七月流火，转眼已经立秋。
这日，黛玉来至贾母房中，还没进屋，就听见一片欢声笑语。
走进来，只见史湘云正挨着贾母坐着，贾母搂着她正和众姊妹说笑。
看见黛玉，贾母放了湘云，又把黛玉搂在怀中。
“颦丫头，昨夜里又下了雨，你睡得可安稳？有没有咳嗽？”贾母慈爱地摸摸她的头，打量着她的神情问道。
“难为老祖宗记挂着。我近来倒好，也不咳嗽了，因着天气凉爽，竟比平日多睡了一个更次。”黛玉欠身回道。因又问史湘云，“我见你带了许多包袱，云儿这回可是要多住两天？”
史湘云笑道：“可不是要多住两天。老祖宗，这回让我住宝姐姐那里吧！”
贾母呵呵一笑：“如今你倒与你宝姐姐交好。”
“宝姐姐人实在好，这些姐姐妹妹们竟无一人比得上她。”湘云含泪叹道，“我时常想着，若是我有宝姐姐这样一个亲姐姐，纵是没了父母也是无妨碍的……”
众姊妹见她如此，忙制止她：“快别如此说……”
湘云犹自说道：“怎么说不得了？我知道你们见我赞宝姐姐，怕那小性儿的人听了去，心里又不自在呢！因此不许我说，我偏要说。”
众人便不言语。
黛玉忙笑道：“老祖宗，二哥哥怎么不见？云儿来了，他也不来相见。”
“早打发了人去叫他，不知道又在哪里淘气，因而耽搁住了。”贾母神情懒懒的。
话音刚落，便听下人回道：“宝玉来了——”
众人抬头看去，只见宝玉走进来，向贾母问了安以及对众姊妹问好，方才落座。
“怎么才来？”贾母问他。
宝玉欠身回道：“因早起见园子里的荷花开得正盛，忍不住贪看了一会儿。后来听说云妹妹来了，便赶了过来。”
贾母点点头，又道：“如今你们也都大了，往后不许直呼其名！”
宝玉及众姊妹忙应“是”。
见贾母神情倦怠，略说了一回闲话，众人便散了。
见众人都走了，宝玉落后一步，跟黛玉并肩：“今日我遇到一件事——”
“何事？”黛玉停下脚步，倚着栏杆问，“说来听听——”
“今日，我因在园子里逛得腻烦了。便想起《牡丹亭》的曲来，听说那些学戏的女孩子里，龄官唱得最好，便去梨香院找她……”
于是，宝玉便把去梨香院找龄官，让她唱戏，龄官对他十分冷漠。后来，贾蔷来了，看他两个相处的情形，竟与自己和林妹妹平日里的情形十分相似。
而那龄官却正是端午那天，宝玉看到的在蔷薇花下划“蔷”字的那个女孩儿。
“原来，这世间的情缘自有分定，每个人只应得自己分内的眼泪罢了！”宝玉痴痴叹道。
“你才明白么？”黛玉摇头嘲笑，“真是个呆子！”
宝玉忽又想起一事：“前儿听说史大妹妹正在议亲，我想把我这个麒麟，赠与她，给她凑成一对儿，将来权当新婚贺礼。你看如何？”
黛玉点点头：“你这想头倒好。只是，你可别现在给她，等她订了亲事，再给。省得她害羞，不肯要。”
“那是自然。”宝玉又问，“林姑父什么时候回京？”
“左不过年底吧。”黛玉笑道，“你又想怎样？”
“到时候你就知道了。如今虽然天还未冷，到底有些凉意，咱们也别在这风里站着了。”说着跟黛玉并肩走回园内。
回到潇湘馆，荷花迎上来道：“听说史大姑娘来了，我们忙收拾了屋子出来，谁知她竟去蘅芜院住着了。这是怎么说？”史湘云以前都是跟黛玉住的。
“这府里姊妹众多，她爱跟哪个姐姐妹妹好，就跟哪个好。这有什么好说的？”黛玉懒懒道，“如今我是懒得理会这些鸡毛蒜皮的事了。随她吧。”
这时，春纤笑着走来：“姑娘快瞧瞧去，园里来了一个什么刘姥姥，正惹得大家发笑呢！”
“我乏了，你们想去看看，自己去便是。”
雪雁、春纤跟荷花听了，便携手而去。唯有紫鹃没去，留在这里服侍黛玉。
“你怎么不去？”黛玉含笑问她。
“等她们回来，我再去瞧也不晚。这会子都走了，谁服侍姑娘？”紫鹃叹道，“恕咱说句大胆的话。等咱们老爷回来，赶紧做定了大事要紧。那宝姑娘又是绣肚兜、又是赶蚊子的，我怕……”
黛玉忙摇手制止她：“哪里就急到这份儿上。若是这么容易就……也不值得咱们费心思！”
说罢，抬头向窗外望去，只见竹影摇曳、日光斑驳……