又过了约莫一炷香的时间，众人踏着清冷如水的月光，沿着蜿蜒的山路，终于回到了那座历经劫难却依旧巍然耸立的正一观。穿过那道古朴的山门，眼前熟悉的广场虽依旧是一片狼藉，断柱残垣随处可见，地面上还残留着之前激战留下的焦黑痕迹和坑洞，但经历过方才那场与域外邪物的生死搏杀，此刻这片废墟在众人眼中，竟莫名透出一股劫后余生的、令人心安的宁静。仿佛连空气中弥漫的淡淡焦糊味和尘土气息，都带上了一丝胜利的味道。
江祖平怀里跟捧着绝世珍宝似的，小心翼翼地搂着那三件来之不易的战利品——形态大变的纯阳剑、能量涌动的岩客珠，还有那颗蕴含着纯净星海能量的透明晶核。他脚下步子轻快得几乎要飘起来，脸上是压抑不住的兴奋和急切，恨不得立刻飞到师父面前，把这天大的好消息告诉他。
“师父！师父！好消息！天大的好消息啊！” 他甚至没等身后的大部队完全跟上，就一溜烟冲进了陈玄清道长暂时休息的那间简陋厢房，也顾不上什么礼节了，一把推开门，扯着嗓子就喊了起来，声音因为激动而有些变调，“纯阳剑！咱们的纯阳剑找回来了！完好无损！还有岩客珠！也一块儿拿回来了！您快看看！还……还多了点意想不到的变化！”
厢房内，只点着一盏如豆的青灯，光线昏暗。陈玄清道长正盘膝坐在一个陈旧的蒲团上，双目微阖，努力调息着体内近乎枯竭的灵气。听到徒弟这咋咋呼呼、却充满活力的喊声，他缓缓睁开双眼，浑浊却依旧清明的目光落在江祖平身上，仔细将他从头到脚打量了一遍，确认他除了有些狼狈、气息略喘之外，并无明显重伤，那颗紧绷了整整一夜、悬在嗓子眼的心，这才终于重重地落回了实处，长长地、深深地舒出了一口带着疲惫的浊气。
“祖平……你们……大家都安然无恙就好，安然无恙就好啊……” 他的声音沙哑而虚弱，带着劫后余生的庆幸，但随即眉头又微微蹙起，语气中带着后怕和疑惑，“方才为师在此调息，隐约听得后山方向雷声震天动地，轰鸣不绝，其间还夹杂着某种……非人般的恐怖嘶吼，动静大得骇人，连这观中的瓦片都在簌簌作响……是不是方恨那个逆徒，穷途末路之下，真的丧心病狂，解封了禁地中某个连祖师们都讳莫如深的可怕妖物？”
他说着，忍不住自嘲地摇了摇头，花白的须发在昏暗的灯光下微微颤动，脸上写满了力不从心的落寞与深深的无奈，叹息道：“唉……为师……为师真是老朽不中用了。这才与那逆徒交手不过数合，便已油尽灯枯，连起身前去查探、助你们一臂之力的气力都提不起来……若是倒退二十年，为师尚在巅峰之时，何至于此……何至于让你们这些小辈去独自面对这等凶险……” 言语之中，充满了对岁月无情的感慨和对自身现状的无力。
“陈道友，您万万不可如此妄自菲薄。” 紧随其后走进厢房的阿加斯德闻言，立刻上前一步，语气诚恳而带着敬意说道，“那方恨的实力，即便放在广袤的人间修行界，也绝对算得上是顶尖层次，罕有敌手。您能凭借一己之力，先行斩杀其四名邪道随从，更将他本人重创逼退，这份修为与决断，已然是凡人中的翘楚，足以令绝大多数修行者望尘莫及。”
陈玄清闻言，只是苦涩地笑了笑，缓缓摇了摇头，目光有些飘忽，仿佛陷入了遥远的回忆：“翘楚二字……陈某实在是愧不敢当啊。不瞒诸位，其实明眼人都能看得出来，我这个所谓的‘龙虎山天师’，名头听着响亮，内里的水分……却是大得很呐。”
他顿了顿，声音低沉了几分，带着一丝不易察觉的怅惘：“遥想当年，与我同辈的师兄弟中，天赋远胜于我的，大有人在。他们……他们都被师父带着，去了一个极其神秘的地方，据说叫‘圣地’的地方修行。可惜啊……当年我修为浅薄，根基不稳，师父说我心性未定，火候不足，便没有带我同去。临行前，师父只说是去去就回，让我好生看守山门……可谁能想到，这一别，就是整整五十个春秋寒暑……”
老人的声音里充满了岁月的沧桑与无尽的思念：“这五十年来，我无时无刻不在想方设法打探他们的消息，动用了一切能动用的人脉和资源，可他们……他们就如同彻底从这人间蒸发了一般，音讯全无，生死不明……”
他抬起头，环顾着这间熟悉而古朴的厢房，眼中闪过一丝复杂难明的情绪：“师父走后，龙虎山千年基业不能无人主持，我只能硬着头皮，暂代这‘天师’之位，心里总盼着，或许哪天清晨推开殿门，就能看到师父和师兄们风尘仆仆却又神采奕奕地归来，我也好将这重担完整归赵……可如今，一晃眼，我已年过古稀，黄土都埋到了脖颈，这辈子……恐怕是再也见不到他们了……” 说到最后，语气中已满是掩饰不住的落寞与遗憾。
江祖平听得鼻子发酸，眼眶瞬间就红了。他自幼被师父收养，传授道法，在他心中，师父就是如同父亲一般的存在，更是他认知里道法最为高深的人物。此刻听到师父提及这些陈年往事，语气如此消沉，他心中又酸又涩，忍不住追问道：“师父，您说的……都是真的吗？那‘圣地’……究竟在什么地方？怎么会连师祖和各位师伯那样神通广大的人物都能困住？他们……他们会不会是遇到了什么不测？” 他用词极为克制，在他单纯的认知里，龙虎山的历代天师几乎是与神仙划等号的，实在无法想象有什么力量能长久地困住他们。
陈玄清缓缓摇了摇头，脸上露出茫然之色：“具体在何处……为师也不知道。师父当年临走时只含糊地提过一句，说是在‘两山之间’，玄之又玄。他还笑着安慰我，说此去虽有波折，但必是‘有惊无险’，让我不必挂怀，安心修行便是……我见他言之凿凿，神色轻松，也就没有深究。可这所谓的‘经年’……到底是多少年啊？五十年还不够吗？难道真要等到沧海桑田不成……” 他的声音越来越低，充满了无尽的困惑与一丝难以言说的忧虑。
“师父，您别想这些伤心事了！” 江祖平见师父情绪低落，赶紧吸了吸鼻子，强行振作精神，手舞足蹈、绘声绘色地开始讲述他们刚才在禁地的惊险经历，试图转移师父的注意力，“您是不知道！我们追着方恨那混蛋到了后山禁地，结果发现这个蠢货居然走错了路！他根本没找到封印‘血河鬼母’的镇血石，反而阴差阳错，解开了一个连典籍上都没记载的封印，放出了一只叫‘噬界之喉’的域外怪物！我的天，那玩意儿长得……简直没法形容！几十米高，像个倒吊的大章鱼，浑身硬壳，还会瞬移！最可怕的是它的叫声，带着精神攻击，差点没把我们给震晕过去！”
众人也在一旁七嘴八舌地补充着细节，气氛顿时活跃起来。天心英子比划着村雨刀是如何觉醒力量，斩断怪物触手的；阿加斯德则简要描述了用英灵锁链束缚怪物，以及最后施展净化魔法的过程；宿羽尘和林妙鸢则着重讲了夫妻二人合力施展“天崩地裂”给予致命一击的场景。
陈玄清听得时而皱眉，时而惊叹。当听到方恨最终被那怪物生吞活剥的下场时，他沉默了片刻，眼中闪过一丝极为复杂的情绪，终究只是化作一声长长的叹息，既有清理门户的释然，也有一丝难以言喻的悲凉。当听到方恨是因为慌不择路走错了岔道才酿成大祸时，他又忍不住哭笑不得，连连摇头感叹“真是造化弄人，天意如此”。而当听闻那“噬界之喉”竟是来自域外星海的恐怖存在，拥有空间跳跃、精神攻击等匪夷所思的能力时，他更是面露惊容，由衷地赞叹道：“祖师爷们当真是功参造化，神通无边！连这等天外来客都能设法封印于后山！此次真是万幸……万幸有你们几位及时赶到，鼎力相助，否则……否则我龙虎山这千年基业，恐怕就真的要毁于一旦了……” 言语之中，充满了后怕与感激。
然而，当从阿加斯德口中更加清晰地了解到“噬界之喉”这类域外邪物的可怕特性，以及它们可能只是某个庞大族群先遣部队的惊人推测后，陈玄清脸上的笑容渐渐消失了，取而代之的是深深的忧虑。他眉头紧锁，望着窗外的夜空，语气沉重地说道：“若是有朝一日……这些域外邪物真的如其预言那般，大规模卷土重来，侵入我们这方世界……以现今人间修行界的整体实力，当真能抵挡得住吗？覆巢之下，焉有完卵？” 他转过头，目光严肃地看向江祖平，“祖平，经此一役，你当知天外有天，人外有人。从今日起，你必须收起往日那点懒散心思，勤加修炼，不可再有丝毫懈怠！龙虎山的道统，乃至天下苍生的未来安宁，迟早要交到你们这一代人的肩上。”
“师父，您这话说得也太早了点！您还硬朗着呢！” 江祖平见师父又开始忧国忧民，赶紧打断他，回头冲着阿加斯德使了个眼色，“阿加斯德姐，快！把那个‘好东西’给师父瞧瞧！”
阿加斯德会意，从随身的小口袋里掏出那颗晶莹剔透、内部仿佛有星云流转的“星核”，递到陈玄清面前。晶核在昏暗的灯光下，散发着柔和而神秘的微光。
陈玄清有些疑惑地接过晶核，入手便感到一股精纯而磅礴、却又与天地灵气截然不同的能量波动，他茫然地抬起头问道：“此物……晶莹剔透，内蕴奇光，能量澎湃却迥异寻常，这是何物？”
“陈道长，这便是那‘噬界之喉’被净化后留下的核心能量结晶，我们称它为‘星核’。” 阿加斯德认真地解释道，“里面蕴含的是最为纯粹的星海本源能量，不掺杂任何意志残渣。若是以合适的功法引导吸收，足以让修行者的修为产生质的飞跃，说不定……能帮助您冲破困扰多年的瓶颈，触及那传说中的金丹大道。”
陈玄清闻言，先是一怔，眼中闪过一丝难以抑制的渴望，但随即又迅速黯淡下去。他几乎是下意识地，连忙将手中的晶核推还给江祖平，连连摆手，语气带着惯有的谦逊和一丝认命般的淡然：“不可不可！诸位道友的深厚情谊，陈某心领了，感激不尽！但我自己的情况，自己最清楚。我这把老骨头啊，潜力早已耗尽，纵然侥幸借助外物突破到金丹境，恐怕也已是极限，再难有寸进。不过是徒增数百年寿元罢了。祖平，你还年轻，根骨资质远胜为师，未来的路更长。这晶核，理应由你来吸收炼化，你的成就，将来必定远超为师！”
“师父！您一定要收下！” 江祖平一听这话，眼圈瞬间又红了，他不仅没有接，反而将晶核用力塞回师父手中，语气激动而真挚，几乎带着恳求，“这么多年了！您总是把最好的资源让给徒弟，自己却一直说资质平平，缺个机缘！现在，天大的机缘就摆在眼前，您怎么能再次推辞？龙虎山需要您！天下正道也需要一位真正的金丹境高人来坐镇啊！若是您不成金丹，以后再有像方恨这样的宵小之辈，或者更厉害的魔头觊觎山门宝物，就凭弟子我这点三脚猫的功夫，拿什么去守？我要摸到金丹境的门槛，按部就班地修炼，至少还得苦熬十几年！可这世道……还有十几年的太平日子等我们吗？那些域外邪物，阿加斯德姐说了，可能几十年内就会卷土重来！只有您，只有您尽快成就金丹，拥有足够的实力，才能稳住局面，震慑群邪啊！”
林妙鸢也上前一步，柔声劝道：“陈道长，您就听江科长一句劝吧。如今世道不同了，掌握超自然力量的恐怖组织越来越猖獗，方恨就是个活生生的例子。龙虎山身为道教祖庭，若是没有您这样的绝顶强者坐镇，万一再被类似的强敌盯上，我们就算想救援，也可能远水难救近火。江科长身在公门，公务繁忙，也不可能时时刻刻守在山上。您根基深厚，道心坚定，若能借此机缘一举突破，不仅于您自身是得道之喜，于龙虎山、于天下苍生，更是莫大的福缘和保障！这可是两全其美，功德无量的大好事啊！”
就连一向洒脱的笠原真由美也走上前，笑着用力拍了拍陈玄清那不算宽阔的肩膀，语气带着江湖儿女的爽朗：“喂，牛鼻子老道！都这种时候了，还跟我们客气什么？扭扭捏捏的，可不像你的风格！有这么个一心为你着想、孝顺得不得了的徒弟，你这师父当得绝对值了！就别推三阻四了，赶紧收下，麻溜地突破！我们还等着看你大展神威呢！”
被众人你一言我一语，说得情真意切，句句在理，陈玄清看着手中那枚蕴含着无限可能的晶核，又看了看眼前这群眼神炽热、充满期待的年轻人，尤其是徒弟江祖平那泛红的眼圈和恳切的目光，他心中最后的一丝犹豫和谦逊终于被这股暖流冲散。一股久违的豪情与责任感，如同沉睡的火山般，在他胸中缓缓苏醒、涌动。
他不再多言，只是重重地点了点头，眼神变得无比坚定。他深吸一口气，手捧晶核，缓缓站起身，步履沉稳地走出厢房，来到院中一片相对开阔平整的青石板上。清冷的月光如水银泻地，将他略显佝偻却异常挺拔的身影拉得长长的。他寻了个位置，再次盘膝坐下，将身心调整至最佳状态。
在众人紧张而期待的注视下，陈玄清双手掐出一个玄奥的龙虎山秘传法诀，低喝一声，指尖用力，猛地将手中那枚透明的“星核”捏碎！
“嗡 ——”
一声奇异的轻鸣响起！刹那间，精纯至极、如同浩瀚星海般的磅礴能量，如同决堤的银河之水，从破碎的晶核中汹涌而出！它们并非狂暴肆虐，而是在陈玄清精妙绝伦的引导下，化作无数道温和的暖流，如同百川归海般，源源不断地涌入他干涸已久的四肢百骸、奇经八脉！
原本在与方恨一战中消耗殆尽、近乎枯竭的丹田气海，此刻如同久旱逢甘霖的田地，以肉眼可见的速度被迅速填满、滋润！一股前所未有的、充盈欲溢的强大力量感，充斥着他的每一寸经络，让他感觉浑身轻飘飘的，仿佛要羽化登仙，这种美妙的感觉，是他修行数十年来从未体验过的！
“就是这种感觉！这就是突破的契机！” 陈玄清心中涌起难以抑制的狂喜，但他道心坚定，立刻收敛心神，将全部意念沉入体内。他能清晰地“看”到，那困扰他多年、坚固如磐石的瓶颈壁垒，此刻在浩瀚星海能量的冲击下，终于发出了细微的、却清晰可闻的碎裂声！
他集中全部精神，引导着体内奔腾不息的能量洪流，按照龙虎山至高秘典《金丹大道歌诀》的路径，开始进行最关键的一步——凝丹！五脏六腑中精炼的五行之气，与涌入的星海能量完美融合，如同百川归流，浩浩荡荡地向着丹田气海的核心处汇聚。起初只是一个微不可察的小点，随着能量不断注入和压缩，这个小点开始缓缓旋转，速度越来越快，逐渐形成一个微小的、却散发着淡金色光芒的气旋。气旋中心，能量高度凝聚，质地逐渐由虚化实，一颗米粒大小、通体浑圆、金光流转的丹丸雏形，开始缓缓凝聚、显现！
整个过程看似缓慢，实则在外界不过短短几分钟。院中的众人都屏住了呼吸，紧张地盯着陈玄清，连大气都不敢喘一口。他们虽然大多经历过武者凝练气血金丹的过程，但道术师的金丹大道，乃是传说中的境界，涉及神魂、天地法则的更深层次交融，玄奥程度不可同日而语。江祖平更是双手紧握，指甲几乎要掐进肉里，手心里全是冷汗，心中不停地默念祖师保佑，生怕师父在最后关头出现任何差池。
就在那颗淡金色丹丸彻底成型、稳固下来的瞬间——
异变陡生！
陈玄清周身原本内敛的气息猛地爆发开来，耀眼的金色光芒如同初升的朝阳，将他整个人笼罩其中，宝相庄严，宛如神人！可与此同时，正一观上空，原本月朗星稀的夜空，毫无征兆地汇聚起浓密的乌云，云层之中，电蛇乱舞，雷声隐隐！一股令人心悸的天地威压骤然降临！
“是金丹天劫！渡劫神雷要来了！” 江祖平对龙虎山典籍极为熟悉，立刻反应过来，失声惊呼！他想都没想，几乎是本能地将一直紧紧抱在怀里的变异纯阳剑和岩客珠，朝着师父的方向用力扔了过去，声音嘶哑地大喊：“师父！接住法宝！用它们抵挡天雷！”
陈玄清虽闭着双眼，但灵觉何等敏锐，伸手精准地接住两件宝物。入手瞬间，他便察觉到了纯阳剑材质的神异变化和岩客珠内澎湃的能量，心中虽惊，但此刻已无暇细究。因为第一道碗口粗细、闪烁着刺目银光的劫雷，已然撕裂乌云，带着毁灭般的煌煌天威，朝着他当头劈落！
“来得好！给我顶住！” 陈玄清临危不乱，双手迅速结印，周身澎湃的金丹之力汹涌而出，与之前残余的护体金光融合，瞬间在头顶形成一道厚实凝练、如同实质黄金铸造般的璀璨护罩！
“嘭——！！！”
一声震耳欲聋的巨响！天雷结结实实地劈在金色护罩之上，爆发出刺眼的光芒！护罩剧烈地晃动了一下，表面涟漪阵阵，却终究稳稳地扛住了这第一波冲击，陈玄清身形稳如磐石，安然无恙！
没等他稍稍喘息，高空中的雷云再次翻滚，第二道劫雷迅速凝聚！这道雷光比第一道粗壮了近一倍，颜色也变得更加深邃，蕴含的威力显然提升了数倍不止！带着更加恐怖的呼啸声，再次劈下！
陈玄清眼神一凝，心知不可再单纯硬抗。他心念一动，手中那柄变异纯阳剑仿佛与他心意相通，发出一声清越的剑鸣！“去！” 他并指如剑，向空中一指！纯阳剑顿时化作一道银蓝色的流光，主动迎向那道骇人的天雷！
“咔嚓——！”
令人惊喜的一幕发生了！剑锋与雷光接触的瞬间，变异纯阳剑表面那层“混沌金属”蕴含的微弱空间特性被激发，雷光仿佛被一股无形的力量微微偏转，而剑身本身则爆发出凌厉无匹的剑气，竟硬生生将这道威力更强的天雷从中劈散，化作漫天闪烁的电弧，消散于空中！
“好剑！果然是好剑！” 陈玄清心中又惊又喜，底气顿时足了不少。
然而，天劫的考验还未结束。乌云之中，能量疯狂汇聚，第三道，也是最后一道、威力最为恐怖的劫雷正在酝酿！只见一道比水桶还粗、炽白到无法直视、仿佛能将夜空都照成白昼的巨型雷霆，如同天神的震怒之鞭，携带着毁天灭地的气势，轰然劈落！这一击的威力，远超前面两道之和！
陈玄清面色凝重到了极点，不敢有丝毫大意。他左手紧握变异岩客珠，将精纯的金丹之力注入其中，右手虚引纯阳剑回归身旁。顿时，土黄色的厚重光芒从岩客珠中爆发，与纯阳剑的银蓝色剑光交织在一起，在他头顶上方形成了一道坚实无比、流光溢彩的双层复合屏障！
“轰隆隆隆——！！！！！”
终极天雷狠狠地劈在了屏障之上！那一刻，仿佛整个龙虎山都为之震颤！剧烈的爆炸声震得人耳膜欲裂，刺眼的白光将整个院落照得亮如白昼！恐怖的冲击波向四周扩散，吹得众人衣袂猎猎作响，几乎站立不稳！
双层屏障在雷光的疯狂冲击下，如同暴风雨中的扁舟，剧烈无比地扭曲、晃动，表面光芒明灭不定，仿佛随时都会破碎！陈玄清咬紧牙关，将毕生修为毫无保留地灌注于两件法宝之中，额头青筋暴起，嘴角甚至渗出了一丝鲜血，但他硬是凭借着坚韧无比的意志力和刚刚成就的金丹修为，死死地撑住了！
终于，在持续了数秒的疯狂冲击后，那毁灭性的雷光能量被彻底耗尽，最后一丝电蛇不甘地闪烁了一下，便彻底消散在夜空之中。天空中的乌云如同完成了使命般，迅速退散，重新露出了那轮皎洁的明月和点点繁星，柔和的月光再次洒满院落。
一切都恢复了平静。
陈玄清缓缓地、有些踉跄地站起身，周身的耀眼金光如同潮水般收敛回体内，最终汇聚于丹田处那颗缓缓旋转、稳固无比的金丹之中。他感受着体内那前所未有的、如同浩瀚海洋般磅礴而精纯的力量，每一个细胞都充满了生机，仿佛脱胎换骨，年轻了数十岁！他长长地、畅快地吐出一口浊气，那气息竟隐隐带着一股淡淡的金色霞光。脸上，露出了如释重负的、却又充满无限感慨与喜悦的笑容，声音虽然有些沙哑，却中气十足，清晰地传遍整个院落：
“我……成功了！”
“师父！您成功了！您真的成就金丹了！！” 江祖平第一个反应过来，激动得热泪盈眶，像个小孩子一样，不管不顾地冲了过去，一把紧紧抱住陈玄清，声音哽咽，语无伦次，“太好了！真是太好了！我们龙虎山，终于又有金丹天师了！”
众人也纷纷围拢上来，脸上都洋溢着由衷的喜悦和敬佩之情。宿羽尘、林妙鸢、笠原真由美、天心英子，还有悬浮在半空、面带微笑的阿加斯德，所有人都为陈玄清这来之不易的突破感到高兴。这一刻，不仅仅是陈玄清个人的胜利，更是整个团队共同努力的成果，是正道力量的一次重要提升。
陈玄清轻轻拍了拍激动不已的徒弟的后背，然后目光缓缓扫过手中的变异纯阳剑和岩客珠，又看向身边这一张张年轻而充满朝气的面孔，心中充满了难以言喻的感激与欣慰。这场突如其来的龙虎山劫难，不仅让他因祸得福，突破了梦寐以求的金丹境界，更让他真切地看到了年轻一代的成长与担当，看到了正道传承的希望与未来。
他知道，未来的道路注定不会平坦，域外邪物的威胁如同达摩克利斯之剑悬在头顶，“混沌”组织的阴影也远未散去。但只要正道薪火相传，只要这些年轻人不忘初心，只要大家能像今晚这样齐心协力，那么，无论前路有多少艰难险阻，他们都一定能够携手共度，守护住这片他们深爱的土地与人间烟火。
就在这时，正一观内那口沉寂了许久的古铜钟，仿佛感应到了新一位金丹天师的诞生，无人敲击，却自发地、悠扬地响了起来——“当……当……当……”
浑厚而庄重的钟声，在静谧的龙虎山夜空中缓缓回荡，穿透山林，悠远绵长，仿佛跨越了千年的时光，在为这位新生的金丹修士送上最古老、也最真挚的祝福，也象征着一段新的传奇，就此揭开序幕。