时间飞逝，没几天，娄晓娥的家人在这里停留了短短三日后便返回香岛。
因为他们远在他乡也建立了自己的生活基业，不能长期离开那里。
这三天娄晓娥一直在家中陪伴母亲，没有去上班。
虽然她的妈妈已经离开，但是她已经掌握了她的电话号码，以后若有机会也可以经常沟通了。
今日，筹备已久的‘厨艺争霸大赛’正式拉开帷幕。
楼酒楼前空地上已经搭建起了二十处简易炉灶，每座炉灶旁都有切配台，各式炊具和调味品应有尽有。
参赛的大厨们看见酒楼门前停满了摩托车和自行车，眼中皆闪烁着兴奋的光芒。
不久后，又有一位厨师完成了菜品制作，并将其送到了评审台前。
由九位普通评委和何雨柱共同给出的成绩比上一个参赛者稍高一些，得到了80分。
比赛按部就班地展开，等到首批20位厨师展示完他们的厨艺后，下一组的厨师便迅速接过接力棒，继续参赛。
三个小时的漫长等待后，初步选拔环节宣告结束。
关小关宣布进入最终角逐的选手名单：“第一名，同春园的冯师白，总分98分；第二名，市立第二食堂的刘洪昌，得分97分；第三名，曲园酒楼的曲大春，成绩95分。”
“第四名，王记酒店的王东安获得93分……第九名，玉华饭店的赵庆春得了88分……第十三名，惠源居住的孙强青收获85分……第十九名，素芳斋的肖志强得分82分。”
随着关小关逐一宣布晋级决赛者的名单，成功进入决赛的厨师们洋溢着喜悦之情，未能晋级的则满怀遗憾地离开现场。
“下午会举行决赛，在此之前各位可以在我们酒店享用餐饮。
如果你们决赛所需的任何食材我们的厨房里没有，请告知我，我好提前备好材料。”
关小关对着那十九名晋级决赛者温和地说。
安排妥当那十九人后，关小关特地将何雨柱带到一旁低声询问：“何师傅，您对自己有信心吗？要不要叫雨生兄来帮忙？”
“冯师白是首名选手，他的技艺显然胜过我，排名第二的刘洪昌也是不容小觑的角色，我心里没底，不如请雨生帮个忙吧。”
何雨柱坦言。
“好吧，那我立刻就打电话联系雨生。”
关小关点头应允，接着补充说：“何师傅，你觉得这些晋级的厨师中哪些人能成为我们的主厨？”
“他们都具备相当的实力，只不过想吸引那些优秀人才可能需要较高的待遇，大概有几个我可以试着联系一下。”
何雨柱回答。
“具体哪几位？”
关小关追问。
“比如说排名第二的刘洪昌，他现在服务于国有食堂，如果有丰厚的薪资条件，可能会有兴趣；排名第四的王东安虽然同姓王，但是与酒店老板并无瓜葛，据说这家酒店的老板对待手下很苛刻，还有第八名……”
何雨柱接连列举了几位人选。
“我会记住这些人，等比赛结束后去找他们谈。”
关小关认真地记录下了这些建议，然后迅速去拨通何雨生的电话。
就在几分钟前，何雨生刚刚结束与助理周晓白的工作交流，此时办公桌上的电话铃声打断了他的思绪，他顺手接起听筒回应。
“雨生哥，这次来的选手实力都很强，何师傅自己有些撑不住场面，希望你能够亲自来一趟。”
传来了关小关的声音。
对于这种情况，关小关早就有所预料，并已经从何雨生那里得到了肯定的答复：一旦必要，他便会到场支持。
“好的，我现在就过去。”
何雨生简洁有力地回答。
“我会等你的，如果你有特别需要的材料，请事先告诉我，让我为你准备。”
关小关表示。
“最强的选手要做的是糖醋鲤鱼。”
何雨生询问。
“松鼠桂鱼。”
关小关纠正说。
“那我就也选择这道菜作为我的参赛作品。”
何雨生决定要用同样的菜品展示更高的技艺。
“雨生哥真是高手中的高手，这种决策真是有胆有识，我马上去给你做准备。”
关小关笑嘻嘻地称赞，随后挂断了电话。
何雨生放下电话，转身对着周晓白说：“我要去酒店主持活动，你也一块儿来，正好我们在那里共进午餐。”
周晓白轻轻点了点头。
何雨生驾车抵达了再回楼，只见关小关已在门口等候。
“雨生哥，嫂子，你们应该还没用餐吧？我已经让人准备了饭菜，两位先去填饱肚子吧。”
关小关提议道。
“好吧。”
何雨生回应着，随后追问道：“决赛者的名单呢？给我瞧瞧。”
“这份就是了。”
关小关说着递过手中的名单。
接过名单，何雨生的目光落在了一个熟悉的字眼中，轻声念道：“国营二食堂，刘洪昌。”
“雨生哥，您认识这位刘洪昌先生吗？他目前正是我重点争取的对象之一。”
关小关解释道，提到刘洪昌精湛的厨艺，尽管不属于老四九城的传统师傅，确实是一个非常理想的邀请人选。
“对他有所耳闻，但未曾见面，我记得那年晓当年考取大学庆祝时，宴请的就是在这家食堂举行。”
何雨生回忆着讲述。
刘洪昌，这个名字在《家常》这部作品中是男主人公，后来成为何文惠的夫君，一位责任感极强的人物。
“刘师傅的人缘不错，尽可能地将他吸引进来，薪资方面不必太过吝啬。”
何雨生叮嘱道。
“明白了。”
关小关赞同地点了点头。
午餐过后，二人稍作休息，不久决赛即将揭开帷幕。
关小关宣读比赛规则：“决赛与资格赛大致相同，仅时限改为六十分钟。
若无其他问题，我们现在就开始吧。”
这时，位列第九的赵庆春发问：“我想问问，能带自备的调料参与竞赛吗？”
“自然可以。”
关小关给予肯定的答复。
对于某些资深大厨而言，他们都有着专属的秘制调味品，这些往往需耗时几天甚至是几个月制作完成，临场配制绝非易事。
除了赵庆春，其他人对比赛规则均无异议，决赛随之正式拉开帷幕。
何雨生的工作位与首位冯师白相邻，当发现何雨生也开始制作松鼠桂鱼时，冯师白表现出略微惊讶的神色，但未多言，仅略瞄一眼便继续专注于自身的菜品制作中。
松鼠桂鱼属于江苏菜系，即便在这老北京的城市里亦颇受欢迎。
见此情景，原本并未坐于评审席而是站在关小关与周晓白旁边的何雨柱说道：“单看初期加工过程，雨生就已经技高一筹啊。”
他刚刚认真观察过两人手法，何雨生的处理几乎无可挑剔，而冯师白则有轻微失误之处。
“哥哥下厨时仿佛在展示一门精致的艺术。”
关小关感叹道。
一旁的周晓白静默无语，聚精会神地注视着何雨生，不愿意错过任何一个细节。
松鼠桂鱼制作过程大致分为五大步骤：剖割鱼身纹理、腌制、裹面粉、烹炸及淋浇调料液。
准备工作结束之后，何雨生开始了第一环节——切割纹路。
何雨生动手快似疾风，手中刀似乎有了生命，挥舞之间灵活自如。
不多时，鳜鱼身上已经布满了精美的菱形切纹。
“这刀法实在是太精湛了，每一刀深入的程度都那么统一。”
何雨柱感叹着，心中涌起一股无力感。
接下来便是松鼠鳜鱼的呈现。
“太好吃了，真是绝妙！”
九位观众评委异口同声，即便是对技艺有所保留的何雨柱也点头称赞，承认自己难以企及这样的水平。
“各位评委，请开始评分吧。”
关小关提示道。
当九位观众评委连同何雨柱举牌显示分数时，何雨柱给出九分，其他人均是满分，最终何雨生得到了九十九分。
见到这样的成绩，冯师白的脸上现出一抹满意的笑容。
评委们漱净口腔后，转而品评何雨生精心制作的松鼠鳜鱼。
“从未尝过如此美食！”
所有品尝过松鼠鳜鱼的评委们都显得十分激动，他们几乎想将盘中的佳肴一扫而光，直到关小关制止了他们的举动。
“现在请各位评委打分。”
关小关再次开口。
这一次，所有九位观众评委一致给予了满分的评价，就连何雨柱也给出满分，使得何雨生以一分的优势领先冯师白，拿下一百分。
冯师白脸色大变，愤愤道：“这不公平！一定是酒楼安排的评委故意扣了我一分。”
“作为一名厨师，我保证打分过程中没有任何偏私。
如果你仍有所疑虑，可以亲自品尝一下何雨生的作品。”
何雨柱郑重表态。
在尝试了一口何雨生烹制的松鼠鳜鱼后，冯师白脸色铁青，但终还是咬咬牙道：“我承认了，技不如人。”
他清晰地感受到何雨生的菜肴中那份独特的精致，即便是非专业人士，也可能品不出二者的细微差异，但对于行家来说，这一点差距却是不言自明。
随后上场的第三位选手是国营第二食堂的刘洪昌，他的作品是酸甜脆爽的溜炒肥肠，得分是九十八分。
随着比赛的进展，其他选手也陆续完成了各自的菜品，但无人能够超越九十八分。