殿内一片死寂，唯有烛火摇曳，映照出众人神色各异的面容。空气仿佛凝固，压得人喘不过气来。
工部尚书王承允慌忙出列，跪倒在地，满脸委屈：
“陛下，老臣冤枉啊！臣一直对陛下忠心耿耿，兢兢业业，绝无半点私心！是赵宁这老匹夫蓄意诬陷，还请陛下明鉴啊！”
皇帝冷笑一声，目光如刀：
“别跟朕说这些虚的！朕要听的是实情！到底是怎么回事，给朕一五一十说清楚！”
王尚书伏地叩首，声音低沉：
“陛下，此事……老臣实在是无颜面对陛下……”
他缓缓抬起头，眼中满是愧疚与无奈，随后一五一十道出实情。
原来，赈灾款项虽已拨下，暂时缓解了百姓的困苦，然而天灾频发，旱涝交替，灾情始终无法彻底遏制。
王承允深知，若不从根源上治理，灾祸必将反复。
于是，他决定从源头治水，修建大坝以绝后患。然而，修建大坝所需的人力、物力、财力皆非小数，而如今国库空虚，实在难以支撑如此庞大的工程。
王承允左右为难，既不敢轻易动用国库，又恐灾情进一步恶化，故而迟迟未敢禀报。
他声音哽咽，继续说道：
“陛下，老臣深知此事关系重大，拖延不报实属罪该万死。可老臣也是无奈之举，只盼能寻得两全之策，既解百姓之苦，又不致国库雪上加霜。如今事情败露，老臣甘愿领罪，只求陛下明鉴，老臣绝无半点私心！”
殿内一片沉寂，众人皆被王尚书的言辞所震撼。
皇帝眉头紧锁，目光深邃，似在权衡利弊。
片刻后，皇帝缓缓开口，声音却好似苍老了几岁，透着深深的疲惫与无奈：
“罢了。此事朕已知晓，容后再议吧。”
“不可啊，陛下！”
赵尚书猛然抬头，神色急切，声音铿锵有力。
“此事必须早日下定论！江南百姓流离失所，今日除夕，我们在此锦衣玉食，可他们却连亲人都无法相聚，露宿街头，饥寒交迫，甚至饿死荒野！”
“陛下，百姓之苦，刻不容缓啊！”
萧冉闻言，心中一震。她前世未曾留意，原来在这看似腐朽的朝廷中，竟还有如此心系百姓之臣。她不由得看向赵尚书，眼中多了一丝敬佩。
皇帝脸色骤变，怒拍案几，声音如雷：
“赵宁！你当真以为朕没脾气？！不敢拿你怎么样吗？”
赵尚书毫不退缩，伏地叩首，声音坚定：
“微臣不敢！只求陛下以天下苍生为念，彻查此事，还百姓一个公道！”
“若陛下要治臣之罪，臣甘愿领受，但求陛下莫再拖延，救百姓于水火！”
殿内一时寂静无声，连呼吸声都清晰可闻。
萧冉目光扫过殿内，只见一些胆小的妇人低垂着头，连大气都不敢出，而那些朝臣们也神色各异，或紧张，或惶恐，或冷漠。
就在这尴尬僵持之际，突然，一个清朗而沉稳的年轻男子声音打破了沉寂：
“父皇，儿臣有一计，或可解江南之困。”