宝玉吃完饭回来，下意识往下人房里瞅了一眼，只见芳官正一个人在屋里吃饭。
“你没同别人一起吃饭？”宝玉好奇道，“又是谁这样好心，专门给你带饭来？”
宝玉走近了，只见她炕桌上摆着一大碗上好绿畦香稻粳米饭、一碗虾丸鸡皮汤、一碗酒酿清蒸鸭子、一碟腌的胭脂鹅脯，还有一碟四个奶油松瓤卷酥。
芳官道：“是我叫厨房柳嫂子给我做的。谁成想，她送了这么多来——”
宝玉摇头道：“这很不妥。前儿司棋因为跟她要炖鸡蛋吃，还打了一架呢！如今，你又跟她要东西吃，让有心的人知道了，又是一场是非。”
芳官忙道：“这不相干的。我们跟柳嫂子是以前在梨香院学戏的时候就相熟的，她自己愿意给我做饭吃。不关别人的事。”
宝玉叹道：“你真是糊涂！以为我不知道吗？那柳嫂子是想让她女儿进咱们院里来，所以讨好你，让你给她说情。”
芳官腆着脸笑道：“这屋里的小红姐姐出去后，这个窝儿还一直没填上呢。她女儿五姐儿，又标致又伶俐。让她来，岂不好？”
宝玉冷笑道：“实话对你说了吧，这屋里是不会再进人了。他们瞅着这里活儿轻又有体面，却不知……以后我能保全几个还说不准呢！
我劝你安分些吧。以后不许再麻烦那柳家的，实在嘴馋就跟我要。以后你们都是要出去的，不如趁现在跟你袭人姐姐、晴雯姐姐学些本领，以后也好谋生。”说着就出去了。
回到自己房里，袭人、晴雯等人又问他晚上摆酒的事。
宝玉不耐烦道：“晚上又摆什么酒，免了吧！你们忙碌了一天，也好好歇歇。酒吃多了也不好。”
袭人与晴雯面面相觑，心里不解：宝玉这是又从哪里惹了不自在？
却不知他心里正在为她们忧愁，不知道以后要怎么护住这些丫鬟。尤其是晴雯，性子太急。平日里宝玉经常劝她说话和气些，不要得罪了人。也不见怎么改，依旧跟块爆炭似的，一点就着！
一时，黛玉又来了，原来是晴雯见宝玉不自在，就找了她来劝解。
黛玉知道宝玉是为后事发愁，便劝道：“你如今怎么也因噎废食起来了？今儿你过生日，大家都高兴，她们为你摆酒，你不领她们的情，岂不伤了人心？以后想起来，你也后悔。”
宝玉听如此说，方愿意了，只是命她们别太声张。
至晚间，查夜的人出去，关了园门。宝玉便命丫鬟们把黛玉、宝钗、探春等皆请了过来。
宝玉看着满屋子的女儿，心中悲喜交加，只当作是散场前的团聚。
第二日，宝玉还席。大家席上正吃着酒。忽见宁国府那边的下人急急忙忙走了过来。原来是贾珍的父亲贾敬在外面与道士们炼丹烧汞，吃了丹药把自己毒死了！
尤氏听了，忙带着人回去料理。
宝玉这边也忙撤了席，众人都换上素服。宝玉在屋子里呆坐着，心中思绪万千：这真是都被她说中了！
又忙站起来，叫袭人给他换衣服，要往宁府去。平日里，她们总说他不担事儿。如今他堂伯死了，他就去帮珍大嫂子料理些事。
到了宁府，只见尤氏满面憔悴。见了他，眼含热泪：“宝兄弟，我是再想不到你能来的。如今你珍大哥哥不在家，我现在去城外料理太爷后事。已经派人接了我娘家老人和两个妹子来看家，随后就到的，你帮我照应着些。”说着就忙忙地去了。
宝玉在宁府里看着下人们行事，不到半日，果见一辆马车载着那尤老娘和她两个女儿来了。
忙命人将她们接入内院，安排住下。宝玉对她们道：“我是珍大哥的兄弟宝玉，嫂子接了亲家太太和两位姐姐来帮忙料理家事。我们感激不尽，若是下人们有什么一时不到的地方，尽管吩咐我就是了。”
旁边下人悄悄地道：“这是我们西府里的宝二爷。”
尤氏母女见宝玉十几岁的年纪，说话彬彬有礼，和气大方，不像传言中那样被溺爱得不通俗务的样子。
尤老娘笑道：“哥儿客气了。我们也常来这府里走动，一向承你们大爷照顾，如今府上有事，帮忙看个屋子，也是应当的。”
那尤二姐和三姐两个姐妹，一个长得英气俊美、一个温婉柔丽。宝玉想到她们两个日后的结局，心中不忍。心中盘算，如何想个法子，让她们脱离虎口才好。
过了半月，贾珍等方赶回来。贾敬之灵已停在铁槛寺内，宝玉自告奋勇在铁槛寺内住下，帮着料理诸事，连日不曾回家。
袭人等心里不舍，也只能将他的被褥和换洗衣物包好了，让小厮带去，吩咐好生照顾。
宝玉这些天跟尤氏姐妹混熟了，趁着空隙就问她们为何还不出嫁。两人勾起了心病，红着脸不说话。
宝玉便将贾珍父子平日里的荒唐行径跟她们说了。尤氏姐妹猜到他已知晓了她们与贾珍父子的丑事。
二姐低头垂泪，三姐咬牙切齿，恨恨道：“是我们姐妹无能，被人诓骗，做了错事。一失足成千古恨，如今悔之晚矣！”
宝玉忙道：“佛说，苦海无边，回头是岸。不晚，不晚的！”
三姐含泪道：“如今我们已经这样了，又能怎么办？”
“你们心中可有中意的人选？等我们老太太太太回来了，求他们帮你们做媒！离了这火坑。”
尤氏姐妹皆低头不语。
宝玉自顾自道：“我平日里在外应酬，也认识了几个世家子弟。其中有个柳湘莲，品貌不俗，只是性子太冷。我们常开玩笑，将来他必得一个性子火辣的娘子方才相配……”
尤三姐听了，抬头看了他一眼，像是心有所动。
等到人散了后，悄悄找到宝玉：“你当真认得那个柳湘莲吗？他如今在何处？”
宝玉笑道：“我们与柳二哥素来交好。如今他出门游历去了，不在京中。若姐姐有心，我使人打听着，听闻他回来，就报信与你，如何？”
尤三姐虽未说话，却红了脸。