楼下宿羽尘他们睡得正沉，呼噜声此起彼伏。可三楼的实验室里，却完全是另一番景象，亮得跟白天似的。马援博士根本顾不上休息，一头扎进了紧张的分析实验里。他两只眼睛瞪得像铜铃，死死盯着眼前的瓶瓶罐罐和精密仪器，手指头灵活得不像话，一会儿小心翼翼地往试管里滴加几滴透明的试剂，一会儿又猫着腰，把眼珠子贴在显微镜上，看得那叫一个入神。他身边，李忠、王石、钱钧几个老伙计也大气不敢喘，围在旁边看得眼都不眨一下，生怕咳嗽一声就把马援的思路给打断了。整个实验室安静得吓人，只剩下仪器运行时嗡嗡的低鸣，还有大家伙儿因为紧张而略显粗重的呼吸声。
时间一分一秒过去，墙上的挂钟滴答滴答走着。整整熬了一个小时，电脑屏幕上的分析曲线终于跳了出来，显微镜下的图像也定格了。马援凑过去一看，眼珠子差点瞪出来，脱口而出就是一句：“我的老天爷！这还真不是一回事儿啊！”
旁边的李忠早就等急了，一把抓住马援的胳膊：“老马！快说说！到底看出啥名堂了？”他那眼神，就跟饿狼看见肉似的，充满了期待。
马援顾不上胳膊被抓得生疼，激动得胡子都在抖。他一把抓起实验台上两个透明的样本盒，把里面的东西分别夹到显微镜下，手指头戳着屏幕和目镜：“你们快看！仔细看！左边这盒，是小沈两天前病发时刮下来的蛇鳞片！右边这盒，是刚才她自己运功逼出来的！瞧瞧！这差别，天上地下啊！”
王石性子急，第一个挤过去，把眼睛怼到显微镜上。看了没几秒，他就倒抽一口冷气：“好家伙！左边这玩意儿……它怎么跟活物似的还在往外长啊？边缘像树根一样在爬！难怪小沈同志疼成那样，这玩意儿是往肉里钻啊！”
“没错！老王你看得准！”马援一拍大腿，脸色变得无比凝重，“病发时的蛇鳞，它不止往外冒，它更狠的是往身体深处扎！它能把人的皮肤、肌肉都给‘同化’掉！你们想想，这感觉，可不就是拿钝刀子一点点剜你的肉吗？光是想想那滋味儿，我这后背都发凉！”
这时，一直没怎么说话的钱钧也凑了过来，他皱着眉头，推了推眼镜：“不对啊老马？我记得清清楚楚，那天咱们刚刮下来用显微镜看的时候，这左边盒里的鳞片也没这么邪乎啊？怎么放了两天……就跟打了鸡血似的，变得这么凶了？难不成这玩意儿还会‘进化’？”
面对老钱的疑问，马援嘿嘿一笑，带着点科学狂人特有的兴奋劲儿：“问得好！我昨天盯着这玩意儿琢磨了一宿，突然想到个点子：它能凭空从人皮肉里钻出来，那是不是得靠着活的血肉才能‘活’过来？光这么干放着，它就‘休眠’了？”他边说边快步走到旁边一个恒温培养箱前，小心翼翼地端出一个透明的培养皿，献宝似的举到大家眼前，“看！这就是我的实验结果！”
只见那培养皿底部，铺着一层左边盒里的那种诡异蛇鳞，而鳞片上面，赫然压着一小块……新鲜的猪里脊肉！
“我昨儿让护士去食堂弄了点猪肉回来，就这么跟蛇鳞搁一块儿放着。”马援的声音带着压抑不住的激动，“结果你们猜怎么着？这蛇鳞一碰到新鲜血肉，就跟饿鬼见了红烧肉似的，立马就‘活’了！开始疯狂地往肉里钻！”
为了验证他的话，马援又快步走到实验室角落的小冰箱前，拉开冷藏室，从里面拿出一个保鲜盒，里面是早上刚买的新鲜猪肉。他用镊子小心地夹起一小块，放进了另一个装有左边蛇鳞的培养皿里。
接下来的景象，让在场所有见多识广的老专家都头皮发麻，脊背窜起一股寒气！
那块鲜红的猪肉刚一接触到那些暗沉冰冷的蛇鳞，异变陡生！那些原本死气沉沉的鳞片，瞬间像被赋予了邪恶的生命，边缘如同无数细小的黑色触手般蠕动起来，争先恐后地吸附、嵌入到猪肉的肌理之中！更可怕的是，鳞片本身开始以肉眼可见的速度增生、蔓延，如同活着的黑色苔藓，迅速覆盖了猪肉表面，并且不断向深处侵蚀。原本平整的肉块表面，转眼间就变得坑坑洼洼，布满了扭曲、蠕动、仿佛在呼吸的诡异黑色纹路，整个培养皿里弥漫开一股难以形容的、带着铁锈和腐败气息的腥味。那景象，简直像是某种来自深渊的恐怖造物正在贪婪地进食，诡异得让人胃里翻江倒海，鸡皮疙瘩掉了一地。
李忠看得脸都白了，猛地一拍桌子，声音都变了调：“喂喂喂！老马！你他娘的搞什么名堂！快停下！这玩意儿是能随便拿来玩的吗？！这要真鼓捣出个怪物来，咱们几个老骨头全得交代在这儿！废废了！彻底废废了！赶紧的，想办法弄死它！”
马援也被这玩意儿迅猛的反应速度吓了一跳，额头上瞬间就冒出了一层冷汗。他不敢再托大，手忙脚乱地从试剂架上抓起一瓶次氯酸钠消毒液，拧开盖子，对着那正在疯狂“进食”的培养皿就倒了下去。
“滋啦——！”
一阵刺鼻的白烟猛地从培养皿里腾起，伴随着令人牙酸的腐蚀声。那刚刚还嚣张无比的黑色蛇鳞，如同被滚烫的烙铁烫到的活物，剧烈地抽搐、扭曲起来，迅速冒泡、溶解、塌陷，最终在白烟散尽后，彻底消失得无影无踪，只留下培养皿底部一片狼藉的、被严重腐蚀的猪肉残渣和浑浊的液体。
看着这结果，马援才长长地吐出一口浊气，用袖子胡乱抹了把额头的冷汗，勉强挤出一丝笑容对李忠说：“老李啊，瞧把你吓得！我办事你还不放心吗？它要真能变成一条大蛇窜出来，那我肯定没辙，跪地求饶！但就这几片指甲盖大的死鳞片，我要连这都搞不定，那我马援这几十年的生物医学算是白混了，干脆卷铺盖回家抱孙子得了！”
旁边惊魂未定的钱钧拍了拍胸口，心有余悸地补了一刀：“我说老马啊……这要真玩脱了，你……你确定还有孙子可抱吗？”
李忠看着培养皿里彻底安静下来的狼藉，悬着的心总算落回肚子里，但脸色依旧严肃得能刮下霜来：“行了，都别贫了！老马，这事儿必须严肃对待！从今往后，涉及这种未知生物活性组织的研究，必须先打报告，让安全部门的专业防护人员在场监督！咱们几个老家伙，半截身子都入土了，真遇上点啥超乎想象的东西，跑都跑不动！不过……” 他话锋一转，眼神里又燃起一丝希望的火苗，“这次氯酸钠，倒真给了我们一个方向……如果它对小沈身上的蛇鳞也有效……”
马援立刻点头：“老李，你的意思是……明天试试？”
李忠沉吟片刻，非常谨慎地说：“可以尝试，但必须万分小心！次氯酸钠腐蚀性很强，直接用在人身上风险太大！明天先找合适的动物模型做实验，反复验证安全剂量和效果，确保万无一失之后，再考虑给小沈做局部测试！绝对不能冒进！”
马援用力点点头，表示完全赞同。几个老专家重新打起精神，又围在实验台前，对着电脑屏幕上刚出炉的数据和显微镜下残留的影像，激烈地讨论起来，分析着蛇鳞的活性机制、可能的抑制途径，探讨着未来治疗方案的各种可能性。时间在专注的研究中飞快流逝，直到窗外天色泛起一丝灰白，几人才拖着灌了铅似的双腿，带着满脑子的数据和疑问，暂时到休息室的沙发上和衣躺下，抓紧时间眯一会儿。
凌晨四点的惊魂
凌晨四点，正是夜色最浓、寒气最重的时候。楼下的检查室里一片死寂，只有心电监护仪规律而单调的“嘀——嘀——”声，以及笠原真由美因为过度疲惫而发出的轻微鼾声，交织在这冰冷的空气中。
突然，躺在病床上的沈清婉身体猛地剧烈颤抖起来！一股难以形容的、仿佛来自九幽地狱的刺骨寒意，毫无预兆地从她的骨髓深处爆发，瞬间席卷全身！她死死咬住下唇，试图把那几乎要冲破喉咙的痛呼咽回去，额头上瞬间布满了黄豆大的冷汗珠子，一张俏脸惨白得没有一丝血色，像被抽干了所有生机。她艰难地、用尽全身力气推了推蜷缩在床边椅子上的宿羽尘，声音微弱得如同风中残烛，带着无法抑制的痛苦颤抖：“羽尘……醒醒……快醒醒……时间……时间差不多了……我……我好难受……好冷……好痛……”
宿羽尘几乎是瞬间就从浅眠中惊醒，看到沈清婉那副痛苦到极致的模样，心脏像是被一只冰冷的大手狠狠攥住，疼得他几乎窒息。他猛地跳起来，一把摇醒旁边睡眼惺忪的笠原真由美：“笠原姐！快醒醒！清婉病发了！来帮个忙！”两人手忙脚乱，小心翼翼地将蜷缩成一团、抖得如同风中落叶的沈清婉抱起，挪到冰冷的监护仪平台上，宿羽尘的手指因为焦急而微微颤抖，狠狠按下了床头的紧急呼叫铃！
“叮铃铃——！！！”
尖锐刺耳的铃声如同利刃，瞬间划破了医院走廊死水般的寂静！在三楼休息室待命的护士们，还有刚刚躺下没多久的马援、李忠、王石、钱钧几位专家，如同屁股底下装了弹簧，猛地从沙发或行军床上弹了起来。睡意瞬间被惊恐驱散，几人胡乱套上白大褂，也顾不上仪容，睡眼惺忪、脚步踉跄地就往楼下检查室狂奔。
冲进检查室，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气！沈清婉正蜷缩在监护仪冰冷的金属平台上，身体筛糠似的剧烈颤抖，上下牙关磕碰得咯咯作响，整张脸因为极致的痛苦而扭曲着，仿佛正承受着千刀万剐的酷刑。宿羽尘和笠原真由美已经以最快的速度在她身上贴好了监测用的磁极片，监护仪的屏幕亮着，上面各种代表生命体征的曲线和数据正在疯狂地跳动、闪烁，发出刺耳的警报声！
在场的医生护士都是身经百战的精锐，短暂的震惊过后，立刻如同上了发条的精密仪器，瞬间进入了战斗状态！训练有素的护士拿着电子体温计冲上前，试图测量沈清婉的体温；医生则迅速戴好手套，拿起消毒托盘里冰冷的刮鳞工具，准备采集样本；还有人快速调阅监护仪数据，记录着那异常飙升的心率和血压。
负责查看体温数据的王石，刚把体温计的探头放到沈清婉腋下，几秒钟后，他盯着屏幕上显示的数字，整个人都僵住了。他用力揉了揉眼睛，又使劲眨了眨，怀疑自己是不是还没睡醒，或者仪器坏了。那屏幕上，赫然显示着一个令人毛骨悚然的数字——22.0°c！
“二……二十二度？！”王石的声音都变了调，带着难以置信的颤抖。他是搞基础医学出身的，太清楚这意味着什么了！人体的核心体温低于35度，就属于危及生命的重度低体温症，各个器官功能会急剧衰竭。而22度？这根本就是停尸房里尸体的温度！完全超出了医学常识的极限！可再看沈清婉，虽然痛苦万分，意识却奇迹般地保持着清醒，那双眼睛因为剧痛而布满血丝，却依然睁着，甚至艰难地朝他们这边看了一眼！这诡异的、颠覆常理的一幕，让王石浑身汗毛倒竖，他手忙脚乱地抓起记录本，用几乎要划破纸背的力度，疯狂地记录下监护仪上每一个跳动的数据，生怕遗漏了这活死人状态的任何一点细节。
这时，李忠猛地想起了楼上实验室里那惊心动魄的一幕。他快步走到沈清婉床边，看着她在非人折磨中煎熬的样子，脸上充满了不忍和犹豫，但还是艰难地开口：“小沈……刚才……刚才我们在楼上，用你之前刮下来的鳞片做了些实验……我们发现……发现次氯酸钠清洗剂，能……能溶解掉那种鳞片……”他顿了一下，声音带着歉意和不确定，“但是……具体为什么能溶解，我们还没完全搞清楚原理……而且……而且只做过体外实验……你……你现在这个情况……要不要……冒险试一试？”
沈清婉已经被那无休止的、仿佛要将灵魂都冻结撕碎的痛苦折磨得快要崩溃，听到李忠的话，她几乎是毫不犹豫地、用尽力气点了点头，嘶哑的声音如同破旧的风箱：“试……快试……李主任……我……我受不住了……不能……总靠羽尘……” 每一次呼吸都牵扯着全身的剧痛，让她的话语断断续续，却透着一种令人心碎的决绝。
李忠闻言，眼神一凝，不再犹豫，立刻朝旁边的护士喊道：“快！去拿次氯酸钠消毒液！要稀释好的！快！”护士应声飞奔出去。
很快，护士拿着一个装着淡黄色液体的喷壶跑了回来。李忠接过喷壶，手因为紧张而有些发颤。他深吸一口气，极其小心地，只对着沈清婉一只已经覆盖了厚厚蛇鳞的手臂皮肤，轻轻按压了一下喷头。
“呲——”
极其细微的一小股淡黄色消毒液雾滴，喷洒在了那层冰冷坚硬的黑色蛇鳞上。
所有人的目光都死死盯住了那个地方，心提到了嗓子眼。
短暂的、令人窒息的几秒钟死寂后，异变陡生！
被消毒液喷到的蛇鳞，确实如同在实验室里看到的那样，开始“滋啦”作响，冒起细小的白烟，并且以肉眼可见的速度软化、溶解、塌陷下去！然而，这看似“有效”的景象仅仅维持了一瞬！紧接着，让所有人魂飞魄散的一幕出现了！
蛇鳞溶解后露出的，并非正常的人类皮肤！那下面的组织，竟然也跟着一起开始迅速变黑、坏死、溃烂！如同被强酸腐蚀一般，鲜红刺目的血液混合着黄色的组织液，瞬间就从溶解的创口处汹涌地冒了出来，迅速染红了她手臂下的白色床单！一股皮肉烧焦般的、混合着消毒水气味的怪异味道弥漫开来！
“呃啊——！！！”
沈清婉的身体如同被高压电击中般猛地向上弓起！一声凄厉到不似人声的痛嚎从她紧咬的牙关中迸发出来！那声音里蕴含的痛苦，比之前蛇鳞生长时强烈了何止十倍！仿佛有无数烧红的钢针，顺着她的血管，直接扎进了她的骨髓和灵魂深处！她全身的肌肉都因为无法忍受的剧痛而痉挛抽搐，尽管她拼命咬紧牙关，试图压抑，身体却完全不受控制地剧烈颤抖着，冷汗瞬间浸透了单薄的病号服。那是一种足以摧毁任何意志的、源自生命本能的极致痛楚！
“不行！这样绝对不行！”笠原真由美脸色剧变，看到沈清婉手臂上那个还在不断扩大的、血肉模糊的可怖创口，以及她濒临崩溃的痛苦模样，她一把抓住宿羽尘的胳膊，声音急促得几乎破音，“羽尘！快！双修！立刻开始！再拖下去清婉会活活疼死的！”
宿羽尘焦急的目光立刻投向李忠，带着询问和一丝不易察觉的责备。李忠看着沈清婉手臂上那个触目惊心的伤口和她痛不欲生的样子，满脸都是深深的愧疚和挫败，他懊恼地捶了一下自己的头，声音沙哑地承认：“对不起！小宿！真对不起！是我……是我太心急了！没想到……没想到会是这样！这鬼东西……比我们想象的……要邪门可怕一万倍！快！你快给小沈治疗！救人要紧！”他顿了一下，职业本能让他又补充了一句，语气带着恳求，“哦对了！治疗前……麻烦你们……再刮一点……她身上新长出来的鳞片……我们需要……需要最新的样本做对比……”
宿羽尘点了点头，现在不是计较的时候。他强压下心中的焦急与疑虑，迅速拿起旁边无菌托盘里锋利的手术刀片，动作轻柔却又异常精准地在沈清婉另一只手臂上，那片刚刚覆盖上不久的、颜色似乎更深沉的蛇鳞边缘，小心翼翼地刮蹭了几下，刮下了几片带着冰冷金属光泽的、边缘似乎更锐利的新鲜鳞片，快速放入护士递过来的无菌样本盒中。
与此同时，笠原真由美早有准备，飞快地从自己口袋里掏出一张折叠好的、绘制着繁复朱砂符文的黄色符纸——那是临行前安川重樱郑重交给她的治疗符。她毫不犹豫地将符纸“啪”地一声，精准地贴在了沈清婉手臂上那个还在不断渗血的、被腐蚀溶解的恐怖伤口上。
说来也怪，那符纸一贴上，原本血流不止、组织外翻的伤口，出血速度竟然肉眼可见地减缓了。符纸上签字笔绘制的符文似乎微微亮了一下，伤口边缘的溃烂和坏死迹象也停止了扩散，甚至开始有极其微弱的新生肉芽在蠕动，试图修复那可怕的创伤。
“有效！”真由美眼中刚闪过一丝喜色。
然而，这丝喜色仅仅维持了不到十秒钟！
就在众人稍微松了口气的时候，更加诡异的事情发生了！那符纸的力量似乎只是暂时压制了次氯酸钠造成的腐蚀伤害，却根本无法阻止蛇鳞本身！只见那伤口周围，刚刚被符纸力量稍微修复了一点的、粉嫩的新生皮肤组织，竟然以更快的速度、更加疯狂地开始异变！一层层比之前更厚、颜色更深沉、边缘更显狰狞锐利的黑色蛇鳞，如同雨后春笋般，密密麻麻地从新生的皮肉下钻了出来，迅速覆盖了符纸周围的所有区域，甚至将那还在微微发光的符纸都顶得边缘翘起！符纸的治疗力量，在这诡异蛇鳞的疯狂反扑下，显得如此苍白无力！
“这……这怎么可能？！”真由美看着那迅速被新鳞片覆盖、仿佛从未被治疗过的伤口，惊得目瞪口呆，“以樱酱现在的力量……竟然还是压不住这蛇麟？”
宿羽尘看到这徒劳无功的结果，心彻底沉了下去。他再不敢有丝毫耽搁，立刻俯身，按照之前无数次演练过的方法，紧紧抱住了痛苦蜷缩、意识已经开始有些模糊的沈清婉。这一次的“紧密接触”，比以往任何一次都要急切、都要用力，仿佛要将自己所有的生命力都渡过去，驱散她体内那恐怖的寒意和痛苦。
过程自然香艳无比。几个年轻的护士哪里见过这种场面，瞬间羞得满脸通红，赶紧别过脸去，或者用手捂住了眼睛，却又忍不住从指缝里偷偷瞄上一两眼。但此刻，以李忠、马援为首的那几位老专家，却完全进入了“心无旁骛”的科研状态！他们像根本没看见眼前正在上演的旖旎一幕，所有的注意力都死死锁定在那些冰冷的仪器屏幕上！心电监护、脑电波图、红外体温成像、甚至是连接在两人体表的生物电传感器……各种复杂的曲线和数据如同瀑布般刷过屏幕。
“快看！体温曲线开始波动了！有回升的迹象！”王石盯着一个屏幕，激动地低呼。
“核心区域的生物电耦合强度正在急剧攀升！峰值已经超过前几次记录了！”马援则盯着另一组不断跳动的数字，飞快地记录着，嘴里念念有词。
“激素水平……天哪，肾上腺素和内啡肽都在飙升！这……这种生理反应模式太奇特了……”钱钧推着眼镜，眼镜片反射着屏幕的冷光。
李忠则死死盯着沈清婉手臂上那片新长出来的、覆盖了符纸的蛇鳞区域，发现那些鳞片在宿羽尘开始“治疗”后，扩张蔓延的速度明显变慢了，仿佛被某种无形的力量暂时压制住。他立刻示意旁边的护士：“快！记录鳞片形态变化！用高清摄像头！”
整个检查室里，气氛诡异到了极点。一边是年轻护士们面红耳赤的尴尬羞涩，另一边则是老专家们如同发现新大陆般、全神贯注记录数据的狂热科研现场。只有那监护仪尖锐的警报声，渐渐被一种奇特的、如同暖流涌动般的嗡鸣声所取代。
时间在紧张、尴尬又充满科学探索欲的氛围中缓缓流逝。大约二十分钟后，那奇特的嗡鸣声渐渐平息。宿羽尘长长地呼出一口气，缓缓松开了怀抱，额头上布满了细密的汗珠，脸色也有些发白，显然消耗极大。
而他怀中的沈清婉，身体那剧烈的颤抖终于完全停止了。紧锁的眉头慢慢舒展开，脸上那令人揪心的痛苦表情如同潮水般退去，只剩下极致的疲惫和苍白。最令人欣喜的是，监护仪屏幕上，那个代表核心体温的数字，正如同解冻的春水般，缓慢而坚定地向上攀升——35.2°c，35.5°c……最终稳定在了接近正常的35.8°c！刺耳的警报声也彻底消失了，只剩下规律而平稳的“嘀嘀”声。
看到这象征着生命回归平稳的信号，检查室里所有人，无论是捂着脸的护士，还是埋头记录的专家，都不约而同地、长长地、如释重负地吁出了一口大气。那根紧绷了许久的弦，终于可以稍微放松一点了。悬着的心，总算暂时落回了肚子里。但每个人心头，那关于诡异蛇鳞的沉重疑云，却变得更加浓厚而扑朔迷离。