苏建抽空见了赵延年，聊了几句。
重要的事，苏武已经和赵延年说了，他只是和赵延年叙叙家常，问几句长安的情况，表示一下关心。
结束后，苏武将赵延年安置在府中，设宴款待。
老书佐李伯作为最重要的陪客之一，早早的赶来。见到赵延年，他喜笑颜开，还没上台阶，就躬身致谢。
“中郎，别来无恙。”
赵延年吓了一跳，一个箭步下了台阶，来到李伯面前，托住了他要下拜的身子。
“李伯，何至于此？你可这是折杀我了。”
“应该的，应该的。”李伯笑得更加灿烂，身体却不再用力，顺着赵延年的手就直了起来。
一旁的伍军侯看得真切，羡慕不已。
赵延年与伍军侯致意，随即拉着李伯的手登堂就座，叙说分别后的事情。
得知赵破奴、张威在代郡发展顺利，李伯很高兴，也说了自己的情况。
两人说得开心，不时大笑。
孔璋、伍军侯陪在一旁，看得眼热，又不能枯坐着，便寒暄起来。得知孔璋是随赵延年出使的成员，伍军侯便问起了出使的经过。
孔璋刚要开口，赵延年便看了他一眼。孔璋会意，立刻将话题扯开。
伍军侯见状，也不追问，顺着孔璋的话题闲扯。
等苏武来了，赵延年特地将苏武叫到一旁，关照他嘱咐诸将，不要在外面提他的事。
苏武虽然不明就里，却还是答应了。
赵延年随后又将孔璋叫过来，不要再对任何人提他们出使的事。
孔璋惶恐不已，躬身请罪。
赵延年没有多说什么，只是心里很不得劲，越想越后悔。
既然定襄有匈奴人的耳目，九原作为平陵侯苏建的驻所，自然也有。
说不定堂上这些人中，就有替匈奴人卖命的。
他本是使团的一员，正使已经走了，他还在九原，这本身就是反常的。有心人稍一琢磨，就能察觉到其中有问题，再花点时间追查，并不难搞清楚他的行踪。
说到底，还是自己不够谨慎。
苏武不知道真相，盛情款待，他自己却应该低调些。
说到底，还是太年轻，没经验，没想到苏武会搞这么大的阵仗，也低估了平陵侯府的能量。
在九原、朔方二郡，苏建算得上一手遮天。
赵延年越想越不安，这顿饭也吃得没滋没味的。
第二天一早，他便向苏武告辞。
苏武忍不住问道：“中郎，究竟出了什么事，令你如此不安？”
赵延年说出了此行的任务。
他昨天晚上想了一夜，觉得这件事还是告诉苏武为好。让他知道重要性，他才能用心补救。再者，苏建是卫青旧部，将来见面，肯定会提及他经过九原的事。万一说漏了，会给卫青留下坏印象。
苏武听完，很是吃了一惊。“原来如此。”
“是我不够谨慎，还望苏君成全。”
苏武转了转眼珠。“以你打探到的消息，汉军出塞奔袭匈奴右部，成功的机会有多少？”
赵延年认真想了想，伸出三根手指。
就实际情况而言，三成已经算多的了。六百里奔袭，成功的希望全寄托在对方没有防备上。说得好听点，是出其不意。说得难听点，纯粹是赌博。
“天子出兵的可能性呢？”
赵延年想了想，露出一丝苦笑。“至少七成。陇右、安定一带的戍边压力太大了，朝廷不堪其重。”
苏武点点头。“我知道了，我会尽力补救的。”
“你怎么补救？”
“这个你就不用操心了，到了长安，你自然会明白。”苏武微微一笑，胸有成竹。
赵延年看看苏武，只能选择相信苏武。
——
离开九原城后，赵延年不敢怠慢，一路急行，每天赶路三百余里。
他几乎和段仲前后脚到达长安。
与孔璋分别后，他也没回家，直接进宫请见。
天子刚刚与丞相薛泽议完事。薛泽一边出殿，一边抹着额头的冷汗，愁容满面地与赵延年擦肩而过，根本没顾得上看赵延年一眼。
赵延年也不认识薛泽，径自进了殿。
天子正站在地图前，与霍去病讨论什么，看到赵延年入殿，他很高兴，招了招手。
赵延年赶到天子面前，躬身行礼。
“回来得很快啊，打探得如何？”
赵延年将前后经过一一说来，包括他在九原的疏忽大意，就连最后向苏武交底的事也说了一遍，只是将责任全部揽在了自己身上。
天子的脸色有些不太好看，沉默了半天，才点了点头。
“依你之见，出塞攻击有多少成功的机会？”
赵延年不假思索。“臣一路想来，以为只有三成。”
“那是出战，还是不出战？”
赵延年咬咬牙。“不出战。”
天子瞥了赵延年一眼，转头看向霍去病。“你觉得呢？”
霍去病说道：“战也不战，当因时而动，不妨到了定襄再说。”
天子微微颔首，挥了挥手。“你下去吧，休沐两日。”
“唯。”赵延年知道自己给天子留下了不好的印象，却也无可奈何，只得躬身下殿。
在路上，他就想好了，要向天子坦白，不能有任何隐瞒。
能力是一回事，态度又是一回事。
在天子这样的雄主面前耍小聪明，无疑是致命的。与其如此，不如坦诚一些。
大不了，他还回边塞做燧卒去。
看着赵延年的身影消失在殿外，天子看向霍去病。“你觉得此人如何？”
霍去病想了想。“臣想起了李广和程不识。”
天子“嗤”了一声。“他如何能与两位名将相提并论。”顿了顿，又道：“这两人不一样吧？”
霍去病说道：“赵延年有李广的勇猛，又有程不识的谨慎。他在战场上或许不会有赫赫之功，却也不会有大败。若是机缘凑巧，也能斩将夺旗，立先登之功。”
天子想了想，点头表示同意。“说得也是。”
霍去病又道：“与为将相比，臣以为他更适合侍卫陛下左右。”
天子眼神闪烁，随即笑了。“你说得对，他虽不是大将之才，却忠贞可用。不过……”他看着霍去病。“在击破匈奴之前，他还不能留在长安。保护你，比保护朕更重要。让他随你出征吧，也不枉你费这么多口舌，为他说情。”
霍去病躬身施礼。“谢陛下。”
——
赵延年回到家，洗了个热水澡。
来回奔波一个多月，就没有机会洗澡，身上都快臭了，头发也打了结。
泡在热水里，想着这一路的经过，尤其是面见天子的过程，他长出一口气，几天的担心总算可以放下了。
人死鸟朝天，爱咋咋的吧。
自己还是适合在边关杀敌，不适合担任太复杂的任务。
完全没经验，等发现有问题的时候，已经迟了。
相比之下，苏武就出色多了，堪称处变不惊。
不知道他能想出什么补救的办法。
想着想着，赵延年就睡着了，直到被雷电叫醒。
雷电提着一大桶热水，一边添水，一边说道：“阿兄，这一趟是不是特别累？你都睡着了。”
赵延年摆摆手。“别浪费水了，我洗好了。是有点累，不过是心累。”
雷电嘿嘿笑道：“你自从回了长安，尤其是进了宫，就没轻松过。”
“是吗？”赵延年有点诧异。
他之前从来没有累的感觉，也没人提过。
“他们都这么说，阿翁还让我不要打扰你，让你好好休息。说在宫里伴驾，比上战场还危险。小鹿好几次想找你玩，都被阿母拦住了。”
赵延年心里一暖，拍了拍雷电的肩膀。
他没想到在他没有注意到的地方，仆朋一家已经为他做了这么多。
再辛苦也值了。