周宁凝视着“龙之心”，心中充满了成就感和喜悦。这一次的技术突破，不仅仅意味着大周在蒸汽机领域取得了巨大的进步，更代表着一个全新的时代即将到来。
时间飞逝转眼一年时间过去了，由于日不落帝国对海域的封锁，导致了宁贝国经济受到了重大的打击，但是这一年里，周宁基本都在造船厂，每天和聂风研究蒸汽机的改进。
经过长达一年的不懈研发，龙之心的技术已经遥遥领先于其他国家，与此同时，大周的第一艘蒸汽机战舰也横空出世！这艘战舰犹如海上的钢铁巨兽一般，令人惊叹不已。
然而，周宁并没有急于对强大的日不落海军发动攻击。他深知战争的胜负往往取决于多方面的因素，因此决定先建造更多的军舰，以增强自己的实力。只有在拥有足够的战舰后，才能给予敌人致命的一击。
就在这一年里，大周的局势相对平静。除了二皇子周立对南州发动的一场战争外，并没有太多的波澜。
原本这场战争对于周立来说应该是毫无悬念的，毕竟他的军队实力远胜于对方。
但令人意想不到的是，周立的对手孔辉竟然巧妙地利用了南州的地形优势，给周立的军队造成了重创。最终，孔辉率领的军队不得不撤回溪水关，由进攻转为防守。
与此同时，郑虎和裕亲王之间也爆发了几次小规模的冲突。尽管双方都没有遭受太大的伤亡，但裕亲王成功地守住了茂兰河，使得郑虎的军队难以向前推进。
经过一年时间的发展，周宁的势力犹如雨后春笋般迅速崛起，取得了令人瞩目的成就。这不仅有效缓解了经济方面的压力，还为兵源的扩充提供了坚实的基础。
与此同时，在这一年多的时间里，王一天所领导的暗部也并未虚度光阴。他们犹如隐藏在黑暗中的猎手，对敌人的细作据点展开了一场又一场精准而致命的打击。
这些行动犹如雷霆万钧，让敌人的情报网络遭受重创，无法再像以前那样轻易地渗透到大周内部。
而对于长生教这个一直以来都让大周头疼不已的组织，暗部同样没有手下留情。
他们通过缜密的策划和果断的行动，给长生教带来了毁灭性的打击，使其元气大伤，难以在短时间内恢复往日的嚣张气焰。
就在这时，卫青云神色匆匆地赶来，他手中紧握着一份重要的情报，似乎有什么紧急情况需要向镇北王周宁汇报。
周宁见状，立刻迎上前去，接过卫青云递来的情报。他展开纸张，仔细阅读起来，脸上的表情也随着内容的展开而逐渐发生变化。
当他看完最后一行字时，嘴角不由得泛起一丝微笑。
“看来东蛮已经按捺不住了啊。”周宁缓缓说道，“这一年的时间里，东蛮皇帝金世博可谓是雷厉风行，不仅彻底解决了西蛮这个心腹大患，实现了东蛮的统一，而且他们的炸药技术也有了显着的进步。”
卫青云点了点头，面色凝重地补充道：“王爷，根据我们得到的消息，这一次东蛮对大周可谓是势在必得。他们最近在狼山和关项天一带频繁与我军发生冲突，种种迹象都表明，他们已经有了进攻大周的想法。”
周宁嘴角泛起一抹冷笑，他冷哼一声，声音中透露出一丝不屑与自信：“福亲王和二皇子之间的争斗正处于胶着状态，难分胜负，而太子则因有所顾忌而不敢轻易行动。如此一来，本王便再无后顾之忧，可以毫无顾忌地施展拳脚了。”
他的目光扫过亲卫军手中的火枪，嘴角的笑容愈发明显，“这些火枪，可不能再用火枪这个词来形容了。
现在可以称为步枪了，它的精准度极高，威力巨大，射程更是远得惊人。
而且，如今已经开始使用铜制子弹，这可是一项重大的突破！”
然而，周宁的语气随即变得有些凝重，“不过，子弹的打造过程异常繁琐，这导致其价格极其昂贵，一颗子弹竟然相当于二十两银子！这简直就是在用银子去砸敌人！”
卫青云在一旁附和道：“王爷所言极是，如此高昂的成本，确实让人有些心疼。”
他的脸上露出担忧之色，似乎对这种耗费巨大的武器使用方式心存疑虑。
周宁深深地叹息了一声，心中充满了无奈。
他深知目前的技术水平尚不成熟，这意味着制造子弹所需的火药和子弹头都需要工匠们一颗一颗地精心制作，而且这个过程中还可能会出现各种偏差和问题。
周宁果断地做出决策，他命令卫青云立刻传达给卢开山，让他进入高度戒备状态。
与此同时，他派遣赵飞虎率领宁家军前往镇东关驻守，严密防范东蛮可能发动的突袭。
不仅如此，周宁还下令让歇源带领歇族铁骑疾驰前往狼山，与关项天的军队会合，为接下来对东蛮的进攻做好充分准备。
而在东蛮的皇宫里，大将军司马南正与各位官员们热烈地讨论着进攻镇东关的战略。
司马南和葛蛮都认为，应该从狼山一带突破镇北王的防线，这样可以率先攻占原来属于北元的地盘，然后顺势将北元纳入囊中，使北元和东蛮连成一片。
接着，他们计划对镇东关和平北关同时发动猛烈进攻，以确保这场战争的最终胜利。
然而，许多东蛮官员却持有不同的观点。他们认为平北关背后紧挨着关外九城，这可是镇北王的根基所在，其防守必然异常坚固，要想攻克它绝非易事。
相较而言，直接攻打镇东关或许更为明智。毕竟，只要能够突破镇东关这道防线，大周便如探囊取物一般，唾手可得。
东蛮皇帝金世博眼见众官员争论得不可开交，终于按捺不住，开口询问道：“大将军，依你之见，如果我们从狼山发动进攻，胜算又有多少呢？”