑的夜色中透出唯一一点微光，却毫无暖意，反倒像一头蛰伏的猛兽，静静等候着登门之人。
张天放与林通并肩立在竹舍之外，二人如今生死与共，只能相互扶持、进退同心。
此刻一身素色劲装沾染山野夜露与寒意，皆是面色沉凝，眉宇间锁着化不开的阴霾与挣扎。
一路隐秘潜行、避人耳目而来，无人知晓，这两位野心勃勃的将领、素来狡诈的战将，心底早已翻涌着万般酸涩、不甘与隐忍。
他们心中清明，如果二人福亲王忠心耿耿，凭借半生戎马的血性与风骨，死守城池、以身殉节，或许落得一个忠烈之名，保全一世清名。
可他们则是选择扶持周策，明眼人都是知道了二人的野心，如今只能与周宁的大军对抗下去，一决生死。
从周宁大军压境、南淮城被水陆彻底合围的那一日起，他们二人已经没有了任何退路，便一同被困在了这无解的绝境之中。
如今大势崩塌，他们拥立的马周策早已毫无翻盘之力，形同虚设。
城中粮草耗尽、釜底无薪，将士连日疲惫苦战、军心彻底溃散，百姓饥寒交迫、朝不保夕。
外无半分援军驰援，内无坚守翻盘的底气，负隅顽抗，不过是徒添尸骸、让全城军民为大势陪葬；拼死死战，最终只会落得城破人亡、两族尽灭的惨烈结局。
无人比张天放更懂林通的煎熬，亦无人比林通更懂张天放的隐忍。
万般无奈之下，二人相视无言，默契地压下胸中所有傲骨与傲气，冒着倾覆性命的风险深夜赴约，搏最后一线生机。
良久，二人一同闭了闭眼，压下心底翻涌的酸涩憋屈，敛去满身沙场锐气，抬手轻轻推开竹舍木门。
吱呀一声轻响，骤然打破林间死寂。
竹舍之内陈设极简，一桌一椅，清素冷寂，无半分多余装饰，却萦绕着一股令人窒息的肃穆威压。
太子周明端坐正中主位，身姿挺拔，神色淡漠如水，眉眼沉静无波，藏尽深浅城府，看不出半分喜怒。
他只是静坐不动，周身便萦绕着久居上位者独有的凛冽气场，无形的压迫感瞬间灌满整间竹舍，让刚踏入屋内的张天放、林通二人呼吸齐齐一滞，心底仅剩的几分沙场傲气，瞬间被彻底压制。
不等二人躬身见礼、开口陈情，太子周明便率先抬手轻压，语调平缓淡然，不疾不徐，却带着洞悉一切、不容置喙的笃定：“二位敢深夜只身赴此密林之约，便已然心中有了决断，不必多言。”
一句话，直接道破二人所有心思，堵死了所有推诿试探的余地，更狠狠戳中了他们进退两难的狼狈处境。
张天放双拳悄然攥紧，指节泛白，指腹深深嵌入掌心，借着刺骨痛感强行稳住翻涌的心绪。
他肩头紧绷，眼底藏着浓烈的不甘与憋屈，半生征战杀伐，从未低头折腰，可如今身为统帅，他不能任性求死，更不能眼睁睁看着万千追随自己的人尽数覆灭。
一旁的林通亦是心口沉郁，喉头酸涩发紧。他侧头看了一眼身侧并肩半生的张天放，见对方眼底隐忍的落寞与无奈，心中五味杂陈，更添几分悲凉。
他们在周宁的眼中是蓄意谋逆、分裂疆域的叛军。
二人感觉是被时局裹挟，一时错随大势，一步踏错、步步被动，最终被困死在这绝境之中。
林通收回目光，眼底布满红丝，满脸皆是疲惫与颓然，上前半步，与张天放并肩而立，一同拱手躬身，表达对周明的尊重。
周明看着二人的姿态非常满意，不枉他亲自来叫二人，看来二人非常识时务。